Kvinnliga ansikten av studentlånskuld: Kate Ottavio Kent

En kvinnors historia månadsfunktion. Läs mer historier om studentlånsskuld här.

I denna serie talade kvinnor med Investmentmatome om deras förhållande till studentgälden och deras studier. De delade också sitt perspektiv på skuldklyftan mellan könen och en framtid när de slutligen är fria från studentgälden. I den här profilen diskuterar Kate Ottavio Kent, en 2008-kandidat som hade $ 20 000 i studentlånskuld, hur hon har återbetalat nästan all skuld.

Fler kvinnor än någonsin håller högskoleexamen, men de står inför en mer skrämmande skuldbörda än sina manliga kamrater.

Antalet amerikanska kvinnor 25 år och äldre med kandidatexamen ökade från 22,8% till 29,7% mellan 2000 och 2013, enligt Institute for Women's Policy Research. Kvinnor kan ha mer utbildning än någonsin tidigare, men de tjänar fortfarande mindre än män: Kvinnor med doktorsexamen tjänar en median $ 29 000 mindre per år än män med doktorander och $ 5 000 mindre än män med bara kandidatexamen, enligt institutet.

Dessa lägre resultat gör det mer utmanande att betala tillbaka studielån. Ett år efter examen representerade kvinnors studielånsskuld en högre andel av sina inkomster jämfört med män, enligt resultat från en 2015-studie av Institute for Women's Policy Research, som släpptes av AARP. Den högre andelen var sann i alla etniska grupper men var ännu större för svarta kvinnor.

Detta är Kents studentskuldhistoria.

Kate Ottavio Kent

Ockupation: Kontoövervakare hos ICR, ett strategiskt kommunikations- och rådgivande företag

Högskola: Kandidatexamen i Public Relations från Quinnipiac University i Hamden, Connecticut (2008)

Studentskuld: $ 300 kvar på ett $ 20.000 federalt lån

Plats: Norwalk, Connecticut

Några $ 3 000 av Kents $ 20 000 i studielån betalades tack vare hennes konkurrerande i Miss Connecticut-föreställningen 2010. Miss America America-arrangemanget marknadsför sig som landets största stipendieorganisation för kvinnor. "Jag skämtar alltid, jag var första löpare, så jag fick mycket fördelarna med att ha vunnit, men jag kunde fokusera på min karriärväg," säger Kent. "Du rör inte ens pengarna som du vinner; det går direkt till din skola eller till de federala medel du tog ut dina studielån med."

När Kent tog examen från Quinnipiac University i 2008, kände hon sig "helt rädd". Hon hade inte en formell plan, men hon visste att hennes betalningar skulle betalas inom sex månader. Inom tre månader efter examen hittade hon ett jobb i PR, hennes valfria område. "Mina betalningar var som $ 200 per månad, vilket är hanterbart, förutom när du bor i Connecticut, börjar $ 28 000 börja," säger hon.

För att säkerställa att hon kunde göra betalningar begränsade Kent hennes livsstil till en viss punkt. Hon startade en pensionsfond och tittade på hennes utgifter.

"Det gick inte ut att äta. Det fanns dagligvaruhandel. Jag var lite av en homebody, så det gick inte mycket för drycker, säger hon. En sak som hon inte skulle offra var hennes levande situation. Hon säger, "Jag var väldigt fast och min man kommer överens om att jag inte var en bra rumskompis. Det första jobbet jag hade var i Hartford, Connecticut, och jag var inte villig att leva med någon."

Kent har nu betalat nästan alla sina lån och har bara 300 dollar att gå. Hon säger att hon är stolt över att ha ägt vissa av sina utbildningskostnader.

På vad hon skulle ha gjort annorlunda: "Jag skulle gå till en offentlig skola. Efterbliven är 20/20. Jag undrar alltid privat mot offentlig skola. Jag träffade min man och bästa vänner på Quinnipiac, men ekonomiskt sett hade det varit mer genomförbart att gå till en offentlig skola."

På utsikterna att bli skuldfri snart: "Det finns något om att göra den sista $ 60 betalningen som kommer att vara firande värdig."

Hur man gör lånebetalningar mer hanterbara

Medan Kent var lyckligt att ta emot en extra finansiell spark genom att tävla i den franska Connecticut-konserten, säger hon att det inte alltid var lätt att göra sina lånebetalningar. Om du kämpar för att betala din studentskuld kan dessa alternativ vara meningsfullt för dig att överväga.

Federal låntagare kan välja inkomstdriven återbetalning, där dina månatliga betalningar kommer att begränsas till en procentandel av din inkomst. Ditt standard 10-åriga lån kommer att sträcka sig till 20 eller 25 år. Privata lån låntagare kan dra nytta av studielån refinansiering, där ditt befintliga lån skulle ersättas med ett nytt privat lån med en lägre ränta. För att kvalificera dig behöver du en stabil inkomst och ett kreditpoäng på 650 eller högre.

Båda alternativen har sina nackdelar. Med inkomstdriven återbetalning betalar du mindre varje månad, men du kommer sluta betala mer i ränta under låneperioden. Om du refinansierar federala lån kommer du att ge upp federala skydd som låneförlåtelse samt betalningsalternativ som inkomstdriven återbetalning.

Kent är en av 44,2 miljoner berättelser om studentlånsskulden. För mer om dessa kvinnor och ytterligare berättelser om studentskulds woe och triumf, följ "Serie för kvinnliga anspråk på studentlånskuld" -serien.

Anna Helhoski är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]: @AnnaHelhoski.