Tonåringar jobbar inte med sommarjobb som de brukade

En amerikansk passage av passage suddas långsamt in i en röd sommar solnedgång.

För en generation sedan spenderade nästan tre av vart fyra tonåringar sin sommarlov på gräsmattor, bordsbord eller livräddare vid den lokala poolen, squirreling bort pengar för en bil, spenderar pengar på helgerna eller sparar för högskolan på hösten.

Idag är sysselsättningsgraden för 16 till 19-åringar som arbetar under sommaren nere på 40%, en del av en decennier lång nedåtgående trend, enligt uppgifter från presidiet för arbetsstatistik. Mätt med förhållandet mellan sysselsättning och befolkning är fallet lika uttalat. År 1989 arbetade majoriteten av tonåringar på sommaren, men under 2010 gjorde mindre än en tredjedel.

Så varför arbetar inte amerikanska tonåringar längre?

En del av anledningen är att marknaden för jobb som är skräddarsydd för tonåringar krymper. Underjobb och förlust av lågutbildade fabriksjobb har lett till att äldre arbetstagare tränger konkurrensen om arbete på snabbmatsrestauranger och butiker. Medelåldern för snabbmatarbetare är till exempel 29 år. Tio år sedan utgjorde tonåringar en fjärdedel av snabbmatsarbetskraften. nu är det bara 16%.

En annan anledning kan vara att fler skolsystem går till året runt och fler studenter väljer sommarskolan. Mer än 50% av tonåringarna deltog i sommarskolan 2009. Men det betyder naturligtvis inte att eleverna inte kan jonglera skolan i dag och deltidsarbete på natten - så sent som 2000, hälften av sommarskolans deltagare också arbetade jobb.

En del av trenden, säger ett rekryteringsföretag, är att tonåringar snubblar upp sig i minimilön.

"Vissa tonåringar har tappat ur arbetskraften på grund av modlöshet, den här gruppen representerar en liten del av det stigande antalet 16- till 19-åringar som överger arbetskraften efter eget val", säger en ny rapport från att rekrytera företaget Challenger, Grå och jul. "Det stigande antalet tonåringar som inte vill arbeta är inte en efterkonjunkturutveckling. Medan antalet 16- till 19-åringar inte i arbetskraften som vill ha ett jobb har varit relativt platt sedan mitten av 1990-talet, har antalet som inte vill ha ett jobb ökat stadigt."

Om nuvarande trender håller, verkar det som om Gen Xers som jag själv är den sista generationen för vilken det är vanligt att ha en kontinuerlig anställning från ungdomar: Mitt första jobb var som en 9-årig totingstidning, följt av att laga mat på Ponderosa Steak House under gymnasiet och tredje-shift fabriken arbete på college, hela vägen till 45-åringen betalas för att skriva dessa ord.

Faktum är att den nuvarande trenden fördjupades av pappersdrottningen, den enstaka genomgången till anställning för många barn. År 1994 var 57% av bärare 18 eller yngre; Vid 2004 hanterades 81% av tidningsrutterna av vuxna i bilar, enligt Newspaper Association of America.

John Challenger, VD för Challenger, Gray & Christmas och författare till rapporten om ungdomsarbete, säger att den här nya generationen inte är lat. "Det är faktiskt ganska motsatt. De spenderar mer tid på läxor. Fler av dem är inblandade i mer utomordentliga aktiviteter, i den utsträckning vissa föräldrar är oroliga för att deras barn är överplanerade. "Och ungefär 4,6 miljoner tonåringar spenderar tid frivilligt. "Alla dessa faktorer tar bort från tiden som brukade spenderas i ett traditionellt jobb," sa han.

Den ökade konkurrensen för att komma in i prestigefyllda högskolor och universitet är att mata trenden. Men den insatsen kan vara felplacerad. Som David Leonhardt nyligen noterade i New York Times, "finns det fortfarande få bevis på att selektiviteten hos kollegiet en deltar mycket på saker. Studenter med liknande SAT-poäng som deltog i olika selektivitetsskolor, säger Penn and Penn State, hade statistiskt identiska inkomster under senare år, enligt forskarna av ekonomerna Stacy Dale och Alan Krueger."

Vilka tonåringar får i foder till högskolans ansökningar, de förlorar karriärkompetens längs linjen. Som en ny studie av Drexel University noterar, har arbetslivserfarenhet i gymnasiet ökat framtida intäkter med 20% till 25% ett decennium senare. Andra studier visar att tidigare tonårspersonal är mindre benägna att drabbas av längre perioder av arbetslöshet senare i livet.

Mer än fickpengar, jobb ger tonåren sin första riktiga roll i vuxenlivet - första gången jobbar med vuxna som du inte adresserar som "Herr" eller "Fru", första gången kastas tillsammans med en grupp människor med mycket olika åldrar och socioekonomiska bakgrund. Och det är första gången unga vuxna konfronterar verkliga problem, som hur hanterar du en arg kund som har fel matorder eftersom linjen i registret växer och du täcker två stationer för att en kollega inte kom upp?

Fett chans sommarskola lär dig hur man löser det problemet. När ungdomar sysselsätter minskar är det oroande att tänka på vad som försvinner med sommarjobb.

Vi vill veta dina tankar om den här artikeln. Träffa oss på Facebook, Twitter eller Google+ för att gå med i konversationen!

Illustration och infografiska av Brian Yee.