Kräv i en skattesänkning i december 2012 med denna enkla flyttning

Många av oss fruktar den här tiden av året - skatte tid. Det finns pappersarbete, och självklart kan du vara skyldig till pengar till IRS. Men om du står inför din rädsla och rör dig snabbt kan du till och med kunna klämma i ett sista avdrag för 2012 och minska din skattepost lite.

Hur får du det avdraget? Jag kommer till det på ett ögonblick.

Men först vill jag betona vikten av att agera nu. Även om vi erkänner att skatteperioden börjar ganska med nyåret, är det lätt att tro att det finns gott om tid före den 15 april. Gör inte detta misstag.

Om du inte vill krypta på sista minuten, nu är det dags att börja förbereda sig för att skicka dina skatter - även om du bestämmer dig för att inte ta hand om pappersarbetet i veckor än.

Här är fyra sätt att planera framåt kan få dig på rätt plats för skattedagens framgång.

1. Organisera dina skattehandlingar

Ju längre du väntar på att organisera dina skattedokument, desto större är sannolikheten att du kommer att förbise något i en sista minuten-frenesi. Titta igenom dina dokument nu och se till att du har vad du behöver. Om du märker något som saknas har du tid att spåra den.

Om du fortfarande befinner dig i kryptering för att samla dina dokument, överväg att lämna in en filtyp. Detta ger dig ytterligare sex månader. Inse att IRS fortfarande förväntar dig att betala dina skatter senast den 15 april, även om du inte lämnar in ditt pappersarbete.

2. Gör ett avtal med din revisor

Om du befinner dig i att drunkna i pappersarbete och komplicerade former, kan en revisor vara en bra lösning. Det är bättre att betala lite extra för att få det rätt i stället för att det eventuellt står inför en granskning.

Detta är en upptagen tid för skattepersonal, så ring din revisor tidigt på säsongen för att planera ditt möte. Planera ditt möte i slutet av februari eller början av mars. Detta ger dig tid att organisera dina dokument samtidigt som det fortfarande finns lite utrymme om något uppstår saknas.

När du har din revisor på telefonen, ta reda på om det finns förseningsförseningar som kan gälla för din situation.

3. Förstå din kostnadsbas

Kostnadsbas är ett av de viktigaste begreppen som investerarna ska förstå. Din kostnadsbas är det belopp som du betalat ursprungligen för att köpa aktier, och det används för att bestämma vinsten eller förlusten när du säljer.

[InvestingAnswers Feature: 3 Skattefelter får inte betala för att göra]

Från och med 2011, IRS började kräva mäklarfirmor att rapportera kostnadsbas, vilket gör det särskilt viktigt att du har det rätt. Du måste förstå vilken kostnadsbasbaserad metod som används med dina aktier - särskilt med fondandelar. Dina tre alternativ för kostnadsbasis är:

Genomsnittlig kostnad:

• Medelvärdet av det pris som betalats för alla dina aktier är taget och det numret används för att bestämma din "kostnad" vid köpet. FIFO:
• "Första in, först ut" är ganska enkelt. De första aktierna du köpte anses vara den första som du säljer, så oavsett vilket pris du köpte aktierna till är din kostnadsbas. Mot köp (eller, specifikt urval):
• Du väljer vilka aktier du vill sälja för bestämmer din kostnadsbas. Men de som inte har mycket bra register över sina transaktioner borde inte försöka med den här metoden. Ta reda på vilken kostnadsbasbaserad metod din mäklare använder så att du är på samma sida. Fortsätt (sedan skatteåret 2011) bör din kostnadsbas anges i dina rapporter, men det kanske inte är fallet för dina äldre transaktioner. Du kan behöva söka i dina poster för att hitta denna information.

Om du är osäker, kontakta mäklaren. I många fall är genomsnittskostnaden det säkraste sättet att gå om du inte vet.

4. Bidra till en IRA eller HSA

Du har fortfarande tid att bidra till skattefördelade investeringskonton. Du kan göra ett tidigare årsbidrag till en traditionell IRA eller till ett hälsokontot konto helst före den 15 april. Om du inte har maxat ut dina tillgängliga bidrag, överväg denna skatteförflyttning för att minska din skattepliktiga inkomst.

Att minska din inkomst med hjälp av ett avdrag för en IRA eller HSA kan hålla dig i en lägre skattekonsol och det kan förbättra din behörighet för andra specificerade avdrag som medföljer inkomstbegränsningar. Detta är en annan anledning att överväga att träffas med en revisor före den 15 april han eller hon kan köra alternativa scenarier för att se om ytterligare bidrag kan göra skillnad.

När du bidrar till en IRA eller HSA, klargör du det år som dina pengar ska gälla. Du kan inte dra av samma pengar i två olika år.

Investeringssvaret:

Ju tidigare du förbereder 15 april, desto bättre. Du får mer tid att samla in dokument och testa olika rapporteringsstrategier för att minska din skatteskuld. Möt med din revisor och bestäm det bästa sättet att gå vidare - inklusive möjligheten att göra ett tidigare årsbidrag till din traditionella IRA eller HSA.