5 Lärdomar Lärda Starta Ingen Start, Ingen Kontant och Ingen MBA |

Under sommaren 2009 tog min fru och jag ialbuggen och startade ett företag utan föregående affärsupplevelse.

Vi hade aldrig anställt någon. Vi hade aldrig haft någon betala oss för en produkt eller en tjänst. Vi visste ingenting om småföretagers bokföring eller finansiering. Vi visste inte ens hur man skrev en affärsplan.

Jag hade viss begränsad kunskap om marknadsföring av sökmotorer, men visste ingenting om marknadsföring i mer generell bemärkelse. I efterhand är det förståeligt att vänner och familj var skeptiska när vi berättade för dem om vår verksamhet.

Några av dem, främst de med företagsgrader, påpekade att vi inte hade gått till handelshögskolan. Jag blev lite irriterad av detta, och något förolämpat. När de tittade tillbaka hade de alla skäl att vara skeptiska, och det stod förmodligen bara för mig, för det var baserat i sanning. Men på vissa sätt tycker jag att min brist på kunskap var en fördel. Många har sagt att om de hade vetat hur svårt det var skulle de kanske inte ha startat ett företag i första hand.

I slutet lärde jag mig mycket av vad jag behövde veta genom erfarenhet - varav några var roliga, och varav några var smärtsamma. Se också: Hur resande hjälpte mig att förbereda mig för uppstartsliv

Från backpackers till företagare

Sex månader innan vi började vår verksamhet flyttade min fru och jag till Buenos Aires, Argentina utan solida planer, ingen plats att bo och inga jobb.

Vi hade backpackat genom argentinska Patagonien några år tidigare och under den tiden hörde bra saker om Buenos Aires. Ingen av oss hade någonsin bott i en storstad, och 2008 kände vi oss redo att tjäna pengar och prova något nytt. Vi ville också få våra språkkunniga färdigheter från konversation till flytande.

Vi hade gjort några resor före och kände att försök att få allt i ordning förut var vad som hindrade folk från att resa alls.

Nyckeln var

Vi hittade en plats att bo om ett par dagar.

Inom två veckor landade jag ett externt copywriting-jobb som så småningom blev ett jobb som hanterade en samling turismrelaterade webbplatser. Under tiden började min fru lära sig på en engelskskola i vårt grannskap.

I processen att hantera webbplatserna lärde jag mig allt jag behövde veta för att bygga, underhålla och marknadsföra en grundläggande WordPress-webbplats. Plötsligt insåg jag att jag hade grunderna att starta ett företag. Så några månader efter att jag började jobbet, slutade jag arbeta med egna idéer.

De första var medieföretag, som jag hade erfarenhet av som tidigare reporter. Kanske skulle de så småningom ha betalat, men jag hade ingen bana, inga pengar att bränna genom medan jag väntade på att verksamheten skulle bli lönsam. Jag behövde något som tjänade pengar direkt.

Så jag försökte några andra saker. En av dem var ett projekt som jag arbetade med med min fru som erbjöd sig klasser på engelska som andraspråk via Skype. Bara några veckor efter att vi avslutat webbplatsen hade denna verksamhet betalat kunder från Google-sökning och gratis Craigslist-postningar.

Inom några månader gick min fru från att lära några klasser via Skype-deltid, att undervisa på heltid, att anställa ett par lärare för att hjälpa henne att hålla fast vid efterfrågan. Plötsligt var vi företagsägare.

Se även: Plansquiz: Är du material?

5 affärslektioner Jag lärde mig att jag önskar att jag hade känt förr

Jag gillar att hoppa i både resor och affärer med båda fötterna och inte för mycket föreställning. Men jag ser tillbaka över mina år att bygga och driva ett företag, det finns flera saker som skulle ha sparat mig mycket tid, pengar och hjärtesorg och samtidigt hjälpa verksamheten att utföra mycket, mycket bättre.

1. Kontrakt är dina vänner

Detta är något jag har sett och personligen upplevt med flera företag. När ett företag först går, är alla upphetsade, fulla av goda avsikter och redo att bidra till insatserna. Det finns mycket positiv energi i luften.

Du kanske känner dig som en bit av en våt filt när du börjar skjuta folk för att anställa en advokat och skriva upp avtal eller ett operativt avtal. Men lita på mig, ditt framtida jag kommer tacka dig.

Först kommer processen att ta bort potentiella problem. Ditt team kanske tror att de ser ögonblick när företaget fortfarande bildar sig. Men när man börjar lägga förväntningarna på papper kommer skillnaderna att komma upp. Mest sannolikt kommer du att märka att alla har vissa antaganden, och de är alla lite annorlunda.

