Förespråkar Löne Student Lån Scam Crackdown, Efterfrågan Mer -

En federal-statlig nedbrytning av studentlånsvindel gjorde stark beröm måndag från låntagare och deras förespråkare - och reignited kritik från U.S. Department of Education för att göra för lite.

Åklagare agerar mot tre dussin företag att de säger svindel låntagare genom att ta ut avgifter på falska löften om skuldlättnad. Hittills har statliga advokater i allmänhet arbetat i ett stycke, stängt av organisationer i enskilda stater medan företagen fortsätter att gunga studentlånsinnehavare på annat håll.

"Dessa åtgärder är mycket nödvändiga", säger Suzanne Martindale, senior advokat vid Consumers Union, en konsumentföreningsorganisation. Men, säger hon, "vi har fortfarande ett väldigt komplext och brutalt system. Det här är dags för tillsynsmyndigheter som har någon del av jurisdiktionen här för att stiga upp och stå upp för studentlåntagare."

Bedrägerier har blomstrat

Konsumentförespråkare och förbryllade låntagare pratade efter fredagens agerande av Federal Trade Commission, som meddelade det första samordnade federala statsinitiativet som inriktades på studentlånsvindelarna.

En undersökning av Investmentmatome för fyra månader sedan fann att studiestödssystemen blomstrade på grund av bristen på ett systematiskt statligt federalt förhållningssätt till polisindustrin. Med den federala regeringen som agerar mot bara en handfull företag rikstäckande, var staterna påtryckta framstegsfunktionen - med begränsad effekt - rapporterade Investmentmatome.

Den nya nedslagningen omfattar rättegångar mot företag som lovar skuldlättnad eller förlåtelse, men fick låntagarnas betalningar och gör lite, om någonting, i gengäld. Låntagare vet ofta ingenting om bedrägerierna förrän det är för sent och regeringen garnerar sina löner och griper in skatteavkastning.

Mer åtgärd krävde

Medan förespråkar och medlemmar i kongressen säger att de hjälper till, klagar de på utbildningsdepartementet för att göra för lite för att upptäcka bedrägerier och ta itu med vad de ser som en grundorsak. De säger att byrån och dess avtalade lånebetjäningsföretag exponerar låntagare för bedrägerier genom att inte styra dem mot lämpliga återbetalningsplaner.

"Det är uppmuntrande att se en så stark åtgärd av Federal Trade Commission och de 11 staternas advokater generella", säger Persis Yu, chef för National Consumer Law Center's Student Loan Lender Assistance Project. Men hon sa: "Utbildningsdepartementet måste göra ett mycket bättre jobb för att se till att låntagarna kan få tillgång till sina rättigheter genom sina tjänstemän."

Senare Elizabeth Warren, D-Mass., Driver också utbildningsdepartementet och dess servicetekniker för att hjälpa till att eliminera outfits som utsätter några av de 42 miljoner amerikanerna som har lånat totalt mer än 1,4 miljarder dollar. Warren och nio andra senatorer skrev till utbildningssekreterare Betsy DeVos den 8 september, och sade att "förekomsten av skuldlättnad bedrägerier kan spåras direkt till institutionens misslyckande för att säkerställa effektiv och effektiviserad studieutlåning."

Senatorerna uppmanade avdelningen att driva låntjänstemän för att spåra bedrägerier, varna potentiella offer och tipsa om brottsbekämpande tjänstemän. De bad byrån att bilda en arbetsgrupp för att samordna federala myndigheter och att meddela sökmotorer och sociala medier om potentiellt bedrägliga annonsörer.

Använda tech till deras fördel

Företag använder sökmotorer för att rulla i låntagare som Jackie Hampe, 55, i Iowa, som är skyldig i cirka 21 000 dollar i lån från sonens utbildning på en motorcykelmekanikskola. Hampe säger att hon Googled "Great Lakes" i september, söker ett telefonnummer för Great Lakes Higher Education Corp, hennes federala studentlåns serviceföretag.

När hon ringde ett nummer som dyka upp högt i sökresultaten, säger Hampe att hon nått ett företag som heter Student Debt Doctor LLC. Företaget berättade för henne att för 200 kronor skulle det kunna eliminera hennes månatliga betalning, säger Hampe.

Studentdoktorn är en av 36 företag som står inför rättsliga åtgärder i federal statssvep. Fort Lauderdale, Florida, företag och dess ägare, Gary Brent White Jr., samlade minst 7 miljoner dollar från kämpande låntagare, och debiterar illegala avgifter på 750 dollar eller mer enligt FTC.

En federal domare utfärdade en tillfällig fasthållningsorder 3 oktober, stänger företaget effektivt och placerar det i mottagare i avvaktan på ytterligare utredning. Justin Infurna, Vits advokat, sa måndagen att han inte kunde kommentera en pågående federal utredning.

Vaktlistan växer

Hampe är en av många låntagare som delade sina berättelser med Investmentmatome efter personliga hemsidans historier som publicerades första gången i juni.

På måndagen lade Investmentmatome mer än ett dussin företag riktade mot svepningen till sin Student Loan Watch List, vars webbposter varnar konsumenternas företag för att undvika.

I Washington-staten har tjänstemän lett till att nationen slår ner studielånet. Staten lämnade ytterligare 13 rättegångar i samband med den senaste nationella sopningen.

"Vi gör allt vi kan för att stoppa dem som bryter mot vår statslag", säger Shannon Smith, Washington State Consumer Protection Division.

Washington knäcker på företag för att bryta mot statliga skuldsättningslagar, anklagar dem för att debitera olagliga avgifter för förskott och samla in betalningar över lagliga gränser.De flesta av företagen som stämdes av Washington Attorney General Bob Ferguson är out-of-state-företag som riktar sig till låntagare i staten.

Swindlers fortsätter, dras av lätta pengar. "Det är motivationen till en ganska snabb vinst på bekostnad av dessa studielåntagare", säger Smith.

Låntagare som säger att de har blivit scammed välkomnar federal-state sweep.

"Det är verkligen fantastiskt att FTC blir involverad och att några av dessa företag kommer att hållas ansvariga", säger låntagaren Tara McFarland, som tillägger att hon nästan föll för ett system som skulle ha kapat hennes 100 000 studentlån som serviserats av Navient.

"Vi är redan i dessa desperata situationer med studielånskuld," säger hon, "och de gör processen ännu hårdare."

Investmentmatome-författarna Brad Wolverton och Alex Richards bidrog till denna historia.

Registrera dig för våra e-postmeddelanden som hjälper dig att skydda din plånbok. Gå med i samtalet och dela dina historier med vårt undersökningsteam på Facebook.

Mer från Investmentmatome

• Fuskade med studentlånets skuldlättnadsfirma? Vad ska man göra
• 5 sätt att upptäcka ett studentlån bluff
• Lita inte på dessa företag med dina studielån