Offbeat Santa Cruz Inspirer Singular Småföretag

Santa Cruz gjorde historia som den plats där surfing i 1885 introducerades på det amerikanska fastlandet. Numera är det också känt som Kalifornien kuststaden där småföretag gör stora vågor.

Ta ett företag som heter Surf Office. Det är ett kommunalt arbetsområde företag med en ovanlig fördel. Om du behöver en paus från kontorsarbete kan du - vad mer? - surfa. Surfbrädor tillhandahålls. Stranden ligger precis utanför ytterdörren.

Sedan finns det bästa barnuthyrning, som låter dig hyra en barnvagn, en spjälsäng eller babyleksaker om du besöker Santa Cruz med din familj. Och om du är i öl, hopp på Brew Cruz, en ombyggd skolbuss som erbjuder turer i områdets hantverksbryggerier.

Du kanske också gillar:

Bästa alternativ för småföretagslån

Dåligt kredit? Ditt företag har fortfarande alternativ

Utöka ditt företag? Här är var du ska vända

Hur man förstår APR för Online Business Loans

"Santa Cruz är en mycket kreativ stad", säger Surf Office grundare Emmanuel Guisset till Investmentmatome. "Det har alltid varit fullt av artister, hippies och surfare, men nu börjar fler och fler uppstart, vilket skapar en kreativ och innovativ miljö med olika värden än Silicon Valley eller San Francisco."

Jeremy Neuner, verkställande direktör och medgrundare av NextSpace, citerar invånarnas arbetsetik samt sin kärlek till roligt. NextSpace är ett annat framgångsrikt samarbete-arbetsområdeföretag och har redan utökat till städer som Los Angeles och San Francisco.

"Folk vill bo här, säger han till Investmentmatome," för att de vill jobba hårt och spela hårt."

Det finns en stor reserv av kreativitet och talang i Santa Cruz, säger Brent Haddad, chef för Center for Entrepreneurship vid University of California, Santa Cruz.

Du behöver "en hel massa saker på plats" för att miljön ska blomstra, berättar han för Investmentmatome. Bland dem måste staden "ha smarta, kreativa människor. Och Santa Cruz har det i spader."

Några av stadens entreprenörer är människor som bara kom till besök men "hamnade på att bli kär i Santa Cruz och inte vilja gå hem", säger Rebecca Unitt, ekonomisk samordnare med staden.

Det var det som hände med Zach Davis. "Santa Cruz var en plats vi blev kär i som invånare", berättar han för Investmentmatome.

För några år sedan började han och veteran konditor Kendra Baker Penny Ice Creamery, som gör glass från början. De utvidgades så småningom till andra restauranger som nu kollektivt kallas The Glass Jar. Deras företag betonar hållbar mat och samhälle, och det blev ett så lysande exempel på ett framgångsrikt litet företag efter finanskrisen som Baker och Davis blev inbjudna att vara gäster på president Obamas 2011-status för unionens adress.

Villig att ta en risk

Davis citerar Santa Cruz miljön som en av nycklarna till deras framgång. "Det finns en enorm mängd … människor som är villiga att ta lite risk," säger han.

Bud Colligan, VD för värdepappersföretaget South Swell Ventures och den tidigare verkställande direktören i Macromedia, pekade på "ett brett spektrum av mycket utbildade och kvalificerade personer" som små företag lätt kan knacka på och en "stödjande politisk miljö".

På några sätt är Santa Cruz, en stad på 63 400 tucked away i ett hörn av centrala Kalifornien kusten känd för sin färgstarka surfare scen och hippie samhällen, en osannolik tillflyktsort för innovativa småföretagare pionjärer.

Men den mångfalden och platsen gjorde djärva tänkande entreprenörer, säger Peggy Dolgenos, medgrundare av det lokala internettjänsten Cruzio.

"Santa Cruz har lockat en modig grupp eftersom det är utanför misshandlad spåret och en sådan vacker plats", berättar hon för Investmentmatome.

"Vi har ett högklassigt universitet, UC Santa Cruz, så vi har biografer, kaffehus och bokhandlar som intellektuella älskar. Samtidigt är vi omgivna av kusliga berg, höga träd och några av de bästa surfbrotten i världen. Vem skulle välja att bo på en sådan plats? Visas, många kreativa människor gör det."

Teresa Thomae, chef för Cabrillo College Small Business Development Center, berättar för Investmentmatome, "Santa Cruz har alltid varit ett ganska entreprenörskap."

En småföretagare, även någon som bara har börjat, kan förvänta sig stöd från lokala myndigheter och organisationer och samhället, säger Krista Bordner, som slutade sitt Silicon Valley-jobb för att starta Best Baby Rentals.

"Det är överväldigande hur stödjande människor har varit," berättar hon för Investmentmatome. "Det kände sig bara så bra att känna sig stödd av vårt lokala samhälle och lokala företag, för att veta att de vill att jag ska lyckas som ett litet företag."

Christina Glynn, kommunikationsdirektör för Santa Cruz County Conference & Visitors Council, echoed detta sentiment, kallar Santa Cruz "en perfekt miljö" för företagsledare och innovatörer. "Vi är så öppna för nya idéer och tänkande utanför lådan", berättar hon för Investmentmatome.

Den öppenheten delas av stads- och företagsledare.Davis of The Glass Jar berömmer Santa Cruz för att erbjuda "några riktigt värdefulla resurser för affärer." Du kan se vad han pratar om på Santa Cruz City Government webbplats, under "Business Support."