Jag upptäckte det här förstahandsarbetet när jag kontraktade en programvaruutvecklare för att bygga ett system för det engelska undervisningsföretaget som tillåter att klasser köps och planeras via webbapplikation. Efter flera möten med utvecklaren var jag redo att flytta på det. Men jag trodde det var viktigt att fastställa att företaget ägde programvaran, inte utvecklaren, och lurade på honom att jag behövde ett kontrakt som undertecknades. Denna utvecklare hade grundat företag före. Han visste vad han gjorde och berättade för mig att han inte skulle starta utan ett kontrakt som klargjorde exakt vad han skulle göra.

Vid arbetet med kontraktet med honom insåg jag att det fanns mycket grundläggande saker vi ännu inte hade kommit överens om. Till exempel, vilken definierad avslutning? Var det när han gav oss en fungerande version, eller har det fungerat framgångsrikt under ett visst antal dagar? Behövde det vara buggfritt? En del av vårt avtal var att om företaget någonsin sålde skulle han få en procentandel av försäljningen. Men om han slutade, eller om vi var tvungna att avfyra honom, skulle han fortfarande få en procentandel?

Att lösa dessa frågor innan arbetet började var lätt. Faktum är att vi tittar tillbaka på våra kommentarer i Google Docs 2013, där vi har gjort det här, kan se att vi hade kul att göra det.

Jag hade den motsatta upplevelsen vid en annan punkt i det här livet, när vi var tvungna att utarbeta ett kontrakt efter att arbetet redan hade börjat. Jag kan inte gå in i detaljer, men jag kan säga att det var hemskt. Alla hade en annan uppfattning om vad som borde ha varit i kontraktet, och ingen var nöjda med slutresultatet.

Att skriva upp ett kontrakt är särskilt viktigt om du arbetar med medarbetare. Hitta en rekommenderad advokat och arbeta för att skriva ett solidt driftsavtal och du kommer bana väg till en mycket lyckligare framtid.

Se även: Skapa en affärspartnerskapsavtal

2. Ditt jobb är att bli bra på att hitta och anställa människor smartare än du

När jag började visste jag tillräckligt om internetmarknadsföring, SEO och upprätthålla en webbplats för att få företaget från marken.

Det tog mig år att inse att mitt ego hade blivit knutet till min förmåga att göra dessa saker. Jag försökte lära mig mer om SEO och köra en WordPress-webbplats samtidigt som jag täcker andra viktiga roller. Men jag lärde mig aldrig nog att stanna på toppen av det, och som en konsekvens brukade webbplatsen 2009 SEO taktik långt efter att de förlorade effektivitet, och jag hamnade med ett WordPress-område som fortfarande är lite hårboll.

Ser tillbaka, det smartare draget skulle ha varit att anställa någon som verkligen visste vad de gjorde med SEO, marknadsföring och webbdesign, så att vi kunde optimera och hålla koll på tiden.

Var ärlig mot dig själv när ditt företag växer. Är du verkligen den bästa personen att göra de jobb du gör? Har du tid att göra dem bra? Om inte, är det dags att bli bra att hitta anställda och anställa en expert.

Se också: 13 sätt att se till att du alltid hyr den rätta personen

3. Acceptera och anpassa sig till de oundvikliga överraskningarna under vägen.

Oftast verkade vårt företag för bra för att vara sant. Vi älskade vad vi gjorde och oroade oss för att vi på något sätt hade saknat något hot mot sin existens som skulle få det att krascha.

Vi förutsåg typiskt tekniker som skulle göra språkinlärning föråldrad eller scenarier där en stor konkurrent med djupa fickor fick in i vårt utrymme och krossade oss.

Men vi blev chockade när oljepriset sjönk i december 2014, vilket ledde till en omedelbar recession på våra två största marknader, vars valutor förlorade hälften av värdet över natten, vilket väsentligen fördubblade våra dollarbaserade priser för våra kunder. Försäljningen sjönk dramatiskt på några veckor och har fortfarande inte gått tillbaka till sin höga 2014.

Jag inser nu att vi tittade på möjliga hot mot företaget på fel sätt. Vi hade försökt att föreställa oss de specifika förändringar som skulle kunna hota vår verksamhet. I stället borde vi ha accepterat att förändring alltid kommer. Din bästa satsning är att vara vaksam och smidig. När saker förändras, acceptera vad som har hänt och kom med en plan för att hantera det.

