Vill du öppna en bar? Expert tips för att rensa juridiska hinder

Stadsbaren kan vara en rolig plats för lånare att sparka tillbaka och glömma sina bryr om ett tag. Men för ägaren - även med en pint i handen - kan det vara en källa till stress och många utgifter. Många juridiska hinder måste röjas för att öppna och driva en bar, och bristande efterlevnad av lagar och förordningar kan leda till böter eller till och med stängning.

Ryan och Nikki Whaley, ägare av Volstead Bar i Sandusky, Ohio.

Utsedda barägare måste arbeta med tre lager av regering och reglering, säger Paul Saputo Jr., en advokat i Dallas som tidigare ägde och sålde en bar i Durham, North Carolina. Du måste hantera federala, statliga och lokala byråkratier, var och en med sina egna regler, säger han.

"Du måste överensstämma med alla dessa olika skikt av regeringstörningar och alkohol är en mycket politisk fråga, säger Saputo. Regeringen säger han kommer att komma efter företag som inte överensstämmer, oavsett storlek. "Många människor förstår inte hur invecklad hela processen är och hur många saker man ska överväga."

Processen är också tidskrävande. När Ryan Whaley och hans fru, Nikki, bestämde sig för att öppna en krog i Sandusky, Ohio, tog det ett och ett halvt år innan Volstead Bar var redo för affärer. De flesta tillstånd tog en till tre månader att få - ibland för att paret fick vänta på regeringen, och ibland för att det tog dem så lång tid att göra nödvändiga förändringar.

Om du planerar att öppna en fält, följ dessa experttips så att du arbetar på höger sida av lagen - och överväga att anställa en advokat som hjälper dig att navigera i reglerna.

1. Känn dina staters särdrag

Varje bar i USA måste ansöka om att sälja alkohol via Federal Tax and Trade Bureau för alkohol och tobak, men varje stat har sina egna tillstånd och krav. Vissa dikterar när du kan vara öppen och sälja alkohol.

Till exempel har vissa stater, som Pennsylvania, ett begränsat antal licenser som beviljats ​​av regeringen. Om du öppnar en ny stapel utan en befintlig licens och gränsen har uppnåtts måste du köpa en från någon annan. Detta kan kosta $ 80.000 till $ 200.000, säger Alva Mather, en advokat som fokuserar på alkoholhaltig lagstiftning vid Griesing Law i Philadelphia.

I Tennessee, å andra sidan, alla affärer som uppfyller de rätta kriterierna kan ha en spritlicens, säger Tucker Herndon, en advokat som specialiserat sig på alkoholhaltig lag på Bone McAllester Norton i Nashville. Staten tillåter emellertid inte "barer" som bara säljer alkohol. För att få en licens måste en anläggning vara en "restaurang" med en meny som innehåller minst några heta saker, säger Herndon. För att göra saker muggare, har enskilda städer också sina egna regler.

Hidive, en av flera San Francisco-anläggningar som ägs av John Caine.

2. Gör din affärsansvarig

Många företagare öppnar barer med familj eller vänner och vill hålla det vardagligt. Men experter rekommenderar att du tar det så allvarligt som alla andra affärsrelationer. Ett vanligt misstag är att man inte skriver upp en affärsplan och ett driftsavtal för att se till att alla ägare är på samma sida, säger John Caine, som äger Hidive, Café Mars och Julie's Supper Club i San Francisco.

John Caine

Om du går in med partners måste ägarens enskilda advokater utarbeta arrangemanget tillsammans, rekommenderar Benjamin Newby, en nattlivskonsulent i Chicago som har hjälpt öppna barer över hela landet.

Herndon säger att det också är smart för de flesta barägare att bilda ett aktiebolag. Om du inte gör det, är du ensamstående innehavare som standard och lämnar dina personliga tillgångar i fara om du stäms eller är default på en företagsskuld.

Även om det finns en liten uppsättning avgift och du kan behöva betala separata skatter, får LLCs betydande skydd, säger Herndon. Det är särskilt smart för barer, säger han, eftersom "det finns mer ansvar i barindustrin eftersom du serverar alkoholhaltiga drycker och har mer exponering".

Men helt enkelt att bilda en LLC är inte tillräckligt, säger Herndon. Du måste ha styrande dokument på plats. "Utan ett driftsavtal eller stadgar, förlorar du förmågan att veta i förväg" vad fallout kommer att vara "om saker inte är perfekta", säger han. Detta är särskilt viktigt om en av ägarna vill ut. Styrdokumenten beskriver hur en ägare kan lämna verksamheten, vilket hjälper till att undvika en juridisk kamp.

3. Arbeta med samhället för zonering

Saputo säger att lokala zoninglagar och förordningar ofta är svåra att förstå och präglas av politik. Det är absolut nödvändigt att platsen du väljer för din bar är korrekt zonad för vad du planerar att göra, vare sig det säljer alkohol eller värd levande musik.

Vissa kommuner kommer att ge avvikelser och ge dig en paus om du kan ge värde till ett område, särskilt om det är på väg att återuppliva, säger Whaley.

Men Mather noterar att försök att öppna en bar utan ordentlig zonering eller få ett undantag till zoning lagar kan ilska grannarna, som kanske inte gillar idén om att människor ut sent och dricker runt sin egendom. Så trötta försiktigt. Ta med en advokat innan du köper egendom för att säkerställa att du kan utföra dina önskade aktiviteter i rymden och vara medveten om bullerordningar för att undvika problem från grannar.