Du hittar information om:

• Lokala finansieringsprogram för småföretag, till exempel Opportunity Fund, som erbjuder mikrolån, och Grow Santa Cruz Lånprogrammet, som staden driver i samarbete med National Development Council och US Small Business Administration.
• En aktuell lista över lediga kontorslokaler och andra fastigheter i staden.
• En stadsponserad analys av Santa Cruz-detaljhandeln.
• Ett "fasadförbättringsprogram" som erbjuder bidrag på upp till 10 000 dollar för att hjälpa småföretag att "förbättra och återställa" sina affärsidor.

Bra verktyg för uppstart i Santa Cruz

Ett centralt inslag i webbplatsen är Open Counter, det onlinesystem som staden utvecklat med Code for America, en ideell inriktning på öppenhet i regeringen. Det inrättades för några år sedan för att hjälpa företagare att hoppas kunna skapa butik i Santa Cruz.

Det är ett viktigt verktyg för alla som tänker öppna ett litet företag i staden. Med Open Counter kan du gå igenom steg-för-steg-processen för att skapa ditt lilla företag i Santa Cruz. Inkluderat är en checklista över tillstånd och licenser du måste söka om och ett schema över avgifterna du måste betala.

"Vår roll är att vara förespråkare för företag i samhället. Vi fokuserar på att tillhandahålla resurser i de tidiga stadierna, när verksamheten just börjar ", säger Unitt i Santa Cruz Economic Development-avdelningen.

Det är faktiskt inte bara för företag som börjar. Davis of The Glass Jar sa att hans företag använde det när han öppnade sin senaste restaurang. "Det fick definitivt saker som rörde sig mycket snabbare, vilket var ganska coolt," säger han.

Du kan förvänta dig hjälp utöver coola onlineverktyg, säger Bill Tysseling, verkställande direktör för Santa Cruz Area Chamber of Commerce.

"Vi har massor av erfarna människor här för att hjälpa", berättar han för Investmentmatome.

En av dem är Dolgenos of Cruzio, som startade 1989, även innan World Wide Web gick live. Det är ingen överraskning att småföretag som Cruzio lyckats inte bara överleva, utan också att trivas trots att de står inför hård konkurrens från jättar, inklusive Comcast och AT & T, säger hon.

"Santa Cruz välkomnar nya och olika idéer, så småföretag har här en fördel", säger Dolgenos, som också är ordförande för Santa Cruz County Business Council.

"Folk tror här att något unikt är en bra sak. För ett företag som Cruzio, en oberoende Internetleverantör, som tillåter oss att överleva, säger han. "Vi konkurrerar med Comcast och AT & T, som har zillion-dollar-annonsbudgetar, och ändå har vi blomstrat. Vårt samhälle är villigt att stödja ett lokalt alternativ till ett nationellt företag."

Naturligtvis, som med någon stad eller region, förväntar du sig att möta utmaningar som småföretagare i Santa Cruz. "Jag sätter mig ofta ner med människor som försöker lista ut om de vill hoppa in", säger Tysseling. "Att starta ett företag var som helst är en skrämmande process."

Bostäder kostar en utmaning

En utmaning som han citerar är den höga kostnaden för bostäder. Medianhuspriset i Santa Cruz är $ 666 300, enligt stadens data. En lägenhetslägenhet med 1 sovrum i Santa Cruz hyrs för ungefär $ 1300 till $ 1500, säger Tysseling. Stads- och affärsledare vill bygga enheter med högre densitet, säger han, men bostadskostnader är definitivt en utmaning för företag som vill hitta här.

För det första gör det rekrytering av unga arbetare mer utmanande. "Vi har en stark bas av arbetare", säger han. "Men i allmänhet är det svårt att ta med kvalificerade arbetare på grund av kostnaden för bostäder."

Unitt, av Santa Cruz Economic Development Department, varnar också att trots "fantastiska" idéer för tjänster och produkter kan det finnas stötar på vägen. "Att ha en MBA gör inte alltid förberedelserna för hur man får sina småföretag etablerade och växa."

“Din affärsplan kan vara felfri, men ditt lilla företag kommer att stöta på möjligheter och anpassa sig till marknaden, säger Unitt. "Småföretag är de mest otrygga när snabb tillväxt pounces och vision, värderingar och strategisk kamp förblir balanserad."

Det är här städer och företagsledare kan hjälpa, säger hon. "Vi kan koppla dig med gratis, konfidentiell och expertkonsulting genom Central Coast Small Business Development Center för att säkerställa att din snabbväxande verksamhet har det långa spelet i åtanke också."

Den goda nyheten är, enligt de vi pratade med, att möta dessa utmaningar är mer engagerande och roliga på ett ställe som Santa Cruz.

Om du tänker på att starta ett litet företag i staden, här är några bra ställen att börja:

• City of Santa Cruz Ekonomisk utveckling
• Cabrillo College Small Business Development Center (även kallat Central Coast Small Business Development Center)
• Santa Cruz handelskammaren
• Santa Cruz County Conference & Visitors Council
• Centrum för entreprenörskap vid University of California, Santa Cruz

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.

Benjamin Pimentel är en personalförfattare som täcker småföretag för Investmentmatome. Följ honom på Twitter @benpimentel , på Google+ och igen Linkedin.