Samma dags frakt: Holiday Beta Testing och en oklart framtid

Samma dag sändning blev det senaste vapnet i slaget vid stora online-återförsäljare den senaste semestern, med eBay och Walmart som de senaste e-handelsbolagen för att komma in i det nuvarande konsumentfrednings spelet.

När en gång gratis och över natten var de största locken för internetköpare, försöker en helt ny infrastruktur öka sig, uppge ante och eventuellt förändra framtiden för internethandeln. Implikationerna kan också visa sig stora till oberoende online- och fysiska butikskort.

Ständigt ökande konkurrens

Under 2009 började Amazon leverera varor vid din tröskel bara några timmar efter att ha beställt på utvalda marknader. För närvarande tillgänglig i 10 städer i hela landet levereras tjänsten, som kallas Local Express Delivery, med begränsningar baserade på plats och beställningstid, med en platt leveranssats på $ 8,99, plus 99 cent per artikel.

I vad som verkar vara ett direkt svar, hoppade eBay in i snabbleveransspelen förra året, beta-testa sin egen tjänst på samma dag, eBay Now, i New York och San Francisco. Till skillnad från Amazon, är inte eBay nu beroende av större kurirer, men använder istället sin egen flotta av leveranspersoner, som är kända på platsen som "valets", vilka är oberoende entreprenörer som använder egna fordon.

Walmart, en av landets största återförsäljare, gick inte in i tävlingen i oktober i oktober genom att använda en kombination av UPS och egna kurirer att leverera varor inom några timmar till fem stora amerikanska marknader.

Leveranspriserna varierar för varje företag men alla håller för närvarande priserna ganska låga. Walmart debiterar $ 10 per order och eBay erbjuder nu beta-användare sina leveranser för bara $ 5, vilket är lovade att komma fram ungefär en timme efter orderplacering.

Tryck för omedelbar leverans

Konsumenter har länge haft möjlighet att välja över natten leverans på de flesta stora online-detaljhandeln, så vissa frågar nu varför leverans på samma dag ser en sådan ökning med industrigiganter.

Enligt New York Times kan svaret vara att rädslan pressar återförsäljare för att följa Amazons ledning eller komma efter. Tiderna rapporterar att Amazon har gjort rörelser för att göra dagens nuvarande service tillgänglig för fler marknader runt om i landet genom att bygga fler lager nära stora hubbar som San Francisco och New Jersey - ett drag som kan bero på att företaget nu har till fakturerar skatt på sina order.

Oavsett impuls för Amazon att implementera en ny leveransstandard, verkar dess effekter tydligt påverka andra återförsäljare att öka sina spel, oavsett en uppenbar brist på konsumenternas efterfrågan på den.

Forbes-bidragsgivaren Laura Heller påpekar att konkurrensen mellan återförsäljare har drivit samma dagstjänst som nödvändigt bland de återförsäljare, även om många konsumenter inte ser det som avgörande för deras dagliga liv just nu.

En annan faktor, enligt Heller, är den enkla beställningen som har kommit med ökad smartphone- och tablettteknik, vilket gjorde att det var logistiskt ogenomförbart för en fungerande verklighet.

Beställning via smartphone gör det möjligt för ett företag som eBay att klara sig på nya sätt att handla online, till exempel leverera kall medicin till de som fastnar hemma med influensa på bara några minuter, eller ger en sista minuten present för att någon ska föra ett överhängande födelsedagsfest. Det här är saker som shoppare normalt inte letar efter online, eftersom deras behov är för brådskande att vänta.

Styvningskonkurrens för småföretag

Exempelet på den procrastinating partygoer leder till ytterligare ett motiv för att konsumenterna får sina varor nästan omedelbart: att tävla med fysiska butiker som erbjuder snabb taktil övertygelse.

Som Ben T. Smith, IV, VD för Wanderful Media, en lokal upptäcktshandelswebbplats, påpekar omedelbarhet har varit en av de främsta fördelarna som brick-and-mortar-köpmän har haft i tidvattnen mot aggressiva online mega-butiker. "Historiskt har online-återförsäljare missat det omedelbara tillfredsställningsstycket som fysiska butiker levererar. Med samma dag levererar online-återförsäljare något närmare de upplevelser som shoppare har när de går ut ur en butik med fysiska varor, säger Smith.

För Smith handlar samma dag om att återuppfinna hur konsumenterna ser shopping och ger konsumenten den bästa och mest integrerade upplevelsen som möjligt. "Tanken bakom samma dag leveransstrategi är att ge det bästa av båda världarna för online-köpare lägre priser och större urval, plus att ta emot ditt köp samma dag och få den omedelbara befrielsen. Vi kommer att se dagens leverans som dyker upp från butikerna 2013, säger Smith.

