FAFSA Ändringar betyder att du kan ansöka om college pengar ännu tidigare

Ch-ch-förändringar kommer till FAFSA - och snart. 1 oktober är det nya öppna datumet för den fria ansökan om federala stipendier, vilket ger studenterna möjlighet att kvalificera sig för ekonomiskt stöd tre månader tidigare än vanligt.

FAFSA är skyldig att avgöra om du är berättigad till federala lån, bidrag eller arbetsstudie. Högskolor använder också formuläret för att bestämma sina egna hjälppaket, inklusive stipendier.

Att inte lämna in en ansökan är det största misstag som en student kan göra när det gäller utbildningsfinansiering. Under 2014 misslyckades studenterna på 2,7 miljarder dollar i gratis federala bidragspengar på grund av ofullständiga eller oanmälda FAFSA-ansökningar, enligt en Investmentmatome-analys från januari. Av de 1 465 732 gymnasierna som misslyckades med att fylla i en FAFSA-ansökan valde inte alla att gå på college. Av det numret skulle beräknat 747 579 ha varit berättigade till Pell Grant-free pengar som ges till akademiker som kvalificerar sig på grundval av ekonomiskt stöd. Det genomsnittliga beloppet kvar på bordet per behörig gymnasieutbildning var $ 1,861, Investmentmatome uppskattas.

Även om du tror att du inte kommer att kvalificera dig för hjälp, borde du fortfarande försöka. Här är vad du behöver veta om ändringarna:

1 oktober är det nya öppna datumet, men inte tidsfristen

Du kan skicka in din FAFSA för skolåret 2017-2018 från och med 1 oktober 2016, med hjälp av FAFSA på webben, utbildningsdepartementets webbportal. Tidigare behövde eleverna vänta till 1 januari för att ansöka om ekonomiskt stöd, men det nya öppna datumet ger sökandena chansen att få anmälan om ekonomiskt stöd tidigare. Den federala tidsfristen för ansökan kommer fortfarande att falla den 30 juni i det läsår som du behöver hjälp till - så 30 juni 2018 för skolåret 2017-18. Men tillämpa så nära 1 oktober som möjligt så att du möter staternas och institutionernas tidigare tidsfrister.

Använd 2015-avkastning på din blankett

För första gången kan studenter och familjer använda "tidigare år" -skatter - i detta fall 2015 skatteinformation - för att fylla i blanketten för skolåret 2017-2018. Kom 1 oktober kan du använda IRS Data Retrieval Tool för att automatiskt överföra din förälders eller din skatteinformation direkt till din FAFSA.

Välj upp till 10 skolor du kanske vill ansöka om

På FAFSA kan du ange skolkoder för upp till 10 högskolor och universitet du planerar att ansöka om. Oroa dig inte om du ändrar dig senare. Du kan uppdatera din FAFSA när som helst före den sista tidsfristen. Använd den federala skolkodssökningen tillgänglig på institutionen för utbildnings webbplats för att hitta skolor du är intresserad av.

Anna Helhoski är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.