Glutenfria restauranger är blomstrande i Philadelphia

"Glutenfri" är en livräddare för vissa och en kram för andra, och för småföretag har den presenterat en ny möjlighet. Uppskattningsvis 22% av amerikanska befolkningen är på en glutenfri diet, enligt marknadsundersökningsföretaget Mintel, och i en 2013-studie rapporterade 200 miljoner amerikanska restaurangbesök årligen en glutenfri order.

Med sådana sorters nummer att tugga på, äventyr i Philadelphia - landets sjätte största storstadsområde - har börjat hoppa på glutenfri bandwagon.

Michael Savett har sett antalet restauranger och kaféer som erbjuder glutenfri mat i Pennsylvania City växa under de senaste dussin år. Hans son diagnostiserades 2003 med celiaki.

Dessa dagar "kan du få allt från mjuka pretzels till ostbiffar till indisk mat till mexikansk mat", säger Savett, som skapade Gluten Free Philly bloggen och smartphone appen. Han listar 1 400 restauranger och kaféer som erbjuder glutenfri mat, och summan fortsätter att växa.

För de med celiaki, är det viktigt att undvika gluten - som finns i vete, korn och råg. Gluten utlöser kroppens immunsvar och skadar tunntarmen. Andra är känsliga för gluten eller tror att det kommer att hjälpa dem att gå ner i vikt.

Trots att efterfrågan är tydlig, hoppas entreprenörer hoppas kunna utnyttja den glutenfria trenden genom att öppna ett mat i Philadelphia med några utmaningar.

De vanliga vägspärrarna

Oavsett om ditt företag erbjuder glutenfria produkter kommer du att möta komplexa skatte- och licenskrav.

Meg Hagele, ägare till High Point Cafe, som erbjuder både traditionella och celiac-säkra glutenfria bakverk, säger att det finns många grenar av stadsregeringen att tillfredsställa. Efter 10 år i affärer, "Jag har fortfarande inte fullständigt förtroende för att jag helt överensstämmer med allt."

Småföretagare klagar ofta på förvirrande skatter och licensregler, säger biträdande stabschef Sylvie Gallier Howard i stadens kontor för ekonomisk utveckling: "Många av det är år av lagstiftning som är svårt att ångra. Vi har minskat mycket av det, men det är inte perfekt."

För att hjälpa företagare att följa kraven, utökar stadens Office of Business Services, eller OBS, sitt onlinehjälpcenter, och licenser som krävs för småföretag kommer snart att finnas tillgängliga online. Om livsmedelsföretag har problem, säger Gallier Howard, kommer OBS ibland att erbjuda en hälsovårdare eller avdelningen för licenser och inspektioner för att försöka driva saker igenom.

Staden har tagit upp skatter för nya företag, som har varit ett stort hinder. I Philadelphia betalas skatter för varje kommande år i förskott, och nya företag måste betala i två år i taget.

Fram till det här året fanns det inget minimum på de intäkter som ett företag skulle tjäna innan det var ansvarigt för stadsskatter, men från och med 2015, säger Gallier Howard, att de första 50 000 dollar av vinsten är undantagna. Undantaget kommer att öka till $ 100 000 av resultatet över De närmaste två åren, vilket gör det lättare för nya företag att komma ur marken.

En sak som Philly-entreprenörer inte kommer att köra in är regler som reglerar glutenfria företag. Det finns inga sådana regler. Vissa företag kommer dock att ha en kvalificerad revisorinspektion för att bekräfta att växten kan producera glutenfri mat.

Den glutenfria utmaningen

Det finns en skillnad mellan att erbjuda glutenfri biljettpris och vara en plats där de med celiaki kan äta.

Jennifer North, vice president för National Foundation for Celiac Awareness, säger att många restauranger och matproducenter som tillgodoser glutenfria människor verkligen inte producerar mat som är säkert för allvarliga sufferers.

"Bagerier är särskilt problematiska på grund av luftburet mjöl", säger North. "Mel hålls i luften i 24 till 48 timmar." Luftburet mjöl kan förorena glutenfria bakverk, och till och med ett spår av gluten kan orsaka tarmskada för personer med celiaki.