Att tappa in efter önskan om omedelbarhet genom att minska kundens väntetid till bara timmar istället för dagar kan hjälpa webbplatser som Amazon och eBay att överbrygga tillfredsställelsesklyftan - en möjlighet som kan vara katastrofal för mindre företag.

Enligt Jeanne Wind, vice vd för merchandising för QCI Direct, ett nationellt katalogföretag som skickar 35 miljoner kataloger per år, är det dags att leverera samma dag om du inte har lager över hela USA. Det är mycket dyrt och de flesta konsumenterna är inte villig att betala premien för att få den levererad samma dag.Jag tror att du bara ser de största återförsäljarna som flyttar till det och de små företagen kommer att bli skadade om de inte kan erbjuda den konkurrenskraftiga servicen."

Medan eBays tjänstekällor är föremål direkt från faktiska butiker, är majoriteten av sina partners större kläder som Toys 'R Us och Payless, vars lager kan hanteras och spåras lite mer exakt. Mindre återförsäljare som inte kontrakt med någon av dessa webbplatser kan vara tvungna att komma sina egna sätt att göra shopping bekvämare för kunderna, eller annars hitta nya taktik för att få en kant.

Medverkan till Forbes gör att UPS-anställd Jessica Stillman gör det möjligt att spara en del säljare för att "push" för "riktiga" lokala varor som kan spåras till deras tillverkare. Med konsumenternas efterfrågan på lokalt framställd mat har det blivit en önskan att veta att deras oätliga varor också är unika kvalitetsprodukter, gjorda av människor som de kan lära känna, vilket visar att vård var in i den.

Större kläder kan alltid ha fördelen när det gäller snabb frakt, säger Stillman att mindre butiker har fördelen av att erbjuda en mänsklig touch, oavsett om det kommer i form av rådgivning i butiken eller handskriven anteckningar som skickar tillsammans med varor - saker som mega-butiker kan aldrig ge.

Risker mot fördelar för stora boxhandlare

Med fraktkostnader som inte är mycket mer än standardpriser för över natten eller två dagars frakt, är det inte svårt att se hur löftet om soffaffärer kommer att locka för många konsumenter. När allt eftersom en tjänst som eBay Now kan få dina produkter till din dörr (eller kontor, park eller annan specificerad plats) på ungefär en timmes plattan, är den viktigaste avskräckningen att vänta på att få objektet i dina händer ganska eliminerat.

Vissa i branschen är emellertid tvivelaktiga att även företag som är lika stora som eBay och Walmart kan upprätthålla satser som är tillräckligt låga för att överklaga till en bred marknad samtidigt som de ger vinst.

Som framgår av den snabba uppgången och fallet på samma dag leveransplats Kozmo.com 2001, är riskerna med att erbjuda en så komplicerad och dyr service stor. På ett eCommerceBytes forum förklarade Fiona Dias, Chief Strategy Officer för ShopRunner, att leverans med samma dag tenderar att göra leveransprocessen mindre strömlinjeformade och begränsande leveransföretagens förmåga att sätta ihop tillräckligt många paket för att göra enskilda löpningar lönsamma.

Dias fortsätter att säga att även om några år tror hon att samma dag kommer frakt inte att vara en viktig metod för att föra Internet-varor till shoppare.

Och då är det fråga om marknader som sannolikt aldrig kommer att nås av tjänsten: de är inte nära nog en stor storstadsregion och anläggning.

Men vissa experter hävdar att leverans på samma dag kan få varaktig inverkan på detaljhandeln. I en Knowledge @ Wharton Today-artikel sa Wharton School of Business marknadsföringschef David R. Bell att han tror att dessa större företag har kunskap och resurser att göra vad Kozmo inte kunde: öka tätheten i leveranser för att minska infrastrukturkostnaderna.

Bell noterade också att eftersom dessa företag kommer att kunna antingen få tillgång till lager på flera platser eller hämta varor direkt från närliggande återförsäljare, kommer kostnaden för att behålla lagringsutrymmen antingen reduceras eller redan byggas in till driftskostnader.

Ingen av dessa tre företag har hittills rapporterat om experimentet har visat sig lönsamt ännu, även om Amazon-grundaren Jeff Bezos nyligen citerades för att säga att han var osäker på om tjänsten någonsin skulle vara en stor del av verksamheten.

Med hänvisning till eBay Now föreslår Time.com att det inte finns något sätt att företaget kan göra en vinst under den nuvarande leveransstrukturen för $ 5, men att den här inledande lågprisluren kan vara en investering i att öka en kundbas. Framtida intäkter kan sedan genereras genom ökade leveranskostnader, samt genom att samarbeta med återförsäljare och laddningssökarens avgifter.

Om den investeringen är fruktbar och det finns lojala följder för samma dagstjänster, kan vi troligen förvänta oss att se fler av dem nästa år.

Originalbild från Shutterstock.