Big-Box Skatt Förberedelse Tjänster: Köparen Varning

Denna artikel ingår i en 5-delarserie om beredningsförfaranden för skatter. Om du vill lära dig mer om dina taxeringsalternativ, kolla in Varför skriver du dina skatter fel.

Enligt Experian använde nästan 1 av 5 skattebetalare skatt på plats på plats i fjol. Med hjälp av en stor boxförberedare som H & R Block kan Jackson Hewitt eller Liberty Tax vara ett enkelt sätt att ta huvudvärk ut ur arkivskatt. Faktor på lättillgängliga kontor och utökade timmar under skattesäsongen, och det är lätt att se varför stora boxförberedare är ett populärt val.

Attraktiva, även om de kan tyckas, är verkligheten att kostnaden för förberedelse hos en storboxförberedare ofta är ganska brant i förhållande till fördelarna du får. Innan du skriver på den prickade linjen finns det flera viktiga försiktighetsåtgärder som du bör överväga.

Den (mestadels) dålig

Löfte om big-box skatteförberedelser låter bra: ta med pappersarbetet till din lokala filial och få dina skatter utarbetade på plats av en utbildad professionell för mindre än kostnaden för en oberoende professionell. Verkligheten är något mindre rosig. Det finns flera problem som kan göra stora boxförberedelser mindre av ett fynd än vad de kanske först uppträder:

1. "Professionellt utbildad" är en lös definition: Medan många förberedare anställer legitimerade skattesekreterare (kolla in vår guide till beskattning av yrkeskvalifikationer för mer information), har många av de anställda som förbereder avkastning vid stora boxförberedare lite mer än en utbildning som administreras av förberedaren. I vissa fall kan den person som förbereder dina skatter till och med använda samma programvara som du kan köpa direkt för mycket mindre.
2. Relativt hög kostnad: Medan kostnaderna varierar kommer du nästan säkert att betala mer för skattepreparat från en storboxförberedare än om du använder programvara: H & R Block rapporterar att de genomsnittliga kostnaderna för deras tjänster var 192 kronor per retur i 2012. Med priser som snabbt närmar sig de oberoende yrkesverksamma som ofta skryter med mer erfarenhet, kan locket av en storboxförberedare snabbt börja blekna. Som sagt kan en storboxförberedare hjälpa till att spara tid att du skulle ha spenderat skatter på egen hand, men i de flesta fall sitter du på kontoret med den professionella när de går igenom dina skatter.
3. Skrupelfria affärsmetoder: Under de senaste åren har flera bigbox-förberedare kommit under attack för att dra nytta av konsumenterna genom produkter som "Återbetalningslån" och "Återbetalningsförväntningskontroller". Även om detaljerna varierar är det underordnat att vissa förädlare tar ut orimliga priser till skjuta upp kostnaden för att förbereda dina skatter. Till exempel tar H & R Block ut $ 54,95 i tillägg till avgiftsavgiften för skatter för att kostnaden för din skatteförberedelse skjuts upp tills du får ditt bidrag (vanligtvis mindre än 21 dagar enligt IRS). Flera preparers stimulerar kunderna att ta ut sina återbetalningar på ett förbetalt kort, som kan bära höga avgifter som $ 2,50 per ATM-uttag och en inaktivitetsavgift på $ 2,50 om du inte använder kortet i 3 månader.

Självklart har många skattefilister en stor upplevelse hos big-box-förberedarna, och lugnet i sinnet som följer med att ha ett mänskligt utseende över din avkastning är en bra bonus. Vissa förberedare erbjuder även "revisionsskydd" som du kan köpa om du blir granskad. Dessutom kan produkter som ett Refund Anticipation Check skjuta upp kostnaden eller förberedelsen om finanserna är täta, men var medveten om att du äntligen kommer att betala mer i längden - ofta runt $ 50 för att skjuta ut betalningen i 3 veckor eller mindre.

Om du bestämmer dig för att gå med en storboxförberedare, var noga med att fråga om den utbildning och utbildning som din förberedare har fått. Du kan också ha bättre lycka på franchiseägda platser, som ofta drivs av credentialed skattpersonal som tar mer av ett konsumentfokus för verksamheten.

Om du vill lära dig mer om dina taxeringsalternativ väljer du de andra guiderna i den här serien:

Du skickar in skatterna fel

Skatteprogram: Ned och Dirty

Oberoende skattesekreterare: Real Deal

Gör-det-själv: Inte för svag hjärta

Foto med tillstånd av Shutterstock.