Jag fick ett annat e-postmeddelande idag om ett nytt företag som är mycket som något annat företag; ett slags "mig-för" för något.

slipstreaming, trots den allmänna förnuftet, inte det första, annorlunda än att bara kopiera något.

Därför är det strategiskt och vanligtvis innovativt. Andningsutsläpp kopierar bara, imitera inte innovativ. Slipstreaming är en tävlingsperiod, från auto racing, jag är säker, och från cykeltävling misstänker jag. Med bilar glider en förare in rätt bakom en annan, vilket minskar det aerodynamiska draget på båda. Båda bilarna går fortare, båda bilarna sparar bränsle. Den främre är orolig när den bakom honom kommer att göra ett tryck för att passera och ta ledningen. Med bilar är det en väldigt farlig taktik. Ibland ser du att de kör 200 eller mer miles per timme bara några meter från varandra.

Slipstreaming är också en affärstaktik, i vissa fall även en strategi. Om du är tillräckligt gammal kommer du ihåg när Avis-bilar annonserade "Vi är nummer två. Vi försöker hårdare. "I senare tid tror jag att LinkedIn och Facebook har varit slipstreaming-men i så fall är det svårt att säga vem som leder och vem som ligger bakom. Jag tror att Google slog ihop Yahoo! under sina första år. Jag tror att Yahoo! Messenger glömde AOLs AIM.

Andningsutsläpp är emellertid en helt annan sak, helt annorlunda än slipstreaming. Det är bara imitation.

Eftersom det här är svårt att förklara, kanske exempel kan hjälpa till. Det var någon i e-post för andra gången som ville skapa en "Facebook för företag". Jag ville föreslå att namnet heter LinkedIn eller Plaxo, men jag bestämde mig för att det var bättre att inte svara på e-posten. Idag har jag någon som frågar hur man startar en online-börshandel. Ring den där eTrade, snälla eller kanske Charles Schwab. Precis som utsikterna till Elvis imitatorer är begränsade, så är det också utsikterna till en webben för projekthantering som är precis som Basecamp.

Jag försöker inte säga att du måste vara först; i själva verket kan du skilja sig från den första och bättre … och ibland bara olika. Men du kan inte bara följa bakom ledaren på den blinde troen att människor kommer att köpa från dig i stället för ledaren, utan goda skäl.

Naturligtvis kan du följa. Ofta den andra och tredje aktören på en marknad vinner. VisiCalc var det första kalkylbladet, följt av SuperCalc, Microcalc och Multiplan … men när Lotus 1-2-3 kom och svepte marknaden var det inte bara ett annat kalkylblad. Det var det första så kallade "integrerade" kalkylbladet (diagram och databaser tror jag). Och sedan trumpade Lotus Lotus 1-2-3 för att jag (det tror jag) kanske gav fördelarna med ett Mac-liknande gränssnitt till kalkylbladet, även om det innebar Windows på en dator.

Innovation är slipstreaming. Imitation andas utandning.