Vid det sista avsnittet, som sände ut den 10 juni , 2007 hade Tony ett mål på huvudet: Han och en rivaliserande brottschef hade satt träffar på varandra. Så du kan föreställa dig publikens ångest om den sista scenen, där Tony möter sin familj på en restaurang för en vanlig middag.

Tony kommer först. Han ser att främlingar kommer och går. Tons fru kommer, då sina barn. Inget ovanligt händer. Resan sätter inte stopp på Believin-spel.

Plötsligt går en misstänkt man över Tony och går sedan in i badrummet. Stunder senare kommer han ut ur badrummet. Tony tittar upp på killen.

Skärmen blir svart. Credits rollen.

Om du var en av showens miljoner tittare den kvällen tänkte du förmodligen vad folk trodde: Vad i helvete hände just? Gick kabeln ut? Säg du att jag bara spenderade åtta år på att titta på det här och nu får jag inte veta hur det slutar?

Det är en välbekant stämning - att bara lägga år i ditt liv till något för att hitta dig själv stumpad i slutet. Och det är så för många av oss går in i pension. Vi vänder 65 och slutar sitta framför en finansiell svart skärm, undrar vad som hände.

Skapa inte en svart skärm för dig själv. Vi hämtade oss från vår finansiella ordbok och hittade några av de mest grundläggande termerna du borde veta innan du lägger en dollar på ett pensionskonto.

Definierad bidragsplan

och definierad förmånsplan

Generellt sett är ett avgiftsbestämt bidrag planen är en skatteuppskjuten sparande plan som människor finansierar med sina egna pengar (i stället för en arbetsgivares pengar) och använder för att spara för pensionering. Det är motsatsen till en förmånsbestämd plan, som typiskt är en pensionsplan som finansieras av arbetsgivaren eller en annan än den som kommer att dra fördel av planen. En 401 (k) plan är den vanligaste typen av avgiftsbestämd plan, även om det finns andra typer av liknande planer för vissa typer av anställda. Tanken är densamma, men: Bidra med en del av din lön före skatt på eget konto. Välj hur mycket du vill spara per år, upp till det maximala som planen tillåter. I många fall matchar arbetsgivarna dina bidrag.

Planen placerar sedan dina medel i en värdepappersportfölj. Portföljens sammansättning kan variera beroende på planen och hur mycket risk du är bekväm med. Valet är ditt. När du blir 59 1/2 år gammal kan du börja ta ut dina pengar.

Keogh Plan

En produkt från självständigt anställd skattelättnadslagen från 1962, en Keoghplan är i grunden en 401 (k) för egenföretagare eller inkorporerade företag. Programmet är uppkallat efter Eugene Keogh, som ledde till lagstiftningsinsatserna.

I likhet med 401 (k) planer gör du avdragsgilla bidrag till ett konto och kan investera pengar i en mängd olika värdepapper. Vissa småföretag kan också upprätta Keogh-planer för sina anställda. Dessa bidrag och deras resultat är skattefria tills de dras tillbaka. Till skillnad från 401 (k) -planer kan du dock inte låna mot Keogh-planen.

Anställningsaktieplan för aktieägare (ESOP)

En ESOP är också en avgiftsbestämd plan som investerar fondtillgångar i arbetsgivarens aktie.

För att upprätta en ESOP bildar ett företag ett förtroende där medarbetarna är delägare. De anställda bidrar då till förtroendet (vanligtvis genom löneavdragsavdrag). Förtroendet köper i sin tur aktier av bolaget, som sedan tilldelas enskilda anställda konton inom ESOP.

Det finns fyra stora skatteförmåner förknippade med ESOP: s arbetsgivare kan dra av sina bidrag (upp till en gräns).

Anställda kan ofta skjuta upp skatter på avgifterna och deras intäkter tills de tar ut sina medel (om ESOP äger Minst 30% av bolagets aktie efter försäljningen och säljaren återinvesterar intäkterna i vissa investeringar.)

Arbetsgivaren betalar inte skatt på ESOP: s vinst och utdelning medan dessa intäkter är i fonden.

1. Anställda och deras mottagare kan ofta överföra ESOP-saldot till andra skatteförskjutna fordon, till exempel ira, för att ytterligare skjuta upp beskattning.
2. Liksom andra avgiftsbestämda planer beror det slutliga beloppet på det belopp som bidrar och resultatet av investeringarna i fonden. ESOP-deltagarna kan njuta av några unika skattefördelar, men ESOP har också en större risk än andra avgiftsbestämda planer, till exempel 401 (k) s, eftersom de i allmänhet inte diversifierar sina innehav.
3. IRA
4. Individuella pensionskonton (IRA) är ett av de mest kända sätten att spara för pensionering. Kongressen grundade det ursprungliga IRA-programmet 1974, men idag finns det flera typer av IRA, och var och en har sina egna krav, begränsningar, gränser och skattebehandlingar.

Du kan öppna ett IRA-konto hos ett bank-, mäklarföretag eller fondföretag. Dessa företag fungerar som fiduciary, men du är ansvarig för att välja planinvesteringar. När kontot är öppet bidrar du högst flera tusen dollar per år (bidragsgränsen ändras ofta årligen). Deltagare 50 och över är ofta berättigade att göra ytterligare "catch-up" -bidrag, men du brukar inte göra bidrag till traditionella IRA efter 70 års ålder.

IRA-bidrag är vanligtvis avdragsgilla om IRA är en traditionell IRA, men de är inte avdragsgilla om IRA är en Roth. Avdrag från en traditionell IRA före åldern 59 1/2 uppstår nästan alltid stora straff. (Det finns vissa undantag för funktionshinder, ekonomiska svårigheter och död.)

Återkallelser gjorda vid eller efter åldern 59 1/2 från en traditionell IRA beskattas, vanligtvis vid vanliga inkomstnivåer. Återköp från Roth IRAs kan å andra sidan hända när som helst och är helt skattefria under de flesta omständigheter. Det här låter bra, men kom ihåg att bidrag till Roth-IRA inte är avdragsgilla (eftersom traditionella IRA-bidrag normalt är). Eftersom IRS beskattar att du antingen kommer eller går, är en fråga att fråga när du bestämmer vilken IRA som är rätt för dig. Din nuvarande skattesats är högre eller lägre än den skattesats du förväntar dig att vara i när du går i pension. En annan faktor är inkomst. (Roth IRAs är bara tillgängliga för filers som till exempel gör under ett visst belopp).

Investeringssvaret:

Pensionering är knepigt och dessa villkor är bara toppen av isberget när det gäller vad du borde veta innan du börjar. Även om du inte kan kasta en död katt utan att slå någon som säger dig vad du ska göra med dina pensionsbesparingar, var noga med att du åtminstone förstår ordförandeskapet innan du slänger den döda katten.