5 hemligheter till småföretag framgång på semestern

Doorbuster-avtalen är inställda och Black Friday-annonserna är ute, fleråriga indikatorer på att semestershoppingperioden är i full gång. National Retail Federation förutspår $ 655,8 miljarder i semesterförsäljning denna säsong, en ökning med 3,6% från 2015.

Förutom att säkerställa tillräckligt med rörelsekapital och inventering, vill du förbereda dig för rushen på andra sätt. Investmentmatome frågade Steve Goldberg, president för konsultföretaget The Grayson Company, för tips om hur man kommer igång.

1. Annonsera tidigt

För att locka tidiga shoppare måste din marknadsföring ligga framför rätt konsumenter vid rätt tidpunkt. Enligt en undersökning av NRF under den första veckan i november hade 56% av de svarande redan börjat köpa gåvor.

Men hoppet är inte förlorat om du får en sen start, säger Goldberg. Småföretagare kan reagera mer nimbly än större butiker, säger han. "De kan fatta beslut utan att behöva vänta - det är deras hemliga sås."

Det finns fortfarande tid att använda gratis anpassningsbar annonsering för ditt butiksbutik, webbsidor och sociala medier för att marknadsföra småföretag lördag - ett initiativ som startades av American Express 2010 för att uppmuntra att handla lokalt dagen efter Black Friday. Nationellt sett arrangerade evenemanget 16,2 miljarder dollar för oberoende återförsäljare och restauranger 2015, vilket gör det till den mest framgångsrika småföretaget lördag hittills.

2. Koordinera anställda

Planering av dina anställda under semestern kan vara en absolut mardröm. I samband med reseförfrågningar och familjeförpliktelser har du fortfarande en butik till personal och ett företag att köra. Gör tanken på att jobba semestern lite mer attraktiv genom att erbjuda incitament eller ökad ersättning.

Du kan överväga att ansöka säsongsbetonad hjälp, säger Goldberg, men det beror på vilka roller du behöver för personal. Det är relativt enkelt att fylla positioner med ansvarsområden som att arbeta med ett register, inslagning av gåvor eller strumpor. Men om du äger en restaurang eller tillhandahåller en tjänst med högspecialiserade färdigheter, som anpassad inredning, måste du bestämma om du känner dig bekväm att lämna ditt företags rykte i händerna på personer som inte är bekanta med produkten eller tjänsten.

"Det optimala scenariot är att ha en utbildad säsongsbetonad personal som är villig att komma tillbaka år efter år, säger Goldberg.

3. Förbättra din webbplats

I år planerar hälften av konsumenterna att handla online för gåvor, enligt en Deloitte-semesterundersökning. Du vill se till att ditt webbföretag kan hantera ökad trafik från online-shoppare, och att din webbplats är lätt att navigera och uppdatera.

Överväg att dra nytta av en "köp online, hämtning i butik" -funktion, ett alternativ att nästan hälften av kunderna sa att de var intresserade av att använda det här året, enligt en undersökning av Accenture. "Det är definitivt en funktion och funktion som småföretagaren kan använda som hävstångseffekt för att konkurrera med större butiker", säger Goldberg. "Det är ett underbart, smidigt sätt att ta hand om kunder."

En extra fördel: Shoppare hamnar i din fysiska butik, vilket ökar chanserna för ett spontant köp. Faktum är att 71% av konsumenterna i Accenture-undersökningen sa att de sannolikt skulle göra ytterligare inköp när de gick till en butik för att hämta ett objekt köpt online.

Men ett ord för de kloka: Om du redan är bakom på semesterplanering och prep, är det inte dags att ändra din e-handelsplattform, säger Goldberg. I stället vänta på den upptagna semestern så att du kan sätta ihop innan du lägger in tid för att ställa in funktionen.

4. Granska butikens layout

Under hela säsongen, ta en förteckning över din butiks layout. Om du upptäcker svåråtkomliga föremål, trängsel runt skärmar eller andra smärtpunkter för kunder, adressera dem omedelbart.

Kassa linjer är särskilt viktiga; inte bara vill du se till att det finns gott om plats för shoppare, men du bör också lägga till skärmar för att uppmuntra köp i sista minuten. I synnerhet visa saker som folk tenderar att glömma att plocka upp i sin shoppinghopp, som omslagsmaterial eller presentkort, för att hjälpa till att spara dem en extra resa.

5. Dekorera strategiskt

När du ställer in bildskärmar vill du vara försiktig så att du inte blockerar en kunds siktlinje, säger Goldberg. Detta gäller för fönsterdekorationer och produktdisplayer. Placera produkter du vill visa upp i affärens framsida, men se till att de inte blockerar kundens förmåga att se bortom. Och om en produkt är på displayen, se till att den är tillgänglig och lätt att hitta.

Glöm inte: Anslut dig till samhället

Helgresorna är en utmärkt tid för företagare att ansluta sig till sina kunder på en djupare nivå, säger Goldberg. Kom ihåg namn, ge leenden och ge extra hjälp.

"Det kostar inte någonting," säger Goldberg, "och det är ett så gigantiskt sätt att småföretag kan skilja sig från sina stora konkurrenter."

Jackie Zimmermann är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected] . Twitte r: @jackie_zm .