Om du fruktar pushback, kommunicerar med stadens tjänstemän och får stöd, säger Whaley. "Gå till stadskansliet och kommunerna, säg" det här är vad jag vill göra "och se vilken typ av feedback du får", säger han. Han föreslår att prata med ditt lokala ekonomiska utvecklingsbolag. Det är företagets roll att sätta i affärer, så du kan hitta en allierad.

Zonering och tillåtande regler kan avgöra om du kan ha levande musik i din bar eller till och med sådana saker som dartbrädor. Ovanför Paul Saputo Jr.s tidigare bar, The Firm, i Durham, North Carolina.

4. Var beredd på en mängd små licenser, tillstånd och kostnader

Varje bar behöver en licens för att sälja alkohol, och alla anläggningar som säljer livsmedel behöver hälsokontroller, men du kanske inte är medveten om alla andra tillstånd och licenser du behöver.

Du måste betala rätten att spela inspelad musik och visa tv-sport, till exempel. Underlåtenhet att göra det kan leda till böter och eventuellt rättegångar. Priserna är i allmänhet baserade på din företags storlek och kapacitet.

Saputo lärde sig att hans kommun krävde ett nöjesbevis för att ha dart, pool eller elektroniska spel. Caine säger att vissa kommuner, som San Francisco, behöver ett underhållstillstånd för att spela live musik, inklusive DJ.

Newby säger att vissa av dessa tillstånd beror på storleken på din bar. Till exempel tog en populär bar på taket i Miami en slump när den lärde sig efter att ha öppnat det eftersom barens kapacitet var över 99 personer, behövde det ett offentligt körkort för DJ-skivor. Om någon utfärdar ett ljudklagomål och det har visat sig att du inte har rätt tillstånd, förvänta dig böter och eventuella skador på ditt varumärke som du väntar på tillstånd att komma igenom.

Det finns också kostnader för att följa bestämmelser som du inte kan förvänta dig. En inspektör bad Whaley att ersätta toalettstolar eftersom de han hade var för bostadsbruk istället för kommersiell. Han var tvungen att få några VVS redone eftersom inspektörer sa att vatten från kranarna på sina handfat måste vara en viss temperatur.

Whaley lärde sig genom processen att öppna Volstead Bar att myndigheter ofta inte arbetar tillsammans och kan ge motstridiga instruktioner. Ett drag som hjälpte honom var att ta med statsvätskebyrån, stadsinspektören och inspektören av livsmedelsavdelningen tillsammans i det tomma utrymmet samtidigt för att ta reda på exakt vad som behövdes.

5. Få ansvarsförsäkring

"Människor måste fatta beslut om hur de vill skydda sig från potentiella juridiska problem längs linjen", säger Mather.

Var medveten om lokalt ansvar. Om du inte har en säker miljö kan du hållas ansvarig om, till exempel, någon gör ont i att falla ner i trappan, säger Mather.

Då finns det dramshopansvar. Det här är en lag i de flesta stater som håller barägare ansvariga om de överdriver alkohol och en tredje part skadas (säg av din beskyddare i en olycklig körolycka). Barägare bör se till att de har lämplig försäkring för att skydda sig för båda typerna av ansvar, säger Mather.

6. Sätt klart HR-strategier på plats

Anställningsrelaterade frågor bidrar ofta till barägare, säger Newby. Utan ordentlig utbildning och politik på plats är du i dålig position om en anställd försöker stämma för en fientlig arbetsmiljö eller andra problem, förklarar han.

Nattlivskonsulent Benjamin Newby har hjälpt barer att öppna över hela landet. Han uppmanar barägare att göra politiken tydlig för alla anställda.

Ägare borde ha all personal "gå igenom känslighetsutbildning som en del av övergripande träning", säger Newby. "Se till att det finns en anställningshandbok som alla tecknar. Då … har du gjort din due diligence."

Detta och andra ansträngningar hjälper dig att skapa ett "pappersspår" som skyddar dig. Om du till exempel säger en anställd muntligt att han eller hon inte gör ett bra jobb, maila cheferna och meddela dem. Om det finns en andra händelse, skriv arbetstagaren något som tyder på att det diskuterades och lämna in det. "Då, om de röra upp igen, är du i en position där du kan säkra och juridiskt säga upp," säger Newby.

Han rekommenderar också att ha ett disciplinärt förfarande på plats som förstås av personalen. Som en sidotal uppmuntrar han bakgrundskontroller vid anställning, speciellt för säkerhetspersonal.

Caine rekommenderar att du håller fast vid arbetslagar och -policies även om dina anställda verkar oroade. Till exempel dikterar statlig lag ett visst antal anställningsavbrott, men Caine säger att hans personal inte ville ta dem, så han krävde inte att de skulle. Detta blev senare en fråga när en anställd rättegång stämdes mot Caine och rekord visade att folk inte klockade ut. Efter att ha betalat en uppgörelse anställde Caine ett HR-företag och började arbeta mer strängt för att undvika sådana problem.

Bonus tips

Det finns en sak som alla experter är överens om: Publicera inte offentligt ett öppet datum. Det är vanligt att stöta på nackdelar med zoning, tillstånd eller andra juridiska utmaningar, så överväga att berätta för folk vilken årstid du planerar att öppna istället.

För att få mer information och jämföra finansieringsalternativ för ditt lilla företag, besök vår webbplats bästa affärslån sida. För gratis, personliga svar på frågor om finansiering av ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Emily Starbuck Crone är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected] . Twitter: @emstarbuck .

Bild av Ryan och Nikki Whaley med tillstånd av Volstead Bar. Bild av John Caine av Brian Molyneux. Bild av Benjamin Newby av Jesse Fox / Cincybeat.