Denna Graduation Money Gift kan försvinna innan den spenderas

När du köper ett presentkort för en ny kandidat, var försiktig med vad du tar - inte alla plastkort som hänger på återförsäljarställen är presentkort. Vissa är förbetalda betalkort, som har avgifter som kan äta bort till värdet av presenten tills det inte finns något kvar.

"Någon som har fått ett förbetalt betalkort i stället för ett presentkort kan se sin balans slut på grund av månatliga underhållskostnader", säger Adam Rust, forskningschef vid Reinvestment Partners i Durham, North Carolina.

I de flesta fall är ett presentkort troligen det bästa valet för mottagarens rubrik till ett nytt livsstadium.

Förbetalda betalkort är användbara för många människor för budgettering och alternativa bankalternativ, men de är inte bra presenter, säger Shelley Hunter, presentkortskonsult i San Francisco Bay Area.

" MER: Förbetalda betalkort: Grunderna

Här är fem frågor och svar för att hjälpa shoppare att välja rätt kort för deras present.

Vad är skillnaden mellan ett presentkort och ett förbetalt bankkort?

På återförsäljare som Walgreens och CVS Pharmacy är butiksspecifika presentkort lätt att hitta med välkända butikslogotyper som Apple och Starbucks. Men kort med nätverkslogotyper, till exempel Visa eller Mastercard, kräver en närmare titt. Dessa logotyper är på förbetalda betalkort och nätverksmärkta presentkort, och de innebär att korten kan användas på de flesta ställen där betalkort accepteras.

När man lägger till förvirringen kan ordet "förbetalt" vara på förpackning för ett nätverksmärket presentkort eller ett förbetalt betalkort. Hur man berättar skillnaden? Vanligtvis kommer ett förbetalt betalkort att vara märkt "omlastbart" eller "allmänt ändamål". Med antingen måste du lägga till pengar innan du använder kortet.

Både förbetalda betalkort och nätverksmärkta presentkort har en inköpsavgift - vanligtvis under $ 7 - och kan laddas med medel vid kassan. Butiksspecifika presentkort kan också laddas med pengar vid kassan, men de har vanligtvis ingen inköpsavgift.

Vanliga presentkort funktioner inkluderar:

• Kan inte laddas om med mer pengar, såvida inte kortet är för vissa återförsäljare, som Starbucks eller Panera Bread
• Lagligen kan inte avgifter tas ut förrän efter det första året
• Aktiveras vid kassan eller online och är sedan redo att användas.

Vanliga förbetalda betalkort funktioner inkluderar:

• Kan laddas om med pengar
• Kan användas inte bara för utgifter, utan också till uttagsautomater och andra banktjänster
• Kan ha månatliga underhållsavgifter, även om de inte används eller inaktivitetsavgifter
• Fonder är inte tillgängliga omedelbart efter kassan. Förbetalda betalkort, till exempel från Green Dot och Netspend, kräver generellt registrering. Det innebär oftast att tillhandahålla ett socialt säkerhetsnummer och annan personlig information till kortföretaget.

" MER: Vad ska man göra med presentkort du inte vill ha

Hur kunde pengarna försvinna?

Förbetalda betalkort har månatliga inaktivitetsavgifter som kan sparka i 90 dagar efter köpet, så om din examen inte registrerar eller använder den kan gåvapengarna försvinna.

Här är ett exempel på vad som kan hända med $ 50 på ett presentkort jämfört med samma belopp på förbetalda betalkort:

Kort	Värde vid köp	Värde 90 dagar efter inköpet	Värde 8 månader efter köp
Present kort	$50	$50	$50
Green Dot Prepaid Debit Card	$50	$42.05 (efter en inaktivitetsavgift på $ 7,95 tas ut)	$2.30 (efter 5 mer inaktivitetsavgifter)
Netspend Prepaid debetkort	$50	$44.05 (efter en inaktivitetsavgift på $ 5,95 tas ut)	$14.30 (efter 5 mer inaktivitetsavgifter)

Om den inte används kan en förbetald bankkonto sänka till $ 0.

Kan jag registrera ett förbetalt betalkort för någon annan?

På samma sätt som att öppna ett bankkonto, när du registrerar ett förbetalt betalkort, krävs enligt federal lag att du ska tillhandahålla personlig identifiering. Registrering av ett kort i någon annans namn skulle innebära att du använder en andras identitet, vilket är bedrägeri.

Vissa kort, till exempel Bluebird, låter dig registrera och lägga till sekundära kortinnehavare så unga som 13 år, men överväga om du vill gå igenom krånget om att öppna ett kortkonto och lägga till ett länkat konto för en examen.

" MER: Bästa förbetalda betalkort

Kan jag få återbetalning för kortet?

Återbetalningsregler varierar beroende på butik, så du bör kontakta återförsäljaren.

Om du köper ett förbetalt bankkort av misstag eller den person som tar emot kortet är inte intresserad av det, är gåvan inte gått vilse. I stället för att registrera kortet kan mottagaren typiskt ta bort pengarna från kortet, men de kan behöva ringa kortets kundtjänst för att få en check som skickas till dem, vilket kan innebära en avgift.

Är ett förbetalt betalkort någonsin en bra idé för en ny kandidat?

Vissa kort som Mango Visa Prepaid och Wal-Mart MoneyCard har besparingsfunktioner som ger belöningar och kan vara användbara för dem som lär sig att hantera pengar. Men förbetalda betalkort hjälper inte människor att bygga en kredithistoria som kreditkort gör, och förbetalda kort kan ha mer avgifter än ett bankkonto.

"Tänk på var din kandidat är på väg och få ett presentkort som skulle vara användbart för deras nästa stopp i livet, säger Hunter.

Spencer Tierney är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. Email: [email protected]. Twitter: @SpencerNerd.