Kära Penny: Hur kan jag gömma min förmögenhet på Caymanöarna?

Kära Penny,

Jag fick ett samtal från en advokat som berättade för mig att jag kommer att ärva min förlossade farbrors ondska över $ 60 miljoner dollar. Då berättade hon om skatterna jag måste betala på det! Jag förstår inte varför jag skulle behöva ge bort pengarna jag tjänat genom det hårda arbetet med att vara relaterad till en rik person som inte hade nära familj eller vänner. Jag har hört mycket prat om att rika människor gömmer pengar i "skatteparadis" som Caymanöarna. Vad är en "skattehamn"? Är det till och med lagligt att göra det? Och hur kan jag få mina pengar där?

Signerad,

Caymankin 'Me Crazy

Kära Crazy, Som du noterade är du långt ifrån den första multi-miljonären för att få den här idén. I själva verket har de superrika de över 21 biljoner dollar dolda i "skatteparadis" som Caymanöarna. Hälften av summan tillhör bara 92 000 personer (och efter dig 92,001). För de av oss som inte ens hade råd med en flygbiljett till paradiset, vad exakt är en "skattehamn"? Tja, det är ett land som erbjuder en låg skattesats tillsammans med lagstiftning som uppmuntrar bristande öppenhet för att förhindra informationsutbyte mellan utländska länder. Caymanöarna betalar en inkomstskatt på exakt 0%, vilket gör den mycket populär bland både utländska banker och miljardärer.

Så är det lagligt att gömma dina pengar på Caymanöarna? Det är en bra fråga - och en komplicerad. Amerikanska medborgare måste betala amerikanska skatter på sina pengar, oavsett om de är i Belleville, Alabama eller i soliga Belize. Så att flytta dina pengar till öarna där du betalar 0% borde vara olagligt, eller hur? Fel. Det är helt lovligt att till exempel återinvestera intjänade pengar utomlands, till ingen skatteskatt. Men var försiktig: det finns en tunn linje mellan laglig skatt undvikande och olaglig skatt undvikande. På höger sida av lagen har du själv en fin tjock plånbok fylld med farbror Merles pengar; På fel sida har du bedrägeri, penningtvätt och fängelse.

Så länge du bara använder ditt konto i Caymans till undvika skatter och inte undgå dem är allt helt lagligt - du är bara skyldig att betala det absoluta lagliga lägsta av skatterna. Som framgår av 1934-saken skrev Helving v. Gregory, federal domare (och noterade rättsfilosofen) Lärde Hand: "Vem som helst kan så ordna sina angelägenheter att hans skatter ska vara så låga som möjligt. han är inte bunden att välja det mönster som bäst ska betala statskassan; Det finns inte ens en patriotisk plikt att öka sina skatter. "Med så många gråa områden i amerikanska skattekoder kan du och dina ekonomiska rådgivare välja att använda Caymanöarna till … massage dina skatter ner med hjälp av tekniskt lagliga men etiskt tvivelaktiga val.

Nu vet du att Fröken Penny inte är här för att skicka dom, så om du fortfarande inte är villig att dela med de nya pengarna, kommer du noga att vilja veta hur man sätter upp ett konto i Caymans. Du måste få en revisor och en advokat för att hjälpa dig att skapa ett offshore-konto. Det kommer inte vara svårt att hitta fastigheter, eftersom allt du behöver är en brevlåda (tur du!). Ugland House, en fem våningar kontorsbyggnad på Caymanöarna, är för närvarande hemma för så många som 19.000-förmodligen mycket, väldigt små företag. Eller kanske är de inte så små: President Obama kallade nyligen Ugland House "antingen den största byggnaden eller den största skattebedrägeriet på rekord."

Så gör med din farbrors farbror som du vill, så länge det är inom lagen. Men kom ihåg, om du är generös för din gemenskap nu, kommer du att upptäcka att ditt arv kanske en dag kan gå till någon som älskar dig - i stället för din förlossade farbror.

Fiscally Yours, Fröken Penny