Hur man argumenterar om pengar och ändå hålla ditt äktenskap intakt

När min fru och jag nyligen satte sig till hash ut gick de sista finansiella detaljerna i vår trans-Stilla havet tillbaka till USA efter nästan två decennier utomlands, jag befann mig att önska att vi hade masker och talade genom Auto-Tune-allt som skulle torka känslor från våra ansikten och röster när vi pratade.

Du vet hur det går: Du börjar prata om dollar och cent, och du slutar argumentera om stackar av böcker som köpts men aldrig läser (min) eller brödsmakaren som ännu inte har producerat en enda bröd (hennes). Vi blir defensiva om våra personliga utgifter, men ändå lättkritiska för hur den andra använder kontanter. Kort sagt, vi är ett vanligt par.

Vi har varit här förut. Vi detaljerade våra pengar squabbles i Wall Street Journal nio år sedan efter att vi båda lämnade våra jobb och kommit ihop våra pengar för första gången. Jag skulle vilja berätta att pengargränserna avdunstades efter att vi först hade sökt professionell rådgivning och att våra ekonomiska elände försvann. De gjorde det inte. Faktum är att de under de år som blev direkt publicerade av den delen fick mycket värre.

Festen och hungersnödscykeln för att starta våra egna företag höll oss på en känslomässig berg-och dalbana. Jag sprang av IRS över min utländska avkastning och fick ett hjärtstopp som krävde $ 100.000 i skatter. Mina fester som en deltidsmusiker tog en farlig tur till missbruk. Vid 2007 hängde vår ekonomi och vårt förhållande med en tråd.

Men den tråden var stark, tack Gud. Och jag ser tillbaka, jag kan se de råd vi fick inte skapade en överraskande framgång, utan snarare planterade frön som krävde tålamod och övning för att skörda. Vi har nu en vacker 5-årig son, vi är skuldfria och vi har tillräckligt med besparingar för att gå mer än ett år utan inkomst. Här är de tips som har hjälpt oss att väva vår familj tillsammans:

Det är ok att slåss

Vet du vilka experter säger är värre än att slåss om pengar eller andra frågor? Inte kämpar. "Allmänt, även om du argumenterar, är du bättre, för att du åtminstone kommunicerar om det," berättade en finansiell rådgivare. Kanske ompröva dessa diskussioner kommer att hjälpa; Jag tycker om att tänka på våra strider inte som slagsmål, men som episoder av "extrem kommunikation". Det tar bort min rädsla för att våra meningsskiljaktigheter är hala sluttningar från vilka vårt förhållande kommer att falla. de är sätt som vi finner fastare foten.

Förstå var och en av dina mönster

Min fru, Karina, är en sparare, och jag är en spenderare. Finansiella planerare vi pratade med tidigare säger att det är en gemensam dynamik. När vi hade vår son var dock det här mönstret som skiftades - Karinas lutning att spendera (för Jonah), min skulle rädda (för Jonah). Det verkar som om vi är diametriska motsatser, men vi är verkligen två sidor av samma mynt: Vi ser båda på vår sons välfärd. Att förstå var våra hjärtan ligger kan dra tillbaka kampen mot våra slagsmål. Flyttning kan ta ut det värsta i ett par, och Karina och jag var inget undantag. Vi hade en knock-down, drag-out kamp över tre blåa handdukar hon ville snabbt packa i våra överfyllda resväskor. "Det är galna överviktiga resväskor kostar $ 100. Vet du hur många handdukar vi kan köpa för 100 dollar? "Vad jag inte fick var det känslomässiga värdet hon lagt på handdukarna, den komfort och förtrogenhet de kommer att medföra på en obekant plats. Vi packade inte handdukarna, men de kommer via post till vårt nya hem. Jag är inte utan synd här: De hundratals böcker jag har läst (och kommer sannolikt aldrig att läsa igen) som nu tar sig över Stilla havet kostar en hel del mer än 100 dollar. Jag ville bara inte låta dem gå.

Ha affärsmöten

Som jag har skrivit tidigare kan ett par finanser vara som en sammanslagning av två företag. Professionalism krävs när kontanter finns på bordet; För par betyder det att du planerar en tid att prata om ekonomi, helst under en morgon eller eftermiddag när du inte arbetar (pratar om pengar i slutet av en hektisk dag är ett recept för en kamp). Om vi ​​befinner oss i ett senat-argument om pengar, ska vi pausa och planera en tid att prata om det nästa dag. Och kom till bordet beredd att lyssna. Det här kan vara svårt för mig - jag vill alltid ha det sista ordet, och mitt humör är snabbt. Men en av de viktigaste konversationerna vi nyligen hade om vårt beslut att lämna Hong Kong, vårt hem för de flesta av våra vuxna liv, var en där jag alls inte sa någonting. "Sluta mobba mig; du låter mig inte prata, "sa hon efter att jag höll på att skära av hennes oro över flytten. "OK, jag kommer inte att säga ett ord i 15 minuter - du pratar," erkände jag. Och fientligheten upplöstes. Hon kunde dela sina bekymmer med mig, och jag kunde ta den in utan att försöka vinna någon imaginär debatt.

Argumentera din makas fall

Här är ett snyggt knep för att skära rancorn ur ett uppvärmt pengarargument-byt roller. Åtala din make att synas i fem minuter. Du kan inte avbryta eller spendera din tid ur karaktären (till exempel, motverka din makas skildring av din sida).Det bryter verkligen stavningen eftersom det kräver en viss empati för din partners position och håller en spegel upp till ditt argument. Och det kan vara roligt (mördaren app i någon ekonomisk oenighet: en humoristisk känsla).

Arbeta problemet

Både min kamp med alkohol och mina IRS-problem gick bort genom att helt enkelt arbeta med problemhållande saker på dagen, vilket gör fotarbetet nödvändigt för att komma igenom det. (Det finns mycket oro mot IRS den här tiden på året, men min erfarenhet av agenterna som hjälpte mig att skicka tillbaka mina skatter och eliminera mina böter var, tro det eller inte, en positiv. En annan lektion: Vår rädsla är ofta större än verkligheten.) Ett pengar problem är inte en åtal mot dig personligen; det är bara ett pengar problem. Lös det, ta din medicin och fortsätt.

Ha en domare

Du går till doktorn när du är sjuk, eller hur? Se tandläkare om dina tänder? Så varför är vi ovilliga att få råd om ekonomiska frågor? Att ha ett tredjepartsarbete med dig kan vara ovärderligt - det sätter båda parter på sitt bästa beteende, och kan hjälpa till att rama din partners synvinkel som är svår att se i stridens värme. Gör vi det här perfekt? Nej, inte ens nära. Varaktigheten och intensiteten våra argument har visserligen minskat, men vi har rest långt borta från annus horribilis av 2007. Våra liv är inte en saga, och vi vred inte ett hörn till "lyckligt någonsin efter" land. Men vi är glada (utom när vi inte är). Och då arbetar vi för att komma tillbaka på rätt väg.

Foto med tillstånd av Voigts.