Ska du gå till Law School?

Tristan, vår AmeriCorps VISTA-tävlande, så att du tror att du kan finansiera, överväger att gå på lagskolan någon dag. Det är ett ädelt mål, och vi vill inte avskräcka Tristans juridiska ambitioner. Men hur ska han bestämma om han ska gå eller inte? Och om han bestämmer sig för att gå, vilken skola ska han välja?

Tidigare var det en lagstadgad skola som garanterad sysselsättning och hög inkomst. Men det är inte fallet längre. Arbetsmarknaden för advokater sjunker snabbt. Bureau of Labor Statistics uppskattar att det kommer att finnas 218 800 yrkessökande advokater mellan åren 2010 och 2020 - vilket innebär 21 880 öppningar per år. Men American Bar Association säger att amerikanska lagskolor tilldelade 44 004 JD.s 2010.

Professor Deborah Jones Merritt, Ohio State Universitys Moritz College of Law, crunched dessa nummer på bloggen Inside the Law School Scam. Jag frågade henne och Kyle P. McEntee, verkställande direktör och medgrundare av Law School Transparency-hur ska Tristan och andra ungdomar som han bestämma om lagskolan är det rätta valet för dem?

Fråga: Vad skulle du säga till Tristan: borde han gå till lagskolan?

Professor merritt: Jag tror att någon som överväger att gå till skolan bör först intervjua fem praktiserande jurister inom olika rättsområden. För många människor kommer till lagskolan bara för att de vill göra bra, eller för att de är en bra talare eller av andra skäl, och sedan kommer de dit och upptäcker att de inte vill vara advokat.

Jag skulle också rekommendera att människor jobbar innan de går till lagskolan. Det finns många jobb i världen och människor borde utforska arbetsmarknaden i större utsträckning. Exempelvis är en personalförvaltare vid ett stort företag många juridiska frågor, såsom anställningsrätt och privatlivslagstiftning, men det kräver inte en ekonomisk investering i en juridisk examen. Om du inte gillar en annan typ av jobb kan det hjälpa dig att bestämma att du verkligen vill få din J.D.

Kyle P. McEntee: Vi kan bara tala allmänt, utan att känna någon som en individ och deras individuella situation. Men i allmänhet är det första du vill fråga dig själv varför vill du gå till lagskolan? Under lång tid var lagskolan tänkt som en biljett till ekonomisk säkerhet. Under de senaste 10 åren har värdeförslaget för lagskolan minskat. Lönerna steg lite i början av det senaste decenniet, men inte tillräckligt för att hålla fast vid skolans ökning.

Den analys som människor gör över om de vill delta i lagskolan har utvecklats - det har gått från en utvärdering av en investering i humankapital till mer av en traditionell investeringsvärdering. På grund av högre utbildningskostnader inom högre utbildning kan du inte bara säga "Åh, utbildning är bra och jag borde fortsätta det oavsett vad."

F: Vad sägs om rankningar? Köper du in i tanken att det är viktigare än någonsin att gå till en högskoleklubb?

DJM: Jag köper in i hierarkin, men det är svårt att utveckla en absolut formel. Det finns ett korsning av skolans prestige och din ranking i klassen. Människor i Harvard, Yale och Stanford-de tre bästa - nästan alla som går ut från de lagstadgade skolorna kommer att få ett bra jobb. Men om du går ner till nästa tre Columbia, University of Chicago och New York University-några av dessa människor kommer inte att få bra jobb, vilket hör samman med deras klassrankning. Så, är du bättre i det nedre kvartalet av din klass i Columbia, eller till toppen av din klass i Georgetown, till exempel?

För oss i Ohio State ligger vi på 30-talet i rankingen, och endast cirka 7 eller 8% av våra kandidater får jobb med Big Law. Du kommer att betala mycket mindre i undervisning här, men du har fortfarande dina levnadsutgifter i tre år att tänka på. Och du kan inte räkna med att vara i topp 10% av din klass. Jag säger till folk, "vi har inget fotbollslag här - alla i lagskolan är här för att jobba hårt, och de har alla liknande LSAT-poäng till dig." Bara för att du var i toppen av din klass på college- folk går till college för alla slags skäl, inklusive att ha en bra tid. Ingen tillbringar undervisningspenningen för att komma till lagskolan för att ha det bra.

KPM: Människor lägger stor vikt vid US News Rankings, och förväntar sig att arbetsutsikterna är bäst på skolan rankad # 1 och sämst på lägst rankade skolor. Den klara lutningen du förväntar dig är obefintlig. Förbi de tio bästa skolorna är det en murig mitten där sysselsättningen inte hör samman med rangordningen. Det borde finnas en mer intelligent sortering av skolorna. Folk säger att det är värt att betala mer i undervisning för att gå till en mer högt rankad skola, men det finns ingen korrelation utöver de översta få.

Att bestämma vart du vill gå till lagskolan borde fråga dig själv vad du vill komma ut från lagskolan, hur du kan uppnå det och vad kostar det. Vi tror att man placerar platsen för jobbplaceringar (dvs. tittar på vilken lagskola som får kandidater i Missouri), den juridiska sysselsättningsgraden och kostnaden för att delta är det bästa sättet att jämföra. Det ger dig en utgångspunkt för att avskilja kostnader och fördelar.

F: Hur tror du att den här trenden med dystra jobbutsikter kombinerat med stigande läromedel kommer att fortsätta? Ska aspirerade jurister vänta några år tills situationen förbättras?

DJM: Jag har inte för mycket hopp om att undervisningen kommer att gå ner. Det är svårt att förutsäga, eftersom sakerna förändras så snabbt. En sak vi pratar om att göra här-och det här är fortfarande bara på brainstorming-tänker på att ge studenterna en magisterexamen efter det första året. Det skulle innebära lagstadgad skola är en mindre riskabel investering. Om du vet att du kommer att vara längst ner på din examenskurs efter det första året, skulle det ge en student möjlighet att lämna efter det första året med en examen. Det är bara en gissning, jag vet inte om någon lagskola kommer att göra det. Men många elever går till lagstadiet och känner sig fångade om de inte gillar det, eller de gör inte så bra som de trodde att de skulle - det skulle ge dem fler alternativ.

KPM: Människor kommer att börja gå till lagskolan mindre. Under 2011 var anmälan 7 eller 8%, och i år tror jag att det kommer att vara nere i dubbelsiffrorna, och det kommer troligtvis att fortsätta nästa år. Vad är resultatet? Skolorna kommer att stänga, eftersom de har mycket höga fasta kostnader, och undervisningen fortsätter att öka. Men i slutändan på lång sikt kommer det att innebära att kostnaden för utbildning kommer att komma ner. Vi börjar se stipendier gå upp redan, eftersom folk säger att det inte är värt det och så betalas beloppet ner. Men klistermärkepriset går inte ner. Folk som betalar hela kostnaden är att subventionera folk att få stipendier. Det är oerhört olyckligt.