8 Apps för att hjälpa till att öka ditt lilla företag |

När personliga datorer först blev en sak för 30-något år sedan, sågs det som en gudstjänst för småföretagare.

Datorprogramvaran kunde hantera uppgifter som ägare heller inte gjorde Har inte tid eller färdigheter att göra-eller pengarna att betala någon annan att hantera. Skrivning, arkivering, redovisning och marknadsföring var bara några av de färdigheter som småföretag kunde ta på sig med större självförtroende och professionalism.

Låt oss inte se tillbaka på de dagarna med den typ av nostalgi med mjuk fokus som människor är så bra på tjuv. Det är omöjligt att neka att den gamla mjukvaran inte var nästan lika robust som vad som finns idag. Dessutom var det ett annat stort problem med beräkningar för mer än 30 år sedan: inte många visste hur man använder en dator, om de ens skulle ha råd med en.

Snabbspolning fram till nu när nästan alla har åtminstone några grundläggande datorkunskaper (och ja, den smarttelefonen du läser detta på är en dator). Det är en bra utgångspunkt, men dagens affärsprogram behöver inte ens nödvändigtvis en stark teknisk förståelse. Mobil hårdvara och appar visar datorbehandling på sitt mest mänskliga sätt. Med en mild inlärningskurva och lägre inkomster kostar det inte konstigt att småföretag blir alltmer borta från skrivbordet. Om du kan läsa och göra gester med någon av dina fingrar kan du använda programvara för att hantera och växa.

Det finns så många verktyg att det är dumt att försöka få dem alla. Jag ska bara lista vad jag tycker är några av de bästa för människor som börjar småföretag. Även om jag inte gör några påståenden att denna lista är definitiv, kan jag försäkra dig om att det definitivt är en lista.

Se även: De bästa gratisapplikationerna och onlineverktyg för s och obsessiva samlare

Ekonomi och redovisning

1. Quickbooks

Quickbooks är ett av de första exemplen på programvara för småföretag, som debuterade över 30 år sedan. Det faktum att det fortfarande är runt är ganska häpnadsväckande, med tanke på hur snabbt tekniken utvecklas.

Intuit har hängt med det föränderliga landskapet och utvecklat sin mjukvara med avancerade funktioner som ger en kraftfull rapporteringsmaskin. De har också rundat ut Quickbooks som en svit för att inkludera betalningar och försäljningsställen. På egen hand skulle ingen av dessa tilläggstjänster nödvändigtvis anses vara en bästa lösning, men det finns något att säga om att hålla allt under ett tak. Företagare kan ha en mycket hög grad av synlighet i sin verksamhet från en enda instrumentpanel, och kan fatta smartare beslut baserat på en mängd data.

2. Freshbooks

För att beskriva Freshbooks som "Quickbooks Light", är det lite av en dysfunktion för båda företagen, men jag kommer att beskriva hur som helst.

Freshbooks riktar sig mot småföretag som behöver effektiv och korrekt kundfakturering som en högsta prioritet. Det handlar också om grunderna för bokföring, men dess inriktning är att göra det enkelt för frilansare, entreprenörer, konsulter och byråer att fakturera och ta emot betalningar. Egentligen desto mindre är verksamheten, desto mer värdefullt är ett verktyg Freshbooks. Spårningstid och fakturering för det är överlägset enkelt, vilket gör att du accepterar kreditkort och ACH-betalningar.

Titta inte här om du letar efter fullfjädrad bokföringsprogramvara. Om du bara vill göra det enkelt att få betalt och sedan överlämna alla dina uppgifter till en revisor för att göra det, kommer Freshbooks att frigöra alla dina timmar bortkastade på administrativa uppgifter så att du kan få mer arbete.

kommunikation

3. Slack

Vid första anblicken ser Slack ut som en annan snabbmeddelandeplatform, men det är lättare än gamla verktyg som ICQ eller AIM som användes i stor utsträckning på 1990-talet.

Slack organiserar teamkonversationer i kanaler, så att konversationer aldrig blir förvirrade och det är lätt att hitta information (som bifogade filer och länkar).

Men Slack har gått bortom interoffice kommunikation med öppna samhällen-typ av som e-postforum, men i realtid. Slakta samhällen blir ett effektivt B2B-marknadsföringsverktyg, eftersom likasinnade experter söker hjälp med problem, delar resurser och information, värd Q & As, eller bara har mer allmänna diskussioner om det aktuella ämnet.

Företag kan antingen skapa egna samhällen eller gå med i andra. När ägare blir aktiva och respekterade medlemmar i dessa samhällen, fungerar de som brandambassadörer och ökar intresset.

4. Google Hangouts

Hangouts är att samtala video om vad Slack är direktmeddelanden. En-till-en-videochattar är till hjälp, men vad sägs om när du behöver ett lagmöte?

Hangouts stöder upp till 25 personer samtidigt och placerar automatiskt varje deltagares skärmfokus på den som talar (medan den intelligenta muting funktionen minskar crosstalk). Den inbyggda skärmdelningen betyder Hangouts är utmärkt för att ge presentationer och demo, och det allmänna alternativet Hangout on Air betyder att du kan strömma dem live till någon i världen utan gränser för vem som kan gå med. Dessa sparas då automatiskt i ditt YouTube-kanalhändiga evergreen-innehåll som du kan referera till om och om igen i din marknadsföring.

Se även: 34 Utbildningsresurser för att söka efter

Tidshantering

5. Biträdande

Oavsett om du har fem eller 50 anställda, hanterar dina scheman kan det vara en mardröm av beredskapsplanering och tillgänglighetsgissning.

