En serendipitous resa till Kauai

För ett år sedan hade jag aldrig hört talas om Kauai. Jag hade bara varit i Hawaii en gång tidigare, och det var en snabb resa till Waikiki - Oahu kommersiella och turistiska strandhamn. Jag antar att jag antog att det mesta av Hawaii var ganska lika: full av orter, surfare och japanska turister. Men för några veckor sedan befann min fru och jag oss på ön Kauai, vilket inte alls var som Waikiki, och i motsats till vilket ställe jag någonsin varit tidigare. Till toppen av allt, vi stannade på Westin för 60% rabatt, fick en stor rabatt på en hyrbil, och betalade inte något för flygbiljett (mer om det senare).

Att påpeka omfattningen av min okunnighet är Kauai egentligen den äldsta ön på Hawaii, som har bildats av vulkanutbrott för nästan sex miljoner år sedan. Och det dramatiska landskapet av berg, dalar, vattenfall och stränder återspeglar sin våldsamma geologiska historia. Min fru och jag tog en helikoptertur, en katamaranresa och en lång vandring för att ta allt in.

En av de mest överraskande egenskaperna på ön var Waimea Canyon, eller "Grand Canyon of the Pacific", som är en vacker 10 mil kanjon skuren från bergen vid Waimea River. Direkt bredvid denna Canyon är Mount Wai'ale'ale, som de beskrivit för oss som "den våtaste platsen på jorden", eftersom det intensiva årliga nederbördet har skurit ut några episka dalar och lämnat hundratals vattenfall som rinner ner på bergets väggar. Vi hade tur att vara där på en torr dag - tydligen under regnperioden kan helikoptrarna inte komma nära, eftersom berget är omgivet av regnregn.

Men min favorit del av ön, händerna ner, var Na Pali-kusten på norra stranden. Kustlinjen är en 16 kilometer lång sträcka av dramatiska vertikala klippor, ofta upp till 4000 meter höga, som går direkt ner i en handfull stränder och en serie fantastiska dalar. Navnet "Na Pali" hänvisar till klipporna själva, som skars från lavan genom stark vind och regn som kommer från Stilla havet, vilket lämnar klippspier och andra svåra landskapsfunktioner som bara kan uppskattas i bilder. Och den bästa delen är, kusten är helt outvecklad och kan inte nås med bil - bara med båt eller vandring.

På vår andra hela dagen i Kauai bestämde vi oss för att ta itu med en av dessa vandringar. De mer äventyrliga vandrare på ön tar den 11 kilometer långa Kalalau Trail som täcker de flesta av kusten och kan ta upp till två dagar att slutföra. Men vi var inte helt upp till det, så vi hikade det kortare och mindre ansträngda första segmentet av leden, vilket leder till Hanikapi'ai Falls. Även detta var en ansträngande 5 timmars vandring, full av branta stigar, strömkorsningar, och till och med en död vildgris (tusks och allt). Landskapet var vackert och vattenfallet var spektakulärt, men vi skulle ha haft det mer om vi inte hade varit hungrig och uttorkade på resan. Det är därför vi tillbringade följande dag njuter av utsikten från däck på en katamaran med drycker i handen!

Nu för den roliga delen - hur fick vi allt så billigt? Min fru och jag anmälde mig till Starwood Preferred Guest-programmet ungefär ett år sedan eftersom vi hade några bröllop och andra resor lined upp, och vi ville få så många poäng som möjligt. Sedan anmälde vi oss också till Starwood American Express-kortet för att mjölka 25 000-poängsignalbonusen. Inte långt efter det skickade Starwood oss ​​ett erbjudande ut ur det blåa för att stanna på Westin i 5 nätter för endast $ 800, plus de kastade in fler bonuspoäng och en kredit mot en hyrbil. Jag tror att de försökte sälja oss en timeshare, men vi behövde faktiskt inte sitta genom försäljningspresentationen för att få affären.

Till toppen av det hade vi några AAdvantage miles sparat, men inte tillräckligt för flygningarna, så vi överförde 20.000 Starpoints till AA, fick bonusen 5 000 poäng och hade då nog att få våra flygningar gratis. För en oplanerad 5-nätters resa till en av de vackraste platserna jag någonsin sett har flygningarna, hotellet och hyrbilen kostat oss mindre än $ 1.000.

Inte ett dåligt pris för en oförglömlig resa!