Anslut till din bils dator för att spara pengar, kör säkrare

Information är makt. Och när det gäller bilar kan information betyda mer hästkrafter. Eller bättre bränsleeffektivitet - till och med en friskare motor.

Så säger Rex Tokeshi-Torres, fordonstesttekniker för bilplatsen Edmunds.com, som använder en datoriserad plug-in-enhet i sin 2015 Subaru WRX för att övervaka kylvätska, oljetemperatur och en mängd andra fordonshälsoskyltar.

Men för vanliga bilägare kan uppgifterna från sådana enheter hjälpa dig att spara pengar och utveckla säkrare körvanor. Skannverktygen ansluter till bilens OBD-II-system (OBD-II), vilket gör att du kan köra under din bils huv - utan att ens öppna den. De kopplar enkelt in i din bils OBD-II-port - vanligtvis belägen under ratten - och låter dig läsa information från sitt datorsystem.

Från enkla motorkodläsare som kan hjälpa dig att dubbelkontrollera en mekanikers diagnos, till mer sofistikerade enheter som spårar din körning eller låter dig finjustera bilens prestanda, här är fem saker du kan göra genom att ansluta till OBD-II-porten.

1. Läs igenom motorens ljuskoder

Att använda en enhet som är ansluten till bilens OBD-II-system (OBD-II) kan ge dig en känsla av vad som är fel innan du tar det till en mekaniker.

De mest grundläggande sökverktygen, som du kan hitta för ungefär $ 10 till $ 20, läser motorkoden som utlöses för att kontrollera motorlampan att komma på. Detta kan berätta om problemet är mindre och kan åtgärdas senare, eller om det är allvarligt och behöver omedelbar uppmärksamhet. Till exempel, sök på nätet efter koden P0456, du får se det orsakas av en liten förångnings läcka, vilket ofta bara betyder att gaslocket är lös.

Att ha en känsla av vad som är fel med din bil innan du ser en mekaniker kan spara dig lite pengar också.

"Om du skannar koden i förväg och sedan går du till garaget - inte att du försöker lura killen - du kan hålla tekniken ärlig, säger Richard Reina, produktutbildningschef på auto parts webbplats CARiD.com.

2. Rensa din kontrollampa

Med ett scanningsverktyg som kostar ungefär $ 35, kan du rensa en kontrollmotor själv.

När ett årligt inspektions- eller smogtest krävs, innebär ett upplyst kontrollmotorljus att din bil kommer att misslyckas. Med ett något dyrare sökverktyg - ca $ 35 - kan du rensa kontrollen motorns ljus själv. Detta hjälper ägarna med äldre bilar, vilket kan chroniskt kasta ut kontrollera motorljus för mindre problem. (Eftersom fordon före 1997 användes en tidigare version av diagnosystemet kan de kräva en OBD-I-enhet.)

Också, med en kontrollmotor tänd, ofta kommer inte bilen att ge full effekt, säger Tokeshi-Torres. Genom att rensa koden återställs bilens funktion. Tänk på att även om du stänger av ljuset behöver du fortfarande lösa det underliggande problemet.

3. Spåra din bil och kör

Vissa OBD-II-enheter spårar och registrerar din bränsleekonomi, vilket kan hjälpa dig att ändra dina körvanor och spara pengar på gas.

För att gå upp i 100-serien, erbjuder OBD-II-enheter en rad funktioner. Många av dessa plugin-moduler med liten storlek skickar information till din smartphone via Bluetooth eller Wi-Fi. Vissa enheter kan även upptäcka en storolycka och skicka hjälp till scenen. Många enheter loggar dina resor - en trevlig funktion för affärsmän som kostar sina miles. Andra spårar och registrerar din bränsleekonomi, vilket kan hjälpa dig att ändra dina körvanor och spara pengar på gas.

4. Lär din tonåring att köra

Du kan spåra och övervaka dina tonårs köraktivitet och hjälpa dem att bli säkrare förare, med en OBD-II-enhet.

Någonsin undrar var din tonårsdrivare går in i din bil? Nu med vissa enheter - från ca $ 80 till $ 150 - kan du spåra och övervaka din tonårs köraktivitet och hjälpa dem att bli säkrare drivrutiner. Även om vissa kräver abonnemangsavgift, ger sådana spårare tips och pedagogisk information för tonårsdrivrutiner och utfärdar körrapporter. Andra enheter låter dig också fastställa gränser när och var din tonåring kan köra, varnar dig när bilen används utanför dessa gränser.

5. Öka din bils prestanda

Vissa högnivå OBD-II-aktiverade enheter inkluderar nya datorprogram som gör att du kan ändra din bils operativsystem för bättre prestanda eller förbättrad bränsleeffektivitet.

"Jag geek ut på alla mätare och information", som tillhandahålls av högkvalitativa, dyrare prestandatunörer, säger Tokeshi-Torres.

För drivande entusiaster eller personer som vill ändra sin bil kan dessa OBD-II-aktiverade enheter - som kan kosta några hundra till mer än tusen dollar - erbjuda en mer sofistikerad bedömning av ditt fordons hälsa och låta dig skräddarsy prestanda. Till exempel inkluderar vissa olika "kartor" - nya datorprogram - som gör att du kan ändra din bils operativsystem för bättre prestanda eller förbättrad bränsleeffektivitet.

Ju mer du vet

Reina säger att idén om att ansluta en enhet till bilens datorsystem hotar många bilägare, även om det bara tar några sekunder och kräver ingen mekanisk kunskap. "Ju mer du vet om din bil och hur det fungerar, desto bättre förare kommer du att bli," säger Reina.

Och det finns mycket information att få som kan spara förare tid och pengar på reparations- och bränslekostnader.

"Jag skulle säga att 90% av förarna inte inser det är här techs får informationen, säger Tokeshi-Torres. "Och de vet inte att de enkelt kan göra samma sak."