Låt inte skuldsamlare driva dig uppe på väggen

Som seniorer är vi perfekta mål för skuldsamlare på telefon. Eftersom många av oss är pensionerade, är vi mer benägna att vara hemma när trakasserierna kommer, och vi är mer benägna att fortfarande ha de landlinjer som de gillar att ringa på. Vissa av oss är mindre benägna att pressa tillbaka mot de aggressiva tekniker som används av vissa myndigheter. Och på toppen av allt, vet vi inte mycket mer än den genomsnittliga amerikanska om vad våra rättigheter är när telefonen ringer av kroken.

Men vi har rättigheter, och det är vårt ansvar att använda dem.

Lagen om rättvis inkasso (FDCPA), som godkändes 1977, innehåller en omfattande (och mycket tröstande) lista över vad en insamlare kan och får inte göra. Det finns mer i lagen än vi kan lista här, men Will Trefethen från Credivac, Inc. nämner några vanliga typer av trakasserier:

• Användning eller hot om våld.
• Användning av obscen eller profan språk eller språk som är utformat för att missbruka eller skada lyssnaren eller läsaren.
• Publicering av en lista över gäldenärer, med undantag för det som rapporterats till ett kreditbyrå.
• Annonsen för försäljning av eventuella skulder för att betala betalning.
• Att låta en telefon ringa eller engagera någon i telefonsamtal upprepade gånger eller kontinuerligt med avsikt att missbruka, irritera eller trakassera någon person vid det numret.

Och de kan inte ljuga för dig genom att säga saker som:

• Anger att de är en federal eller statlig myndighet och kan ålägga böter eller fängelse tid för underlåtenhet att betala en skuld.
• Att hävda att vara en advokat när de faktiskt inte är licensierade att utöva lag.
• Felaktigt anges att en rättegång har (eller kommer att bli) inlämnad.

Vad kan du göra när du är övertygad om att dina lagliga rättigheter kränks av en samlarobjektör? Alexis Moore, en riskhanteringskonsult med Golden Foothills Collections i Sacramento, CA, har några tips:

• Få hjälp från en tredje part, till exempel en familjemedlem, en vän eller ett seniorcenter rådgivare.
• Dokument allt: behåll alla röstmeddelanden, brev och e-postmeddelanden.
• Använd ringer-ID, och svara inte på telefonen om det behövs.
• Kontakta en riskhanteringskonsult eller advokat som specialiserat sig på att hjälpa personer som trakasseras.

Ryan Glover, en certifierad finansiell planerare i Greensboro, NC, tillägger att "När som helst kan du anmäla en inkassor skriftligen för att upphöra med all kommunikation. De måste omedelbart upphöra med all kontakt förutom att meddela dig att ditt meddelande har mottagits eller att meddela dig att ett specifikt botemedel kommer att sökas i samband med skulden. Sanktionerna är ganska stora när en skuldkollektor ignorerar en sådan begäran.

"Kom ihåg att någon skriftlig kommunikation till en insamlare ska skickas med certifikat för att underbygga eventuella framtida skadeståndsanspråk."

Vad riskerar samlaren om du kan bevisa att han har trakasserat dig? Han kunde vara på kroken för faktiska skador (vad de än skulle vara) plus så mycket som $ 1000 i ytterligare skador. Om en advokat får en framgångsrik klass-actiondräkt kan det naturligtvis vara mycket högre skador.

Slutligen, glöm inte små domstol domstol. Den är utformad för människor som oss som inte är advokater och har tid att ställa saker rätt. Glover träffades med ett krav på $ 30 flera månader efter att han avbröt sitt konto med ett stort kabelföretag. De ignorerade upprepade förfrågningar om fordran, återvände sin check för $ 30 och sicced ett par samlingar byråer på honom. Men när trettio-dollarskraven träffade hans kreditrapport hade Ryan haft tillräckligt: ​​"Jag tog dem till smådomstolsdomstol i Guilford County och stämde dem för 5000 dollar under US Fair Debt Collection-akten… Domaren slutade med att ge mig en dumpning på 3000 dollar under orättvisa och bedrägliga affärsmetoder."

Så förtvivla inte. Om du betalar dina räkningar är lagen på din sida. Undersök dina rättigheter, spara den korrespondensen och vet att du kan råda vid domstolen om det behövs. Det kan ta lite tid och tålamod, men du kan slå de falska räknemångarna.

Se relaterade artiklar:

Åtta tips för att välja ett vårdhem

Sex finansiella läsningstips för seniorer

Bästa städerna att gå i pension