Glöm Kina och Amerika - Dessa länder dominerar i "Ekonomiska OS" |

Med en sammanlagd 22 biljon dollar i bruttonationalprodukten (BNP) 2011 är USA och Kina de obestridda tungvikterna i världsekonomin. Dessa två nationer genererade mer ekonomisk aktivitet än de nästföljande åtta största ekonomierna - kombinerat.

För ett år sedan tittade vi på världens högsta ekonomier och noterade att Brasilien och Kina var redo att flytta upp några slots år 2040, eftersom deras ekonomierna växte i en över genomsnittlig takt.

Men ekonomins storlek är inte nödvändigtvis värdig att skryta rättigheter. Kina har trots allt fortfarande miljontals människor som lever i fattigdom. Och här i USA går vi dåligt när det gäller livskvalitetsåtgärder som spädbarnsdödlighet och förväntad livslängd.

I andan av OS i London trodde vi att vi skulle titta på världens bästa ekonomier med en utbud av åtgärder, utdelning av medaljer i olika kategorier. Vilka länder är bäst positionerade för att "ta hem guldet"?

Låt oss fokusera på de 20 största ekonomierna.

I synnerhet är Latinamerika knappt representerad (med bara två ekonomier), och Afrika, trots de senaste solida vinsterna, lyckades inte göra den här gruppen.

Medan breda nationella åtgärder bidrar till att skapa jämförelser, bryr sig många medborgare verkligen om sina egna personliga insatser i ekonomin. Så en personlig känsla av ekonomiskt välbefinnande börjar och slutar med ett jobb. Vissa länder har anmärkningsvärt starka sysselsättningsutvecklingar, vilket inte är någon betydelsefull i den här utmanade ekonomiska tiden. Så, vilka länder tar hem guldet för anställning?

[InvestingAnswers Feature: Hur mycket guld, silver och brons är faktiskt i olympiska medaljer?]

ARBETE

Guld: Schweiz (3,1%)

Silver: Sydkorea (3,7%)

Brons: Kina (4,1%)

Med Japan skickar en rapporterad 4,5% arbetslöshet, är Asien hem för tre av de fyra bästa i denna mätvärde. (Observera dock att dessa siffror till stor del tillhandahålls av värdregeringar till Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, känd som OECD, och är ibland fudged.) Med en blickande 24,6% arbetslöshet, vinner Spanien bojpriset. Spanien har alltid haft svårt att arbeta mot full sysselsättning, även när tiderna är bra, vilket vissa ekonomer tillägnar sig ett utbildningssystem som lämnar några kandidater oförberedda i en global ekonomi.

EKONOMISK FRIHET

Guld: Australien (83,1)

Silver: Schweiz (81.1)

Bronze: Kanada (79,9)

Heritage Foundation, en konservativ tanktank, har länge försökt uppmärksamma regeringar som skapar fientliga miljöer för sina medborgare. Och det erbjuder en "frihetspoäng" som anges ovan, som mäter länder med en rad olika variabler som egendomsrättigheter och de ekonomiska förutsättningarna för s. Det skulle inte bli någon överraskning att Nordkorea och Zimbabwe kommer upp bakom, vilket kan hjälpa till att förklara varför de här nationerna har några av de fattigaste ekonomierna i världen.

Men även bland världens högsta ekonomier hittar du några exempel på brist på ekonomisk frihet. Indonesien, Indien och Ryssland får låga poäng, eftersom varje land har krönts av korruption. Men framför allt har den indonesiska regeringen gjort en korruptionsbekämpning en viktig nationell prioritet, och en ökning av rankingen kan vara resultatet. Tvärs över Bengalbukten är de indiska medierna fångade av anti-korruptionaktivisten Anna Hazare, som redan har skämt regeringen till att sätta upp bestickningslagen. Om du söker ett nytt land för att starta ett företag, får Australien, Schweiz och Kanada de högsta poängen i denna kategori.

NATIONAL KREDITRATING

Guld: Australien (AAA)

Guld: Schweiz (AAA)

Guld: Kanada (AAA)

För ungefär ett decennium sedan, sade vicepresident Dick Cheney, "Deficits spelar ingen roll". Vi vet nu hur mycket de spelar roll. Massiva massor av skuld hotar att sänka ekonomier från södra Europa till Japan. Nu står många regeringar inför den svåra uppgiften att inte bara eliminera sina budgetunderskott utan också skära bort på sina skulds berg.

Vilka länder har minst att oroa sig för när det gäller kreditvärdighet? Tja, Standard & Poors satser på statsobligationer (som utfärdas av en regering) i mer än 100 länder och tilldelar en rating som speglar risken för att dessa obligationer eventuellt kommer att gå till standard.

