Verizon, Sprint att betala $ 158 miljoner för "Cramming" på telefonräkningar

Verizon och Sprint tillät tredje part företag att ladda kundernas trådlösa räkningar med obehöriga avgifter, samtidigt som de mottar upp till 30% av vinsten från dem, påstår den federala regeringen.

De två trådlösa jättarna kommer att betala totalt 158 ​​miljoner dollar för att tillåta "cramming" enligt villkoren för en order som lämnats in i federal domstol av Consumer Finance Protection Bureau.

"Konsumenterna drabbades av dessa avgifter och slutade betala miljoner dollar medan företagen sköt vinster, säger CFPB-direktören Richard Cordray i ett skriftligt uttalande tisdagen. "Dagens åtgärder kommer att sätta 120 miljoner dollar tillbaka i fickorna av skadade konsumenter och kräva att dessa företag ska förbättra sina faktureringsrutiner framöver."

Många produkter, från mobilappar och spel till digitala böcker och filmer, kan köpas via trådlösa betalningar. I "cramming" behöver samvetslösa leverantörer ibland ingenting annat än offrets telefonnummer för att börja ladda dem för tjänster eller produkter som främjades vara gratis eller ibland för ingen produkt eller tjänst alls.

Byrån säger att en brist på övervakning av Sprint och Verizon "möjliggjorde att leverantörerna hade nästan otillbörlig tillgång till konsumenternas trådlösa konton." Det påstår också att företagen, som fick en procentandel av varje falsk betalning, ignorerade klagomål om dem.

CFPB inledde första gången rättegång mot Sprint i december, innan han lämnade tisdags samtycke. Rättegången och ordern mot Verizon båda inlämnades tisdag.

Under tisdagens villkor kommer Verizon att betala 90 miljoner dollar, och 70 miljoner dollar av den summan kommer att gå för att återbetala kunder. Sprint kommer att behöva betala 68 miljoner dollar, med 50 miljoner dollar som returneras till konsumenter. Företagen betalar återstoden som böter till regeringen.

AT & T och T-Mobile har båda redan uppnått liknande multimillion dollar bosättningar med regeringen över cramming avgifter.

Olagliga avgifter som upptäcktes varierade från engångsavgifter på 99 cent upp till återkommande månadsavgifter på 9,99 dollar, sade presidiet.

Offren blev ofta lurade online av annonser som skickade dem till webbplatser som bad om deras telefonnummer.

Doug Gross är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @doug_gross och igen Google+ .

Bild via iStock.