Eftersom vi kände oss så blindade, tog det oss mer än ett år att fullt ut ta tag i de nya ekonomiska realiteter som företaget mötte, och gör de ändringar som kom precis i tid för att hålla den igång. Snabbare acceptans och anpassning till detta skulle säkert ha sparat lite stress och pengar för företaget.

4. Håll dina kunder nära

När jag var yngre såg jag att målet att hantera de flesta företag var att komma så långt bort från kunder som möjligt.

Vid de stora boxbutikerna och snabbmatskedjorna där jag arbetade, de enda tidshanterare som pratade med kunder var där det var ett allvarligt kundserviceproblem, då en chef skulle dyka upp, omedelbart ge kundernas krav, be om ursäkt och gå tillbaka till deras kontor. Men när jag var arbetade som reportern 2007, omfattade jag köp av en lokal skidort i Montana av affärsmogul Bill Foley. På sin första dag som besökte berget efter köpet skannade han liftkort. Skanningsliftbiljetter är det mest påbörjande jobbet där det finns en skidort, och det var den kille som bara spenderat miljontals dollar som köpte en majoritetsandel i företaget. Det blev snabbt uppenbart varför. Han bad nästan varje person som kom genom sin linje om de åtnjuter sin dag på orten. Om de var, frågade han dem vad den bästa delen var. Om de inte var han frågade varför.

Senare berättade han för mig att han i varje företag körde, han har tillbringat tid på jobbet som jobbade i direkt kontakt med kunderna, för att lära sig om deras verkliga problem och glädje. Han ville inte ha den här typen av information på andrahand - det var för viktigt.

Detta gjorde ett varaktigt intryck på mig, och jag tycker fortfarande om att hjälpa till med kundtjänst på grund av det. Om du gör det till en del av jobbet för att interagera med kunder får du förslag på funktioner, korrigeringar och marknadsföringsmeddelanden som du aldrig skulle ha övervägt om du hade isolerat dig på ett kontor.

Se även: Hur ska du Hantera olyckliga kunder?

5. Ta rätt inställning till konkurrens

När jag aktivt driver mitt företag betonade jag konkurrenterna. Varje gång vi hittade en ny, kunde jag känna mitt ansikte bli röd. Jag skulle bli arg på det och gå av med alla anledningar som vi var bättre, men hemligt oroande att deras marknadsföring eller affärsmodell eller funktionssuite var bättre än vår.

Nu när jag har arbetat med mer erfarna s, jag kan se att det här var fel sätt att hantera det. Det är bättre att närma sig konkurrenter med nyfikenhet, snarare än rädsla och ilska. När du hittar en ny konkurrent, studera dem noggrant. Ett fruktbart område att titta på är funktioner. Erbjuder de funktioner som du inte gör? Använder folk dessa funktioner? Har de övergivit funktioner som du funderar på? Varför övergav de dem?

Ofta kan du hitta svaren på dessa frågor i forum, kundrecensioner eller intervjuer med grundarna. Den information du får kan hjälpa dig att bestämma vilka funktioner du ska arbeta med eller hur du bygger dem ordentligt.

Glöm inte att ta tid att titta på marknadsföringskanaler. Vet var dina konkurrenter får sina kunder och bestämma om det är vettigt att du tävlar där. Jag lärde mig inte detta förrän jag hade flyttat till en rådgivande roll hos det engelska undervisningsbolaget och började arbeta för en ny start, där de ständigt tittade på konkurrenternas marknadsföringskanaler. Varje gång vi skulle hitta en ny konkurrent frågar vi var de får sina kunder. Flera gånger hittade vi nya kanaler som vi ännu inte hade beaktat.

Jag lärde mig alla dessa lektioner på det svåra sättet, och jag är säker på att en MBA eller någon företagsekonomisk grad skulle ha lärt mig mycket av detta. Men min filosofi mot affärer är mycket som min filosofi mot resor, och verkligen livet i allmänhet. Medan jag tycker att en del planering är en bra idé, har jag sett många människor pratar och pratar om att starta ett företag, resa, lära sig ett språk och så vidare och sedan ständigt ursäkta att de inte startar det eftersom de inte gör det har allt perfekt anpassat än.

Om du planerar ditt företag eller något annat, hindrar dig från att börja det, skulle jag säga att du bör starta någon form av verksamheten först, till och med bara en enkel version av den. När verksamheten faktiskt lever, kommer du plötsligt att hitta dig hungrig för att lära dig och göra planer. Jag hoppas att informationen jag lämnat ovan kommer att hjälpa dig om du bestämmer dig för att gå in i affärer med båda fötterna eller redan har.

Har du lärt dig några värdefulla företagslektioner på jobbet? Dela den här artikeln på Facebook eller Twitter och meddela oss.