Biträdande ställer planeringsplattformen i molnet. Det betyder att all data är tillgänglig online, så att arbetsgivare och anställda kan komma åt det via appar på egen hand. Anställda kan skicka skiftförfrågningar och blockera när de inte är tillgängliga, och ledningen kan skapa scheman på några minuter genom att definiera kriterierna för varje skift och mjukvaran gör resten. Allt är genomskinligt, så ingen kan hävda att de inte visste att de skulle planera att arbeta (jag tittar på dig, Jeff).

Som ett utmärkt exempel skapar amerikanska restaurangkedjan Masala Wok månatliga scheman för sina 300 anställda på alla 12 platser om fem minuter.

Biträdande ingår också i andra affärsapplikationer (som bokföring, lön och POS), automatiserar vissa uppgifter och underlättar andra. När du jämför arbetskostnaden för varje skift med historiska försäljningsdata från din POS, kan du till exempel enkelt schemalägga personal inom dina medel. Nedfallet från underbeloppet kan kosta dig lika mycket, om inte mer, som överbelastning, och det är svårt att växa när du förlorar pengar, så en lösning som hjälper till att minska sannolikheten för detta är väl värt det.

6. RescueTime

Även de egenföretagare, som är egna medarbetare, har ingen aning om vad deras arbetare är uppe till hela dagen. Det är därför att det är svårt att hålla sig på uppdrag när det inte finns någon som fungerar som chefen för att hålla dig ansvarig.

RescueTime syftar till att vara chefen. Det spåra tid på webbplatser och i applikationer så att användarna vet vad de faktiskt spenderar sin tid på. Till exempel kan jag inte föreställa mig varför det tog mig 182 minuter för att göra det bara 1 128 ord i det här inlägget. Men då hörde jag RescueTime och såg att jag har spenderat 84 av dessa minuter på att ta Harry Potter-tematest på Buzzfeed. Den goda nyheten är att jag kan sätta mål och vara mer ansvarsskyldig för mig själv och min verksamhet - med RescueTime. Den dåliga nyheten är att jag har sorterats i Slytherin när jag hade mitt hjärta satt på Hufflepuff. Att ha den typen insikt i arbetsvanor kan dock hjälpa självständiga personer att förstå hur mycket tid de förlorar och hur många timmar de faktiskt faktureras för.

Marknadsföring

7. Hootsuite

Det är ett av de mer populära verktyg för social mediahantering av en anledning: det är bara så mycket du kan göra med att växa din närvaro på sociala medier - och, via proxy, ditt företag.

Funktioner som schemaläggningsinlägg och hantera anhängare får de tråkiga adminjobb som görs med minimal krångelskapande ett inlägg för flera plattformar ska räcka för att övertyga någon social media-chef för att ge Hootsuite ett försök. Att ha en plattform för att se och engagera sig med kommentarer från följare är en annan bra tidsbesparare.

Hootsuites rapporteringsfunktionalitet är ganska begränsad om du inte är villig att betala extra, men det påverkar inte socialt lyssnande, min favoritfunktion. Du kan övervaka nyckelord, fraser, konkurrenter, allting - allt visas i en enda ström som du kan läsa. Detta kan användas strikt för forskning, eller det kan användas för att identifiera konversationer som du vill chime in på. Att vara engagerade i sociala medier är viktigare än att bara vara där, och socialt lyssnande är ett utmärkt, målinriktat sätt att göra det.

8. MailChimp

E-postmarknadsföring har funnits tillräckligt länge för att jag förmodligen inte behöver förklara det för dig. Men jag vill nämna MailChimp och hur de har tagit den marknadsföring till nästa nivå genom att automatisera försäljningskampanjer.

Du kan skapa kundsegment baserat på ett antal kriterier, som demografisk data eller inköpshistorik, och sedan utlösa ett email till de segmenten baserat på regler du skapar. I praktiken betyder detta att till exempel någon som köper en 90 dagars tillförsel av vitaminer kan få ett mail med erbjudanden på dag 80 eller regelbundna kunder som brukar köpa på våren och hösten kan få lite extra kärlek under sommar. Det här är bara ett par scenarier där din marknadsföring nästan kan drivas.

Eftersom varje länk i ett MailChimp-meddelande kan spåras kan du se djupdata om hur dina kampanjer fungerar - vem läser dem, vem klickar på länkarna, vem gör faktiskt inköp på grund av e-postmeddelandet. Du kan tweak dem mer, eller låta dem springa om de arbetar till din tillfredsställelse. Du kan också skapa ett segment av personer som prenumererar men inte har öppnat, säg de senaste fem e-postmeddelandena.

Poängen är, MailChimp gör det mesta utan att ingripa från dig och i många fall en enda försäljning per månad är allt det tar för tjänsten att betala för sig själv.

Se också: 20 Marknadsföringsverktyg Varje småföretagare ska försöka

Mobiltekniken har förändrat landskapet för databehandling för småföretag. Det är inte bara att appar är enkla och prisvärda att använda; appar som är byggda för webben, smartphones och surfplattor är funktion-för-funktion, långt överlägsen mer traditionella erbjudanden än för några år sedan. De är utformade inte bara för att förenkla driften utan även funktioner som syftar till att faktiskt växa ditt företag.

Oavsett om du är en frilansare som slösar bort tid på sociala medier och manuellt skickar fakturor eller en restaurang som planerar anställda på en whiteboard medan marknadsföring Med pappersmenyer i brevlådor kan du göra mycket mer med ditt företag med hjälp av programvara.

Den goda nyheten är att du säkert har råd att använda några appar, vilket innebär att du inte har råd att inte.