Vissa bagerier är helt glutenfria och undviker detta problem. Andra tillåter att flera dagar förflutit efter att de baka traditionella bröd och bakverk, rengör sedan noggrant utrustningen och kör en glutenfri bakning. Andra, som High Point, använder speciella tryckluftsystem för att hålla luftburet mjöl av dedikerade glutenfria kök i byggnader där båda typerna av bakning sker.

High Point Wholesale Makaroner / High Point Wholesale

Nord och hennes team arbetar för att öka medvetenheten om allvaret av celiaki och säger att deras ansträngningar lönar sig i Philadelphia-regionen. Deras arbete omfattar utbildning av kockpersonal. De syftar till att "hjälpa livsmedelsföretagare att förstå hur man köper, förbereder och serverar glutenfri mat och kommunicerar med glutenfria kunder." Den nationella organisationen är baserad i närliggande Ambler, Pennsylvania.

Hon säger att Philadelphia restauratörer har tur att det finns tillräcklig lokal efterfrågan - inklusive de med celiaki och andra kroniska hälsoförhållanden som drabbats av staden vid sitt stora antal sjukhus och universitet - för att stödja dedikerade glutenfria företag.

Vilken roll kommer platsen att spela?

Att hitta rätt plats för ditt glutenfria bageri eller restaurang är en annan utmaning.

Eftersom det här fortfarande är en nischmarknad, kan inte ensamtrafik ensam hålla din verksamhet levande om du inte befinner dig i ett mycket trafikt område, säger Amy Kunkle.

Amy Kunkle / High Point Wholesale

Hon ägde en glutenfri marknad och café som heter Food for All från 2010 till 2013 nära Hageles café i Mt. Luftiga grannskapet. Kunkle, som nu är chefschef på High Point Wholesale, anser att hon inte har en central plats, bidrog till att hennes butik var borta.

Hade hon varit i det livliga centrumet, "Jag skulle ha gjort det," säger hon. "Det är en sådan nisch att rätt plats skulle vara nyckeln."

Krizha Bautista hittade bra fottrafik för hennes glutenfria bageri i Philadelphia-området, Posh Pop Bake Shop. Hon säger att hennes produkter - 15 sorter av kaka pops, plus ett dussin olika muffins och färska kanel rullar - säljer nästan sig i hennes pittoreska centrum Haddonfield, New Jersey, plats, tvärs över Delaware River från Philadelphia.

En söt upplevelse i Philly

Michelle MacDonald öppnade ursprungligen sin grossist glutenfria bagelaffär, Sweet Note Bakery, i hennes infödda Bucks County, norr om Philadelphia. Men när det var dags att expandera hittade hon en plats i Manayunk, ett trendigt område i nordvästra Philadelphia.

För Sweet Note Bageri hade flytten oväntade fördelar. Gemenskapsstödet för personer med celiaki och glutenkänslighet har hjälpt henne, säger hon, liksom stadsprogram som hjälper småföretag.

Hon fick ett lån genom Enterprise Center, ett samhällsutvecklingsföretag som erbjuder stöd till minoritets- och kvinnoägda företag. Senare fick Sweet Note ett lån från Ben Franklin Technology Partners, som stöder teknikföretag.

Det nya lånet kommer att hjälpa verksamheten att expandera igen, vilket kan ta det utanför Philadelphia helt enkelt på grund av fastighetsbehoven. Ett etablerat kommersiellt kök är inte lätt att komma inom stadens gränser, säger MacDonald.

Sweet Note bagels säljs nu på 450 odda platser i 20 stater, men MacDonald är glad att hon gjorde det som flyttade till staden: "Philadelphia ligger på kanten av glutenfri".

För relaterad information, besök Investmentmatomes resurser på hur man startar ett företag . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Virginia C. McGuire är en personalförfattare på Investmentmatome , en personlig finansiell webbplats. Email: virginia @ investmentmatome.com . Twitter: @vcmcguire .

Översta fotot av Michelle MacDonald med tillstånd av Sweet Note Bageri.