Hur man lägger mer i arbets-klassfickor

Den amerikanska arbetarklassen förlorade en chockerande mängd rikedom de senaste decennierna som lönerna stagnerade. Trots kampanjbelöften kommer det inte att bli lätt att ta upp den förlorade marken.

Att skapa mer bra betalande jobb skulle hjälpa, men det kan ta många år. Skattelättnader kan innebära större lönecheck för högre tjänstemän men kommer inte omedelbart hjälpa de många arbetande personerna som inte betalar federala inkomstskatter - människor i botten 40% av inkomsterna får mer tillbaka från det federala inkomstskattesystemet i genomsnitt än de betalar in, tack vare skattekrediter.

Att expandera dessa krediter kan däremot snabbt göra en verklig skillnad i människors liv och hjälpa till att återvända till några av de intäkter som har offrats för förändrade ekonomier och teknik.

Specifikt kan vi följa president Ronald Reagans ledning och öka intjäningsskattskrediten.

Stöd från båda sidor

En snabb historia: Krediten, som skapades 1975 för att hjälpa låginkomstsanställda att kompensera för socialförsäkringsskatter, utökades kraftigt under Reagan, som bekämpade det som ett sätt att minska fattigdomen samtidigt som arbetet blev attraktivare än välfärd. Eftersom krediten är återbetalningsbar kan arbetstagare med lågt och måttlig inkomst få pengar tillbaka från regeringen i form av återbetalning, även om deras skatteplikt är noll.

Krediten fortsätter att ha bred bipartisan stöd. Förra året föreslog både president Barack Obama och parlamentsspecialisten Paul D. Ryan, R-Wis., Att öka krediten för låginkomstarbetare utan barn.

"Det finns överenskommelse på båda sidor om gången att detta [att öka krediten] är en rimlig sak att göra, säger Roberton Williams, seniormedlem vid skattepolitiska centret.

Lagstiftare förstår att krediten, medan den är hjälpsam, inte har matchat de inkomst- och förmögenhetsförluster som arbetstagarna lidit som globalisering och teknik utplånar bättre betalande tillverkningsjobb. Arbetarklassen - definierad som hushåll som tjänar mellan $ 23 300 och $ 40 500 i 2013 - förlorade mer än hälften av sin rikedom mellan 1998 och 2013, enligt Federal Reserve statistik. Den enorma 52,7% minskningen i den här gruppens medianvärde jämförs med en minskning med 19,1% för hushållen i medelinkomst och 20,7% totalt sett.

Arbetsklassens skuldnivåer ökade 47,9% under denna period medan deras finansiella tillgångar - främst pengar i bank- och pensionsräkningar - sjönk med 56%. Förmögenhetsförlusten började långt före den senaste recessionen och fortsatte därefter.

Globaliseringen har varit en mycket bra sak för vårt land ekonomiskt, men vissa människor förlorar, och vissa människor förlorar stora, och det är inte deras fel, säger Chuck Marr, chef för federal skattepolitik för centrum för budget och politiska prioriteringar.

Kostnaden för att göra arbete betalar igen

Att hjälpa arbetare att återställa detta förlorade mark kommer inte att vara billigt, förstås. Neil Irwin, seniorekonomisk korrespondent för New York Times, rapporterar att det skulle kosta cirka 1 miljard dollar under det närmaste årtiondet. Irwin frågade skattepolitiska centret och centrumet för budget och politiska prioriteringar för att räkna ut kostnaden för att utöka krediten för att ersätta all inkomst som förlorats av de 20% av de anställda som har gått sedan 1979.

Eftersom krediterna stiger tillsammans med löner tills de når en platå och avvecklas, utökar det tillräckligt för att återställa inkomsterna på botten 20% skulle också ersätta ungefär hälften av intäkterna som förloras av de närmaste 20% av arbetarna, säger Marr. Marr erbjuder exempel på hur det kan fungera:

• En ensamstående förälder med ett barn och 16 000 dollar i inkomst betalar för närvarande 1 224 USD i löneskatt (främst för socialförsäkring och Medicare) och noll federala inkomstskatter. Under expansion skulle hans intjäningsskuld öka med $ 3.103 till $ 6.476.
• Ett gift par med två barn och 32.000 dollar i inkomst betalar för närvarande $ 2.768 i inkomst- och löneskatt. Deras intjäningsskulder skulle öka med $ 5 126 till $ 8 953.
• För en familj på fyra skulle krediterna inte fasas ut förrän hushållet tjänade nästan 70 000 dollar.

En biljon dollar är mycket. Men president Donald Trumps föreslagna skattesänkningar, som främst skulle gynna företag och rikare människor, skulle minska de federala intäkterna med 4,4 biljoner dollar till 5,9 miljarder dollar över 10 år, enligt skattestatistikens uppskattningar.

Att öka krediterna skulle vara ett sätt att försäkra att arbetande människor, och inte bara de välbärgade, har en väg mot att skapa mer rikedom.

Liz Weston är en certifierad finansiell planerare och kolumnist på Investmentmatome, en webbplats för personlig ekonomi och författare till "Din kreditpoäng." Email: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.