Small Business Success Story: Kuli Kuli samarbetar med Indiegogo

Lisa Curtis idé för Kuli Kuli föddes ur nödvändighet. Den 26-årige var volontärarbete för Peace Corps, med fokus på att förbättra näring i Västafrika. Undernäring påverkar över 18 miljoner barn över fattigdomen.

Men Curtis började känna sig lite underernärd. Det var då lokalbefolkningen från hennes by nämnde ett näringsrikt mellanmål som gjordes av ett träd som heter moringa.

"Jag åt moringa i form av en peanut mellanmål som heter Kuli Kuli. Det fick mig att känna mig mycket bättre, säger Curtis. "Då gjorde jag lite forskning och insåg, åh min godhet, det här trädet är oerhört näringsrikt, ännu mer så än kale. Det har massor av kalcium, järn, vitaminer A och C och protein."

Curtis försökte räkna ut hur man får fler människor i Västafrika att äta och växa moringa. Hon insåg att det bästa sättet att göra detta var att hjälpa lokalbefolkningen att tjäna pengar från att växa och sälja växten.

Curtis kom hem och började Kuli Kuli Foods, det första amerikanska företaget att göra matprodukter med moringa. Företaget källar sin moringa direkt från kvinnorägda odlingskooperativ i Västafrika, där det betalar övermarknadslön. Dessutom går 5% av detaljhandeln och 15% av onlineförsäljningen tillbaka till företagets lokala ideella partner för att hjälpa dem med näringsarbetet, säger Curtis.

"Vi började sälja det småskala på lokala bönder marknader för att testa ut tanken," säger hon. "Jag jobbar fortfarande med mitt dagliga jobb vid en teknisk start och gör det på helgerna med vänner, och vi sålde ut. Vi kunde bara inte göra tillräckligt."

Curtis insåg att det var dags att växa sin verksamhet. Hon var redo att anställa det som kallas en medproducent, en tredje part som tillverkare och paketprodukter för företag. Men det skulle kräva minst $ 50 000, vilket det startade företaget inte helt enkelt hade.

Turer till Indiegogo för hjälp

Grundades 2008, Indiegogo är en global crowdfunding webbplats som tillåter individer, företag och ideella organisationer att samla in pengar online.

Kuli Kuli-kampanjen lanserades på platsen i juni 2013. Det var en bra framgång och ökade 24 000 dollar under de första 24 timmarna och drygt 53 000 dollar totalt. Människor från 22 olika länder stödde kampanjen, enligt Curtis.

"Det hela med Indiegogo är att det verkligen inte är en ansökan - vem som helst kan skapa en kampanj, var som helst," säger hon. "Det är verkligen slags folkens plattform att crowdfund allt de vill ha. Det lovar definitivt inte att din kampanj kommer att bli finansierad, men de ger dig många tips och hjälp under vägen. ”

Breanna DiGiammarino är nuvarande medförfattare för Indiegogo Life, en ny välgörenhetstjänst som hjälper individer att samla in pengar för nödsituationer eller sjukvårdskostnader. Hon arbetade tidigare med Curtis på sin Indiegogo-kampanj och sa att hon tycker att denna kampanj stod ut på grund av sin personliga touch.

"Vad hon gjorde så effektivt var att dela sin historia", säger DiGiammarino. "Du förstår varför hon bryr sig om att göra den här verksamheten. Det var på grund av den personliga kopplingen att hon kunde göra ett så effektivt jobb att få sin historia från marken."

Med Indiegogo-kampanjer är det viktigt att du får ett visst momentum genom att först meddela ditt budskap till de personer du känner dig närmast, säger DiGiammarino. Detta bör hjälpa till att inspirera andra, som sekundära nätverk och vänner till vänner, och sedan i sista hand främlingar, för att stödja din kampanj.

"Hon fick sitt stöd tidigt, vilket gjorde det möjligt för henne att fortsätta att samla in pengar och ha en snöbollseffekt, säger DiGiammarino.