Sex av de 20 globala ekonomierna har säkrade den eftertraktade AAA-obligationsstatusen från S & P, men eftersom Tyskland, Nederländerna och Storbritannien kan uppmanas att lova stöd för Europas oroliga ekonomier har vi beslutat att inte ge dem en medalj. De andra tre, för att de är bundna, tar alla med guldet.

GEMENSAMMA AVLÖSNINGSLÖNER (dvs. efter skatt)

Guld: Förenta staterna ($ 40.560)

Silver: Schweiz ($ 35.265)

Brons: Kanada ($ 32.047)

Denna åtgärd kan vara lite vilseledande eftersom den inte tar hänsyn till skillnader i inkomst jämställdhet. Enligt OECD kan USA vara hemma med den högsta efter skattesatsen i genomsnitt, men skillnaden mellan de övre delarna av övre delen av förpackningen är stor. Och intäkterna bör inte jämställas med en känsla av ekonomiskt välbefinnande. Tyskland ligger till exempel lägre än Frankrike, Storbritannien eller Spanien med denna åtgärd (med 23 302 i genomsnitt efter skatt), men tyska arbetare tenderar att spendera fritt på semester, bilar och andra utgifter, eftersom de har en hög grad av självförtroende

[InvestingAnswers Feature: 50 Fakta om guld som kan överraska dig]

INFLATION RATE (2011)

Guld: Japan (0,4%)

Guld: Schweiz (0,4%)

Brons: Frankrike (2,0%)

Eftersom konsumenterna bygger upp pensionssparande hatar de att de upptas av de korrosiva effekterna av inflationen. Enligt Central Intelligence Agency World Factbook delar Schweiz och Japan topppriset, delvis tack vare sina starka valutor, vilket håller priserna på importerade varor ganska låga. Men var försiktig med vad du önskar. Rädslan ökar för att Japans låga inflation kommer att sänka till full deflatering, vilket är en nedgång i priserna på varor och tjänster. Det är dåliga nyheter för alla med skuld, då tillgångsvärdena sjunker och det blir svårare att uppfylla dessa skuldförpliktelser. Turkiet, Ryssland och Indien tar upp den bakre delen i denna grupp; vardera har en inflationstak över 6%.

HANDELSBALANS (2011)

Guld: Kina (överskott på 281 miljarder USD)

Silver: Saudiarabien (151 miljarder dollar)

Brons: Tyskland (149 miljarder dollar)

Handelsbalans är ett mått på utrikeshandeln liksom intäkterna från utlandsägda tillgångar (den senare faktorn förklarar varför Nederländerna - ett litet land med stora utländska insatser - nettade ett kraftigt handelsöverskott på 64 miljarder dollar 2011).

Det borde inte bli någon överraskning att CIA: s världsfaktabok placerar dessa tre länder på topplistan: Var och en har stora energibesparingar eller en mycket konkurrenskraftig tillverkningsbas. Kan du gissa vilket land som kommer bak? Det är rätt, USA slutade 2011 med ett handelsunderskott på 599 miljarder dollar. Andra ger, och vi konsumerar. Kan detta fortsätta i evighet? Ekonomisk dogma föreslår att det inte kan, eftersom vi så småningom kommer att rinna ut ur de medel som behövs för att köpa alla dessa varor och tjänster.

Den goda nyheten: USA höjer sin energiproduktion snabbt, som snart kan börja göra en meningsfull död i den enorma handelsobalansen. Dessutom har en växande trend av "insourcing" påbörjats: Amerikanska företag stryker asiatiska tillverkningsanläggningar och tar hem jobb tillbaka. Detta kommer bara att bli en fullbländad trend om USA-dollarn försämras, vilket gör arbetskraftskostnaderna relativt mer konkurrenskraftiga.

Investeringssvaret:

Det är dags att ringa vinnarna till segerstället. Med två guldmedaljer och tre silvermedaljer, får Schweiz ära (cue det schweiziska folkememnet). Våra grannar i norr bör också vara stolta: Kanada tar hem en guldmedalj och ett par bronsmedaljer. Förutom dessa två vann endast Australien och Kina mer än en medalj. Kolla in tabellen nedan för att se de övergripande ställningarna. Om du är hausse på Amerika, kan det här verkligen vara bra nyheter - våra otroliga handels- och budgetunderskott trots det. När andra ekonomier växer och utvecklas tenderar de att förskjuta sina konsumtionsmönster när rikedom förvärvas. Det betyder att länder som Kina, Brasilien, Mexiko, Turkiet och Indonesien kommer att bygga en medelklass av konsumenter som i regel kommer att köpa amerikanska varor och tjänster regelbundet.