Hälsningskort Populär på ferierna; Här är varför du borde tänka två gånger

Detaljhandelskort är som hoverboards: populära under semestern, potentiellt användbar och kan göra dig avvägd vid något tillfälle och låta dig göra ont.

Återförsäljare ser vanligtvis en ökning av nya butikskorts konton under semestern. Forskning från TransUnion visar att rabatterade butiker och online-återförsäljare öppnade nya konton i december i december med dubbelt så mycket som andra månader. smycken butiker såg en nästan 80% ökning, och andra typer av butiker hade också signifikanta ökningar. Kreditbyrån förväntar sig att denna trend fortsätter i år, säger Nidhi Verma, seniorforskare för forskning och konsultation med TransUnion.

Butikerna försöker kapitalisera på semesterhoppet genom att söka anmälningsbonus eller uppmuntra anställda att marknadsföra butikskort vid kassan. Men bara för att alla registrerar sig inte betyder att du borde.

Anledningen till ökningen

Självklart har de miljoner kunder som plover genom gångarna den här tiden på året något att göra med spik i nya konton under semestern. November och december står för upp till 30% av årsomsättningen för vissa företag, enligt National Retail Federation. Men det är bara en del av historien.

"[Retail kreditkort] tenderar att vara mer aggressiva i sina erbjudanden under semestern," säger Verma. Vissa big-box återförsäljare, som Sears och Wal-Mart, erbjuder soppa upp belöningar eller rabatter på butikskort under semestern. Med vissa återförsäljare kan du få upp till 30% av ditt första köp.

Från att föra ut pumpkryddsluftfrysaren till att hyra köpcentret Santas, handlar detaljisterna för att få dig att spendera mer under semestern - och det som kan göra sista minuten-kreditkortserbjudanden verkar mer tilltalande. Vissa företag ökar också påminnelser genom att kräva att anställda ska kasta dessa kort eller betala bonusar för att få konsumenterna att ansöka.

Även kort erbjuder lätt kredit när människor behöver det mest. TransUnion noterade den största hissen i ansökningar under semestern bland kortinnehavare med rättvis kredit eller dålig kredit, Verma-anteckningar. De samma konsumenterna kan ha problem med att kvalificera sig till kreditkort med allmänt ändamål, vilket vanligtvis kräver en kreditpoäng över ca 660. Många butikskort godkänner sökande med lägre poäng.

Varför ska du säga nej

Detaljhandelskort är en bra affär - för återförsäljare.

I genomsnitt visar butikerna med kreditkortsprogram att deras kortinnehavare spenderar mer och handlar oftare än genomsnittskunden, enligt en analys från First Annapolis Consulting. För vissa återförsäljare står varumärkesbetalade kreditkortsprogram för mer än 50% av den årliga försäljningen.

Men det finns betydande nackdelar:

De kan skada din kredit. Butikskort tenderar att komma med mycket låga kreditgränser, vilket betyder att du kan komma nära att maximera dem i en enda resa. Om du redan börjar med skakig kredit, kan det vara att skada dina poäng ytterligare med hjälp av för mycket av din tillgängliga kredit.

De kommer med höga räntor. Detaljhandelskort tenderar att debitera räntor på 20% till 30% - högre än det vanliga allmänna kortet. Om du har en balans, kommer dessa räntekostnader att snabbt uppväga eventuella rabatter som du kan få, och kan låta dig ligga i en skuldcykel.

Deras uppskjutna intresseavtal kan vara farliga. Förvara kort som erbjuder "inget intresse om de betalas i sin helhet" vid en viss tid låter som 0% APR-kort, men de är inte. De är uppskjutna ränteerbjudanden. Med dessa kort kan du sluta betala hundratals dollar i retroaktivt intresse om du inte har ditt balans helt avbetalt.

" MER:Titta på butikskreditkort? Du kommer sannolikt att få mer värde ut ur dessa kort

Vill du fortfarande ansöka om ett butikskort? Var försiktig

Om du hoppar på detaljhandelskortet vagnen denna högsäsong, kan du fortfarande komma framåt på besparingar - men det tar lite ansträngning. Följ dessa steg för att skydda din ekonomi:

Gör en lista över dina förfallodagar. "Njut av din tid med din familj, men när du får det kreditkortet, försäkra dig om att du gör dessa betalningar", säger Verma. Om du saknar dina förfallodagar kan du få upp sena avgifter. Och efter 30 dagar skadar en missad betalning din kredit.

Gå inte överbord. Om din granne är alltför ambitiös helgdagsljus är bättre än din, säg bara, "Trevligt jobb." Kör inte upp balansen på ditt affärskort för att klara upp på caroling, lättare, robotsmögrar. För att skydda din kreditpoäng, använd alltid mindre än 30% av din tillgängliga kredit på ditt kreditkort.

Svär av saldon för bra. Helgerna är en övergiven tid - men när det gäller butikskort är disciplinen viktig. Gör en vana att betala dina kort i sin helhet varje månad, oavsett vad. Du sparar ett paket på räntekostnader och börjar det nya året med mindre skuld.

" MER: Investmentmatomes bästa butikskreditkort

Claire Tsosie är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @ ideclaire7 .