NLRB-regler mot franchisetagare. Är det en spelväxlare?

Arbetskamrater vann en administrativ seger i slutet av juli, då den allmänna rådgivningen från den nationella arbetsförmedlingsstyrelsen hävdade att McDonalds skulle betraktas som en gemensam arbetsgivare tillsammans med sina franchisetagare - och skulle därför vara ansvarig för arbetsförhållanden och praxis.

Domslutet är föremål för granskning av NLRB först, och sedan de federala domstolarna. Om det plockar kan det göra franchisebranschen på huvudet. Företagets huvudkontor som inte hade någon hand att välja, anställa eller utbilda anställda, som inte anger tidtabeller eller tecknar lönecheckar, skulle eventuellt vara på kroken för åtgärder av tusentals oberoende franchisetagare över hela landet.

Plötsligt alla franchisetagare - inte bara McDonalds i världen, som kanske har resurser och stordriftsfördelar för att hantera den nya exponeringsnivån, men också de tre till 10-franchise-startupsna som du aldrig hört talas om som försöker att göra ett fotavtryck - skulle behöva beräkna huruvida risken för en rättegång för arbetstagare på grund av åtgärder som en oberoende franchisetagare tusentals mil bort är värt ansträngningen.

Men först, lite bakgrund.

Historien om franchising

Franchising har en lång och storied historia i amerikansk handel. Det är faktiskt en av de riktigt amerikanska institutionerna.

Övningen började 19^th århundrade. McCormick Harvesting Machine och Singer Company (tänk symaskiner) insåg att grossister inte ville vara inblandade i direktförsäljning, distribution eller service. Franchise-systemet sprang upp för att fylla gapet. Några restaurangkedjor och hotell fortsatte att utveckla processen på 1930-talet, White Castle var en framträdande tidig franchisetagare. Senare år 1954 anpassade Ray Kroc franchise-modellen och byggde så småningom världens största restaurangrike: McDonald's.

Det har varit en lönsam modell för franchisetagare: McDonald's, Yum! Varumärken (Taco Bell, Pizza Hut och andra), Burger King, Wendy, Dunkin Donuts, Sonic och Domino tjänade en sammanlagt 7,44 miljarder dollar i vinst under 2012, vilket genererade 7,7 miljarder dollar i kombinerade utdelningar och återköpsprogram för investerare enligt National Employment Law Project.

Arbetarna gör inte mycket pengar själva: Median timelön är $ 8,94. De är inte vanligtvis tonåringar som bor med sina föräldrar längre heller. Tja, de kan fortfarande bo hos sina föräldrar, men de är inte tonåringar: Två av tre är 24 år eller äldre, och nästan sju av 10 snabbmatsarbetare är en av de främsta brödvinarna i sina familjer. Några 52% av dem är beroende av offentligt stöd, och anställda på de 10 största snabbmatssektorn får 3,8 miljarder dollar i välfärd.

Vem är chefen?

Historiskt sett har franchise-modellen placerat en laglig brandvägg mellan moderbolagets franchisegivare och de timmars anställda arbetar friterare och bemannar registren. Dessa arbetare har inte ansetts vara anställda i moderbolaget, utan arbetar istället för affärsägaren-franchisetagaren. Franchiseavtalet hyrs vanligtvis den immateriella äganderätten - namnet, varumärkena, recepten, operativa förfaranden och så vidare till franchisetagaren. Men franchisetagaren har blivit ansvarig för nästan alla anställningsbeslut på lokal nivå och har historiskt varit ensam ansvarig för överensstämmelse med arbetsrätten.

Enligt Employment Law Projects forskning är det här ett problem: Företag som omfamnar franchise-modellen eller som placerar olika nivåer av underleverantörer mellan rang-och-filarbetaren och moderbolaget lyckas undvika mycket direkt ansvar för arbetsproblem, men entreprenörer och franchisetagare tenderar att vara underkapitaliserade. Och det är de arbetare som betalar priset: 30% av snabbmat anställda undersökta i New York rapporterar att de hade lönecheckar studsa, eller betalades sent. Omkring 30% rapporterade att deras arbetsgivare misslyckades med att betala mandat övertid och 36% rapporterade att de hade tvingats arbeta dygnet runt, i strid med lagen. Sammanfattningsvis rapporterar 89 procent av de undersökta snabbmatsarbetarna att de har blivit offer för löntjänsten på ett eller annat sätt, enligt en studie från Hart Research, som en del av pro-labor "Low Pay Is Not OK" -kampanjen.

Utöver det får 87,7% inte betalade sjukdagar, vilket ibland resulterar i sjuka arbetstagare som inte har råd med tidsrapportering till jobbet och utsätter medarbetare, mat och kunder för sina sjukdomar. Faktum är att 63% av de undersökta livsmedelsarbetarna rapporterade att de hade lagat mat medan de var sjuk.

