FAFSA förändras - Missa inte gratis pengar till college

Ch-ch-förändringar kommer till FAFSA - och snart. 1 oktober är det nya öppna datumet för den fria ansökan om federala stipendier, vilket ger studenterna möjlighet att kvalificera sig för ekonomiskt stöd tre månader tidigare än vanligt.

FAFSA är skyldig att avgöra om du är berättigad till federala lån, bidrag eller arbetsstudie. Högskolor använder också formuläret för att bestämma sina egna hjälppaket, inklusive stipendier.

Att inte lämna in en ansökan är det största misstag som en student kan göra när det gäller utbildningsfinansiering. Under 2014 misslyckades studenterna på 2,7 miljarder dollar i gratis federala bidragspengar på grund av ofullständiga eller oanmälda FAFSA-ansökningar, enligt en Investmentmatome-analys från januari. Av de 1 465 732 gymnasieskolan som misslyckades med att fylla i en FAFSA-ansökan hade mer än hälften varit berättigade till en Pell Grant - gratis pengar som ges till akademiker som kvalificerar sig på grundval av ekonomiskt stöd. Inte alla de studenterna valde att gå på college, men de som missade på fria pengar som kunde ha gått mot sin undervisningsräkning. Det genomsnittliga beloppet kvar på bordet per behörig gymnasieutbildning var $ 1,861, Investmentmatome uppskattas.

De senaste uppgifterna från den amerikanska utbildningsdepartementet visar att majoriteten av sökandena i ansökningsperioden 2014-2015 var berättigade till Pell Grants: Nästan 11,6 miljoner sökande var Pell-berättigade, jämfört med 8,9 miljoner sökande som inte var Pell-berättigade.

Även om du tror att du inte kommer att kvalificera dig för hjälp, borde du fortfarande försöka. Här är vad du behöver veta om förändringarna och några tips för att fylla i FAFSA.

FAFSA ändras

1 oktober är det nya öppna datumet, men inte tidsfristen

Du kan skicka in din FAFSA för skolåret 2017-2018 från och med 1 oktober 2016. Tidigare behövde eleverna vänta till 1 januari för att ansöka om ekonomiskt stöd, men det nya öppna datumet ger sökandena chansen att få anmälan om ekonomiskt stöd tidigare. Oktober-startdatumet är en permanent förändring, enligt utbildningsdepartementet.

30 juni i skolåret som du behöver hjälp - så 30 juni 2018 för skolåret 2017-18 - är den federala tidsfristen för att lämna in din FAFSA. Men att tillämpa så nära 1 oktober 2016 säkerställer som möjligt att du inte kommer att sakna ekonomiska hjälpmöjligheter, eftersom stater och högskolor har sina mycket tidigare FAFSA-deadlines och stöd är först till kvarn.

Du kanske undrar varför någon skulle vänta till 30 juni i skolåret där de behöver hjälp att ansöka. Även om det mesta stödet till ett skolår redan har tilldelats kan du fortfarande kvalificera dig för federala bidrag och lån. Och du kan få dessa bidrag och lån retroaktivt för att täcka vad du redan har betalat för vår- och höstterminen. Eller, beroende på din skola, kan du kanske söka medel till sommarskolan.

Om du är en återkommande student, kom ihåg att du måste fylla i en förnyad FAFSA varje år.

Använd 2015-avkastning på din blankett

Den största inverkan på att flytta tidsfristen tidigare är på skatteinformation. För första gången kan studenter och familjer använda skatter före tidigare år - i detta fall 2015 skatteinformation - för att fylla i blanketten för skolåret 2017-2018.

Under tidigare år kan eleverna bara använda den senaste inkomst- och skatteinformationen. Familjer fyllde i uppskattningar och gjorde sedan uppdateringar senare när skatterna slutfördes. Den nya förändringen innebär att du inte behöver skicka 2016 skatteinformation till 2018-2019 skolans ansökningsperiod börjar den 1 oktober 2017.

Du kan genast använda IRS Data Retrieval Tool för att automatiskt skicka skatteinformation direkt till din FAFSA med dina föräldrars eller din skatteinformation för 2015, som redan har slutförts. Om din familjs ekonomiska situation har förändrats drastiskt från 2015 till 2016, rekommenderar utbildningsdepartementet att du kontaktar din skolas finansiellt stödkontor.

FAFSA tips

Välj upp till 10 skolor du kanske vill ansöka om

På FAFSA kan du ange skolkoder för upp till 10 högskolor och universitet du planerar att ansöka om. Oroa dig inte om du ändrar dig senare - du kan uppdatera din FAFSA-blankett helst före den sista tidsfristen. Om du ansöker om flera skolor ska du notera varenda FAFSA-tidsfrist så att du inte missar chansen att maximera ditt hjälppaket.

Om du vill ansöka om mer än 10 skolor kan du dela med dig av de kompletterande högskolorna genom att göra en korrigering till din blankett efter att du fått din studenthjälprapport.

Du kan hitta skolkoder genom att söka i formuläret för stad, stat och namn på varje skola. Utbildningsdepartementet har också en federal skolkodsökning tillgänglig på sin webbplats för att hitta skolor du är intresserad av. Om du är osäker på skolans kod bör du också kunna komma åt den på högskolans hemsida eller genom att kontakta skolan direkt.

Du kan alltid ändra din information

Misstag är lätt att göra på FAFSA, men svettar inte om du inser att du har gjort ett fel eller två. Efter inlämning, om du behöver göra korrigeringar, gå igenom FAFSA-sidan i FAFSA.gov och logga in med ditt federala studenthjälp-ID. Eller, kan du kontakta det finansiella hjälpkontoret för skolan du planerar att delta i.

För mer information om ansökan om federalt stöd, använd vår webbplats FAFSA Guide och läs mer om ändringarna i årets FAFSA.

Anna Helhoski är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.