Tips för att fylla i FAFSA som en första generations högskolestudent

Att vara en första generationens högskolestudent är en stor sak och en stor möjlighet. Du kommer att bli den första personen i din familj för att uppleva den ljusare sidan av college - som att experimentera med dåligt upplysta matalternativ på sena kvällar - liksom det mer allvarliga ultimata målet: att få en examen.

Navigering på högskolans upplevelse är svår nog som det är, men många förstagenstudenter står inför en jämnare brant uppförsbacke: Engelska får inte prata hemma, föräldrarna kan arbeta långa timmar, eller överkomliga handledningsprogram kanske inte har varit tillgängliga. De som går på college kan komma överens med högre utfall och ta längre tid för att göra examen. Enligt Pell Institute fick ungefär 11% av de låginkomstiga, första generationens studenter som gick in på college 2003, en kandidatexamen inom sex år, jämfört med 54% av icke-låginkomstiga, icke-första generationens studenter som gjorde.

Men innan studenterna kan registrera sig för klasser, måste de fylla i den fria ansökan om federal studenthjälp, eller FAFSA, som ger tillgång till federala bidrag, stipendier, lån och arbetsstudier. FAFSA kan vara en utmaning för alla familjer att fylla på det för första gången, men för förstagenstudenter kan det bli ännu mer överväldigande och hotfullt - och det kan få stor inverkan på deras ekonomiska stöd. Faktum är att under 2007-08 årsskolan var beroende studenter vars föräldrar hade ett gymnasiet eller lägre fick i genomsnitt 2,000 dollar totalt totalt stöd än studenter vars föräldrar hade fört en kandidatexamen eller högre, enligt en studie av National Centrum för utbildningsstatistik.

Att gå in i FAFSA utan någon bakgrundskunskap kan göra dig till nackdel, men att fylla i det är inte en omöjlig uppgift - och du behöver inte gå ensam.

Här är våra bästa FAFSA tips för första generationens studenter och för den delen fyller alla ut det för första gången:

Använd IRS-datainhämtningsverktyget

Med 108 frågor om FAFSA kommer den svåraste delen förmodligen att ta reda på vad varje fråga kräver, särskilt när det gäller frågor som rör skatter.

"Det var otroligt skrämmande, för på den tiden hade ingen någonsin täckt skatter med mig", säger Rhina Lara, en första generationens student vid University of Florida och direktör för H1G, ett mentorprogram för första generationens hedersstudenter.

Om du är berättigad att använda IRS-datainhämtningsverktyget, blir FAFSA emellertid mycket mindre komplicerat. Det drar information från din avkastning direkt till din ansökan. FAFSA öppnar den 1 oktober 2016, för skolåret 2017-18, så du kommer att använda skatteinformation från året innan för att fylla ut det i början. Detta kommer att resultera i en uppskattning av ditt hjälpmedel, men du kan uppdatera det efter att du har lämnat in din skattedeklaration. Din uppdaterade information kommer att finnas tillgänglig inom tre veckor om du skickar in elektroniskt eller inom 11 veckor om du arkiverat på papper. Be dina föräldrar att filen elektroniskt för att påskynda processen.

Ett annat tips: Hämta ditt FSA ID innan du börjar fylla i FAFSA.

Ditt FSA-ID är användarnamnet och lösenordet du ska använda om du slutför FAFSA online, och det följer dig från Federal Student Aid-webbplatsen och National Student Loan Data System till StudentLoans.gov. Du behöver ditt personnummer och det tar socialförsäkringsverket en till tre dagar att behandla informationen om du är ny i systemet. Så att skapa ett ID innan du börjar din ansökan hjälper dig att minska nedläggningstiden.

Börja din FAFSA ASAP

Eftersom många första generationens studenter inte har tillgång till samma resurser som andra studenter, är det viktigt att ge dig tillräckligt med tid för att slutföra FAFSA. Sarah Place, National Access Program Director på Bottom Line, ett ideellt företag som fokuserar på att hjälpa första generationens och låginkomststudenterna komma in och lyckas på college säger: "Det finns ett kunskapsgap. … [De] vet bara inte hur högskolans ansökan är."