Dessutom är dessa arbetstagare känsliga för skador: 95,3% har skurits eller bränts på jobbet. (Den här reportern, en tidigare taco shell-stekkock för en liten Hawaiian mexikansk matkedja, kan personligen bevisa det faktum.)

Arbetskamrater push för förändring

Som svar har arbetskamrater arbetat ett tag på kipphål i den brandväggen mellan franchisegivare och rank-and-file-anställda. Till exempel pekar det nationella sysselsättningsrättsprojektet på att McDonalds huvudkontor driver en webbplats som visar jobbsökande för franchiseägare.De påpekar också att McDonalds själv tidigare har hävdat sin auktoritet att skjuta upp några anställda som tekniskt hade arbetat för franchisetagare.

Nyligen har McDonalds 800-pund gorilla i snabbmatskoncessionsindustrin riktats mot sju olika klasshandlingar som inlämnats i Kalifornien, New York och Michigan för en serie påstådda kränkningar av löne- och timelagar på affärsnivå.

Rättegångarna kallade inte bara de lokala franchisetagarna som arbetsgivarna i strid med lagen - de namngav franchisetagarna och moderbolagets franchisör som "gemensamma arbetsgivare".

Bara några veckor innan NLRB: s generalsekreterare beslutade, vann franchisegivare en stor seger i ett federalt kretsdomstolsbeslut, när det vända om en domstols jury som fann att ägaren till Craig O's Pizza och Pastaria skulle vara ansvarig för brott mot arbetsrätt som begåtts av en oberoende Craig Os franchiseägare.

Den femte överklagandenämnden slog ner juryns slutsats utifrån "ekonomisk verklighetstest", ett fyradelstest som består av följande frågor:

• Har franchisegivaren eller uppströmsentreprenören rätt att anställa och branda anställda?
• Kontrollerar den arbetsplaner eller anställningsvillkor?
• Bestämmer den hastigheten eller betalningsmetoden?
• Håller den anställningsrekord?

Domstolen hävdade att käranden misslyckades med att visa att Craig Os ägare, i motsats till franchisetagaren, faktiskt hade befogenhet att anställa och avfyra arbetstagaren. Vidare hade käranden vid domstolen förklarat att franchisetagaren inte hade kontroll över hans lönesumma. Domstolen fastslog att det faktum att franchisetagaren var medveten om arbetstagarens lönesumma var inte bevis för att moderbolaget utövar kontroll.

En trend mot automatisering

Under tiden hittar teknikföretag en mottaglig publik bland snabb service och snabba casual restauranger som vill begränsa deras exponering för arbetsmarknadsrisk. Med Seattle som leder paketet med en lokal $ 15 minimilön och tryckmontering för en minsta löneökning i kongressen och i statliga lagstiftare rikstäckande, söker fler och fler livsmedelsföretag att automatisera mer av sina processer och tar dem ur händerna av anställda och sätta dem i händerna på robotar. Forskning från Oxford University projekterar att det finns en 92% sannolikhet att de flesta snabbmatberedning och leverans kommer att automatiseras de närmaste årtiondena.

Momentum-maskiner, till exempel, har utvecklat och marknadsför en robot som gör hamburgare, ända ner till nässkivning. Deras maskin kommer att producera 360 hamburgare en timme.

Ramla ut

Mindre franchisegivare har satt upp och tagit del av NLRB: s generalsekreterares beslut, och det kan väl förväntas minska tillväxten tills situationen utvecklas ytterligare. Craig O: s beslut är dock mindre känt. Om den femte kretsens härskande står, har arbetskamraterna en uppåtgående strid för att få sina nya sysselsättningsteorier antagna bredare i rättssystemet. Smarta franchisetagare kommer att vara mycket omsorgsfullt att se till att deras franchiseavtal och praxis inte uppfyller det "ekonomiska verklighetstestet" som används av överklagandedomstolen.

På kort sikt kan NLRB-avgörandet, som får mycket mer spel än Femte kretsdomstolens åsikt, kunna sänka koncessionsplanerna för franchise.

McDonalds föll några punkter omedelbart efter NLRB-rådets beslut. Yum! Märken (YUM) föll också något, från $ 74 till cirka $ 70 per aktie. Wendy s (WEN) är också nere något sedan domslutet, från $ 8.30 till $ 8.10. Burger King Worldwide (BKW) har inte visat mycket rörelse, men kanske för att-o frabjous dag! Callooh! Callay! -Its kycklingfries är tillbaka.

McDonalds bild via mikecphoto / Shutterstock.com.