Att få skatterådgivning kan vara enklare än du tror

Skattrevisioner ligger precis där uppe med döden, offentliga tal och nålar på listan över saker som människor fruktar, men du kanske kan ringa tillbaka naglarna i år. En, dina chanser att bli granskade är ganska låga. Och två, din skattesoftware kan ge dig gratis eller billig revisionshjälp.

Inte allt är detsamma, men inte allt är billigt, så här är några saker att förstå om hur din skattesystems revisionshjälp fungerar.

1. Det finns en skillnad mellan "revisionsvägledning" och "revisionsrepresentation"

"Guidance" (ibland kallad "hjälp" eller "support") hjälper i allmänhet bara dig att förstå vad som händer. "Representation", å andra sidan betyder vanligtvis att en skicklig människa talar med IRS på dina vägnar om din specifika situation.

Många leverantörer av skatteprogramvara erbjuder vägledning gratis. representation är ofta en del av tilläggsprodukter som går från $ 20 till cirka $ 50. Det kan vara en överenskommelse om du faktiskt granskas, eftersom representation inte alltid är billig när du betalar för den ur fickan. Till exempel betalar skattpersonal ett genomsnitt på $ 128 för att skriva ett revisionsresponsbrev till IRS för dig och $ 150 per timme för personliga IRS-revisioner (vissa revisioner är emellertid via korrespondens). Den genomsnittliga behållaren (30% av skatteproffsen tar ut en för en revision) löper 770 dollar, enligt National Society of Accountants.

2. Hjälpen kan faktiskt komma från ett tredjepartsföretag

De flesta större skattleverantörer är fokuserade på mjukvaruutveckling. De är mindre intresserade av att hantera revisioner. Som ett resultat kommer de revisionsskyddspaket som de erbjuder ofta (men inte alltid) från tredje part, säger Mark Olander, VD på TaxAudit i Folsom, Kalifornien. (TaxAudit-partners med TurboTax, till exempel.)

Skulle ett fryktat meddelande från IRS anlända, måste du komma i kontakt med revisionssäkerhetsleverantören, som sedan verifierar att du köpt täckning. Därefter behöver du förmodligen tillhandahålla kopior av IRS-meddelandet och din avkastning. Om du behöver representation kan du också behöva underteckna en begränsad fullmaktsdokument så att din representant kan agera för din räkning, säger Olander.

3. Ofta är en viss person tilldelad ditt ärende

"Det är något som en skattebetalare borde fråga när de överväger att köpa programmet", säger Michael Cairo, VD i Winston-Salem, North Carolina-baserade Protection Plus, som samarbetar med TaxAct och flera professionella tax-prep-programvaruföretag.

Beroende på leverantör och arten av revisionen kan din representant vara i en annan stad, vilket innebär att din interaktion kommer att hända främst via telefon, e-post och / eller säker dataportal, säger Cairo. Eller din representant kan vara en lokal skattproff som kommer att träffas med dig personligen.

4. Det är inte ett magiskt kraftfält

Revisionsskydd skyddar inte audits, och det tar inte bort ytterligare skatter som du kan ha rätt till. Det frigör dig inte heller från ansvaret för vad som är på din återkomst, säger Kairo.

"Folk tror att om de köper revisionspaketet, så kanske de har råd att sträcka lite eller för att överdriva en liten bit", säger han. "Inget kunde vara längre från sanningen. Vad vi berätta för människor hela tiden är: Vi har inte en trollstav."

Och om du inte har dokumentation för att stödja detta avdrag, frågar IRS att ha ett revisionsskydd kommer förmodligen inte att ändra det. "Vi kan inte skapa det, och vi kan inte klara det för dem", säger han.

5. Men igen kanske du inte behöver det

För det första är täckningen av en specifik avkastning i många fall bra så länge som avkastningen är granskbar (vanligtvis tre år). Om du köpte täckning för din 2016-avkastning, men IRSen gick inte till revision som återvänder till 2018, till exempel, bör täckningen i 2016-avkastningen fortfarande vara bra, säger Olander.

För det andra är ångest över revisioner hög denna årstid, men sannolikheten för en revision är faktiskt ganska låg. År 2016 granskade IRS 0,7% av alla individuella avkastningar som lämnades året innan, och antalet var ännu lägre för inkomster från 25 000 till 200 000 USD.

Om revisionshänsyn håller dig på kvällen ändå, kolla in täckningsalternativen i din skattesoftware. Om ditt nummer kommer upp kan du spara pengar och undvika besväret att försöka hantera allt själv.

"Många skattebetalare, för att de är freaked ut och de inte har någon erfarenhet av att hantera sådana sorters saker, kommer de bara att lägga en massa papper i ett kuvert och adressera det," Kära IRS "," Kairo säger.