Hur "Homeless Jesus" fick en välbärgad stad som talade om kärlek

Gå förbi denna kyrka i en välskött North Carolina stad och du kommer se en man ligga på en bänk, huddled under filt för värme. Titta närmare och du kommer se hans fötter, den enda delen av mannen som är synlig, markeras med sår från korsfästelsen.

Skulpturen utanför S: t Albaniens episkopalkyrka i Davidson, N.C. - som visar Jesus som en hemlös vagrant - har ritat både beröm och ire i denna heliga vecka för kristna och den judiska påsken för sitt kontroversiella budskap om välgörenhet. Dess skapare, en kanadensisk skulptör och den hängiven kristen som heter Timothy Schmalz, säger att statyn inspirerades av en passage i Matteus bok: "Som du gjorde det till en av mina mina bröder, gjorde du det för mig."

"Jag översätter visuellt en av de evigaste aspekterna av evangelierna", berättade Schmalz för CTV News. "Det är en visuell predikan."

Bronskulpturen på 22 000 dollar köptes och donerades till minne av en Sankt Albaniens församlare. Kyrkans rektor, Rev David Buck, berättade för NPR: "Det här är en relativt välbärgad kyrka, för att vara ärlig, och vi måste påminnas om att vår tro uttrycker sig i aktiv oro för samhällets marginaliserade. Vi tror att det är den typ av liv som Jesus hade. … Han var i huvudsak en hemlös person."

Det verkliga stycket berättade ett förbi att ringa till polisen och trodde att det var en verklig hemlös person, säger David Boraks, redaktör för DavidsonNews.net.

Vissa invånare skulle vilja se det gå. "Mitt klagomål handlar inte om konstvärdet eller betydelsen bakom skulpturen. Det handlar om människor som kör in i vårt vackra, rimligt exklusiva grannskap och ser en ful hemlösa person som sover på en parkbänk, säger resident Jerry Dawson. "Det handlar också om att vandra genom denna skulptur på natten och passera inom tummen av den grimma reaperen. Dessa är de intryck som denna skulptur ger. Jag har gått över faktiska hemlösa människor som sover på en trottoar i New York City och inte varit lika skrynkliga som jag går förbi denna skulptur."

En lokal rabbi chimed i att stödja statyn. "Du kanske tror att det är konstigt att en rabbin känner sig benägna att väga in. Men eftersom Jesus var en" medlem av stammen ", hoppas jag att du kommer att hylla mig", skrev Michael Shields, rabbin av Temple Kol Tikvah i Davidson. "Den hemlösa Jesu skulptur och påskhögtiden är möjligheter att välja - för att bekräfta vår skyldighet och engagemang gentemot andra som fortfarande är förknippade med orättvisa."

Skulpturen hittade ett hem i North Carolina efter att ha varit hemlösa själv i mer än ett år; kyrkor i Toronto och New York uttryckte intresse för statyn, bara för att senare avvisa konstverket. Påven Francis gav dock sin godkännandesegel när han välsignade en miniatyr av statyn i Rom i november.

Läs mer om välgörande ger på Investmentmatome:

Advisor Voices: Charitable Giving 101

De flesta generösa amerikanska städerna

Bästa sätten att donera till välgörenhet: Spara din ideell 5% eller mer genom att ge smart

5 sätt att stödja välgörenhet genom sociala medier

Välgörenhetsskattereduktioner: Gör dina donationer

3 kreditkort som gör det enkelt att ge tillbaka till välgörenhet

Foto med tillstånd av Timothy Schmalz.