Expertråd för icke-traditionella studenter

Den traditionella högskolestudenten är mellan 18 och 22 år gammal. För denna student följer högskolan direkt efter gymnasiet och kommer att vara fyra år, en plats att växa i mognad så mycket som kunskap. Mängden studenter som följer denna tidslinje har dock minskat drastiskt. Nu kvalificeras endast 29 procent av de ungefär 20 miljoner studenterna som "traditionella". De andra 71 procenten, även känd som "icke-traditionella", sträcker sina fyra år genom att anmäla sig som en deltidsstudent eller återvänder till skolan efter tidsavbrott. I stället för fyra år tar det i genomsnitt sex år att slutföra en högskoleexamen.

Men har högskolor betalat noggrann uppmärksamhet åt detta skifte i studentdemografi? Hur manövrerar dessa icke-traditionella studenter college för att få ut det mesta av sina undervisnings dollar? NerdScholar bad universitetsexperter att ge råd om vad man kan förvänta sig och hur man får mest ut av college som en icke-traditionell student.

1. "Utbildning är ett maraton, inte en sprint."

Så säger Eric Chen, docent i företagsekonomi vid University of Saint Joseph. Medan föräldraskap, hälsoproblem eller ekonomisk belastning kan innebära betydande hinder för att erhålla en högskoleexamen, "det viktiga", säger Chen, "är att hålla koll på prissättningen."

Ett förflutet i tid mellan utbildningsår kan också låta eleverna känna sig ur sin plats bland sina klasskamrater och analfabeter i den senaste tekniken, men de borde inte diskreditera sitt beslut att i första hand lämna skollov. "Gaparna bör aldrig gnissas på, för varje elev skiljer sig åt i sin inställning till sin egen pedagogiska erfarenhet", säger Chad Lassiter, professor i Race Relations vid University of Pennsylvania.

2. Rabattera inte verklig världserfarenhet.

Tid borta från skolan kan ofta ge eleverna ovärderligt perspektiv och en större känsla av syfte. Många icke-traditionella studenter återvänder till skolan med mer definierade karriärmål och en mängd praktisk erfarenhet, som till och med "har potential att hjälpa de yngre studenterna med sin övergripande tillväxt och utveckling", säger Lassiter. Icke-traditionella studenter kan förstå vad som är viktigt och bättre kan tänka sig hur deras utbildning kommer att överföras till verkligt arbete.

I allmänhet, säger Shari Fox, vice vd för O'More College of Design, är "icke-traditionella studenter mer fokuserade, förberedda och tacksamma att driva sina utbildningsmål." Återvändande till skolan är ett mycket medvetet beslut för icke- traditionella studenter, utan tvekan mer än andra studenter. De är mycket medvetna om utbildningens kostnader och efterföljande förmåner.

3. Budget din ekonomi.

En budget är viktig för varje elev, men med större sannolikhet för ökade utgifter bör icke-traditionella studenter vara särskilt noggranna om deras ekonomi. De bär ofta också mycket mer ansvar, om inte allt det, för undervisningskostnader jämfört med sina yngre motsvarigheter. För att börja, bör eleverna lista alla inkomstkällor, liksom deras hushållskostnader, för att förstå vilken typ av utbildning de har råd med - en minskad kursbelastning kan till exempel sänka kostnaderna. Karen Hunt, admissionsdirektör vid Wittenberg University, uppmanar eleverna att inte förbise några "dolda kostnader", såsom pendlings- eller barnomsorgskostnader vid upprättandet av en budget.

Om studenterna blir korta kan lån vara ett alternativ. Men, Eric Chen varnar eleverna för att gå försiktigt när de tar ut lån. "Min allmänna tumregel är att du bara ska ta ut skulden som är lika med 1,5x-2,0x ditt första års lön efter examen", säger han.

4. Gör tid för nätverk

Mellan klass och deltid eller heltidsjobb, och kanske en familj, har icke-traditionella studenter ofta mindre tid att spara till skolrelaterade aktiviteter. Men om de kan göra rum i sina scheman för deltagande i campus, bör icke-traditionella studenter överväga att ansluta sig till studentkroppar av yrkesorganisationer. "Genom att göra så har eleverna möjlighet att samarbeta med sina fakultet och branschfolk", säger Shari Fox. "De blir en del av campusgemenskapen och får värdefullt stöd för framtida karriärer."

Mindre uppenbara möjligheter att återuppta boosters är viktiga att överväga. Studentledda klubbar och organisationer kan vara ett sätt att visa ledarskap och utforska intressen, vilket kan påverka elevernas framtida karriärval. Och även om dessa anslutningar kanske inte har omedelbara resultat, kan de tjäna studenter väl i framtiden. På en mer grundläggande nivå, innebär deltagande av campus och användning av campusanläggningar, såsom idrottsanläggningen, utlopp för stressavlastning och lägger till den övergripande högskolans erfarenhet. Som Karen Hunt noterar kan man utnyttja dessa alternativ för att "göra det bästa av [sina] investeringar i högskolan."

5. Dra nytta av högskolestödstjänster.

Ett av de största stödsystemen för icke-traditionella studenter är andra icke-traditionella studenter. Att ansluta till studenter som har delade erfarenheter kommer att erbjuda lösningar och ömsesidig empati.Utöver eleverna understryker Karen Hunt att "högskolestudierna är laddade med supporttjänster." Studenterna för studenttjänster och karriärtjänster, professorer, rådgivare och studentgrupper är bra ställen att börja. Och, "om en stödorganisation inte existerar, säger Saint Josephs Eric Chen," kanske bör du starta en!"

Eric Chen är för närvarande docent i företagsekonomi vid University of Saint Joseph i West Hartford, Connecticut. Eric har en J.D. från University of Connecticut School of Law, både M.B.A och Executive Management & Technology grader från Rensselaer Polytechnic Institute, och en A.B. från Harvard University.

Tchad Dion Lassiter är professor i Race Relations vid University of Pennsylvania och West Chester University. Han är i styrelsen för gemenskapskollegiet i Philadelphia.

Karen Hunt är den verkställande direktören för antagning vid Wittenberg University i Springfield, Ohio. Wittenberg är ett nationellt erkänt universitet för liberal arts och vetenskap och har nyligen rankats fjärde i nationen av The Princeton Review för "Most Accessible Professors."

Shari Fox är vice vd för O'More College of Design. Hon förvaltar den dagliga verksamheten vid O'More, som inkluderar akademiker, ekonomi, administration och antagningsområden, och säkerställer att O'More upprätthåller viktiga akademiska standarder.

Uppgifter från utbildningsavdelningen.

Högskolestudenter bild med tillstånd av Shutterstock.