FAFSA4caster: Vad du ska veta innan du använder det

Om du vill få en uppfattning om hur mycket federalt bistånd du kan förvänta dig, är FAFSA4caster din enda enda butik. Men om du vill få en uppskattning av hela ditt ekonomiskt stödpaket, inklusive statligt och institutionellt stöd och stipendier, är det bara det första stoppet på en längre resa.

Här är vad du borde veta om verktyget - och vad du ska göra när du får dina resultat:

Hur fungerar FAFSA4caster?

FAFSA4caster analyserar din hushållsinkomst och tillgångar för att bestämma ditt förväntade familjebidrag, eller EFC, som den fria ansökan om federala stipendier. Du kan använda uppskattningar för dessa belopp, men ju mer exakt den information du anger, desto mer exakt kommer dina resultat att bli. Din stödberäkning kommer att omfatta finansiering via Stafford lån, federal arbetsstudie och Pell Grants, om du är berättigad till dem. Du kan också lägga till andra bidrag och stipendier samt ett Parent PLUS-lån för att få en mer komplett bild av ditt projicerade studenthjälp.

" MER: Hur mycket borde du låna för college?

Så här använder du FAFSA4caster

På första sidan av verktyget kommer du att bli ombedd för grundläggande personlig och finansiell information. För de flesta studenter kommer det att inkludera din födelsedag, medborgarskap och civilstånd, och justerad bruttoinkomst för dig själv och en förälder. Det finns också en sektion för "tillgångsvärde", som kommer att fylla automatiskt med en uppskattning baserad på inkomst. Om du har kontoutdrag och investeringsinformation till hands, kan du dock uppdatera den siffran och få mer exakta resultat.

På nästa sida ser du din projicerade Pell Grant-utmärkelse och det nationella genomsnittliga beloppet för arbetskraftsfonder - vilket är $ 1 465 - samt dina maximala Stafford lånbelopp. Lånebelopp kommer att omfatta både subventionerade och osubventionerade lån. När du väl har valt "Beräkna" ser du din EFC.

Förstå dina resultat

Efter att du har valt "Beräkna" ser du din skolas deltagandekostnad, det totala stödet du är berättigad till - inklusive stipendier, stipendier och federala lån - och skillnaden mellan de två, som berättar hur mycket du behöver täcka ur fickan eller med privata studielån. Din EFC, som kan vara högre eller lägre än den angivna skillnaden, kommer att visas direkt under ordet "Skillnad".

På FAFSA4caster visas din EFC, som visas i den röda rutan, under ordet "Skillnad".

FAFSA4caster anses vara en ganska korrekt förutsägare för federalt stöd som baseras på din EFC, som Pell Grants. Men det har sina begränsningar. Verktyget tar inte hänsyn till institutionellt eller statligt stöd, till exempel. Och som tidigare noterat använder verktyget det nationella genomsnittet för mängden arbetsstudiemedel, men det faktiska beloppet du får kan vara högre eller lägre än det.

Grunden: Det är bäst att ta FAFSA4caster-resultaten med ett saltkorn och kom ihåg att det bara är ett av de verktyg som står till ditt förfogande.

Andra prognosverktyg

Netto prisräknare

Till skillnad från FAFSA4caster kan en högskolas nettokalkylator ge dig en konkret uppfattning om de lån, stipendier och bidrag du får från en viss skola. För de flesta nettopräknare kommer dina resultat att baseras på historisk finansiell hjälpinformation från den skolan.

"Många högskolor kommer att inkludera merit stipendier och institutionella bidragsprogram som kompletterar de federala programmen. I vissa fall kan skillnaden vara tusentals dollar, säger Ann Whitmer, chef för studentekonomiska tjänster vid Albion College i Michigan.

Nivån på finansiella detaljer som dessa miniräknare begär kan variera kraftigt från skola till skolan. Du behöver åtminstone tillhandahålla student- och föräldrabeskattningsavkastning och obeskattad inkomstinformation, samt bank- och investeringsresultaträkningar. Som en allmän regel, ju mer information en nettokalkylator ber om, desto mer exakt kommer resultaten att bli.

Finansiella biståndsrådgivare

I slutändan kan FAFSA4caster och nettoprisräknare ge endast beräkningar. Externa faktorer, som finansieringsnivåer eller ändrade inskrivningsmål, kan påverka det stöd du får på olika skolor.

Särskilda ekonomiska eller hushållsförhållanden, som drastiska årliga inkomster fluktuationer eller höga medicinska kostnader, kommer att påverka ditt stöd också. "Det är inte något som en kalkylator skulle fråga, men många finansiellt stödkontor skulle ta hänsyn till detta när man beviljade stöd", säger Meredith Barnhart, chef för integrerad kommunikation vid Massachusetts Educational Financing Authority.

Med tanke på dessa begränsningar är det bäst att använda FAFSA4caster- och nettokalkylatorerna som guider och alltid prata direkt med ekonomiska hjälprådgivare vid de skolor du planerar att ansöka om för att diskutera ditt stödberättigande.

För mer information, kolla in vår webbplats FAFSA guide.

Anna Helhoski och Devon Delfino är personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected] och [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski och @DevonDelfino.