När kampanjen plockade upp några initiala momentum, hjälpte Indiegogo att sprida ordet genom att tala om Kuli Kuli vid evenemang och främja kampanjen i sitt nyhetsbrev, sociala medier och hemsidan.

Efter kampanjen avslutades finansierades företaget nästan omedelbart. Därifrån landade Kuli Kuli en stor Whole Foods Order i Kalifornien och kom in i en massa andra butiker, enligt Curtis.

Sedan det fungerade så bra för företaget första gången, beslutade Curtis att göra en annan crowdfundingskampanj det följande året. Den här gången landade Kuli Kuli en investering genom ett företag som heter AgFunder, en kapitalbaserad jordbruksrelaterad crowdfundingplattform.

"AgFunder räckte faktiskt ut till oss", säger Curtis. "De var väldigt trevliga och hjälpte oss att sätta ihop ett webbseminarium och en pitch-deck, så båda plattformarna hjälpte oss mycket."

Genom AgFunder höjde företaget 350 000 dollar i konvertibel skuld, en typ av finansiering som vanligen användes vid start, genom en 60-dagars kampanj i april 2014 - en siffra som snart ökade till $ 500 000.

"En av de häftiga sakerna om crowdfunding är att du får denna känsla av momentum, väldigt synlig fart," säger Curtis. "Vi hade folk som jag inte ens visste var ackrediterade investerare, som såg vår kampanj och slutade sätta in pengar. Många människor kom in i sista minuten för att hjälpa oss att nå vårt mål."

Huvudstaden gick direkt till driften av företaget, från att fylla i personal och säljteam, tillverkning och ny produktutveckling, enligt Curtis.

"När vi började kampanjen var vi i 20 butiker, och vi är nu i cirka 200 butiker", säger Curtis.

Tips för småföretag

"Det bästa vi gjorde var verkligen räkna ut varför vi gör en kampanj och har ett mycket tydligt mål", säger Curtis. "Vi planerade ut innehållet och videon i förväg, för det är den viktigaste delen av vad som kommer att fånga människors hjärtband och faktiskt få dem att donera."

I efterhand finns det några saker Curtis önskar att hon hade gjort olika på vägen.

"Vi trodde," Åh, vi skulle få pengarna och kunna skicka ut produkter bara några månader senare, "säger hon. "Och, självklart, tillverkarens körningar tar mycket längre tid än du tror. Det tar ofta mycket lång tid för människor att skicka ut sina produkter, och det var ganska stressigt eftersom vi hade många människor som verkligen ville få våra produkter."

"Ge dig själv som sex månader innan du faktiskt levererar produkten," säger hon.

När det gäller Indiegogo rekommenderar företaget en video som är tre minuter eller mindre och en som fokuserar på dig.

"Många gånger kommer entreprenörer att vara så glada över sitt företag, att de kommer att fokusera på det över sig själva, säger DiGiammarino. "Det är mycket bättre att fokusera på dig själv och din historia och varför du gör det här arbetet, och sedan prata om ditt företag."

Det är också viktigt att tänka på de andra anledningarna som folk kommer att bidra med och erbjuda förmåner som är anpassade till dessa skäl, säger DiGiammarino. Kuli Kuli erbjöd till exempel ett personligt tack och ropade på sin hemsida för ett bidrag på $ 5, en Kuli Kuli-provtagare, sexpack för $ 25, och för 200 kronor, 60 bar Kuli Kuli, ett personligt undertecknat tackbrev från Kuli Kuli team, och ett paket med moringa frön att plantera din egen.

För Curtis och teamet på Kuli Kuli ser framtiden ljus ut, delvis tack vare det stöd som den fått från sina crowdfundingpartners och supportrar.

"Vi har många ambitiösa mål", säger Curtis. "Vi vill växa över västkusten och över till östkusten och verkligen skala upp och släppa ut våra nya produkter och stödja många fler jordbrukare."

Bilder via Kuli Kuli.