Det betyder att det kan ta första generationens studenter längre att slutföra FAFSA än de som har mer erfarenhet av det, som Khalil Johnson, en junior på Pitzer College och blogger vid jag först, ett nätgemenskap för första genstudenter, hittade när han fyllde i sin första FAFSA.

"Det handlade om en månad och en halv lång process för att fylla ut det; Det gick inte snabbt, säger Johnson, som noterade att han tillbringade det mesta av den tiden och klargjorde vad varje fråga begärde.

FAFSA har också varierande stats- och skolfrister. Till exempel kan din statstidpunkt falla efter institutionens tidsfrist.

"Se till att du håller reda på varje skola och varje tidsfrist, säger Place," för när det gäller ekonomiskt stöd och saknar tidsfrist kan det finnas stora konsekvenser, även om tidsfristen saknas på en dag."

Samla dina dokument

Använd denna FAFSA checklista för att hålla reda på alla dokument och information du behöver innan du börjar. Detta inkluderar:

• Ditt FSA-ID.
• Din SSN.
  • Om du inte är amerikansk medborgare och du inte har en SSN, var noga med att inkludera ditt utländska registreringsnummer tillsammans med din ansökan.
• Ditt körkort nummer.
• Federal skatteinformation eller avkastning från föregående år. (Var noga med att markera "will file" på din ansökan. Du kan korrigera informationen när du har fått din senaste avkastning.)
  • För en US-avkastning kommer detta att vara en IRS 1040, 1040A eller 1040EZ formulär (inkludera alla W-2s också).
  • För en utländsk avkastning (eller för en avkastning från ett av de amerikanska territorierna), inkludera allt.
• Rekord av dina nuvarande bankkonton saldon.
• Rekord av obeskattad inkomst (till exempel barnbidrag, ränteintäkter och veteraners förmåner utan förmåner).

Om du är en beroende student måste du samla dessa dokument från dina föräldrar också. Om en förälder inte har en SSN, skriv in 000-00-0000. FAFSA frågar inte om dina föräldrars medborgarskapsstatus.

Du måste också inkludera minst en riktad skola när du först fyller i FAFSA; Du kan skicka den till flera skolor senare. Om du går den vägen kan du kanske sakna förstklassig hjälp, så det är bäst att inkludera alla skolor du är intresserad av att delta (upp till 10). Använd sökverktyget för federalt skolkod för att lägga till skolor i din ansökan.

Prata med dina föräldrar om deras ekonomi

Första generationsstuderande och deras föräldrar kan sakna erfarenhet av ekonomiskt stödprocessen, men det betyder inte att du ska gå ensam om du kan hjälpa till. Kom på samma sida med dina föräldrar och få en realistisk bild av din ekonomi. Det kan vara ett omtänksamt ämne, men resultatet (t.ex. ditt beräknade familjebidrag, det belopp som regeringen uppskattar din familj har råd att betala utan kostnad) påverkar dem också, särskilt om de slutar ta ut ett Parent PLUS-lån till finansiera din utbildning. Johnson fann stödet från sin mamma att vara särskilt tröstande.

"Min mamma var verkligen hands-on. Hon hade ingen aning om vad hon gjorde, men hon var inte rädd att fråga, säger han.

Du bör fråga om grundläggande information som du behöver fylla i FAFSA som, "Vad är din brutto årsinkomst?" Och "Får du extern inkomst som barnstöd eller statligt stöd?" Men du borde också ställa frågor om hur du betalar för skolan. Till exempel:

• Hur mycket tror du att vi har råd att betala ut ur fickan per år?
• Vem ansvarar för att finansiera min utbildning? Vad är ett bra förhållande av ekonomiskt ansvar? För vissa är det en 50-50 delning mellan förälder och student. För andra är det nödvändigt att lämna upp till studenten för att betala för college.
• Har jag ett 529 sparkonto? Har vi andra besparingar som vi ska använda för att finansiera min utbildning?
• Förväntar du oss att vår ekonomiska situation ska förändras under de närmaste fyra åren? Detta inkluderar förändringar som att få en höjning (speciellt om den skjuter föräldrarna till en annan federal skattekonsol), har ett barn eller byter jobb. Om dina föräldrars inkomster inte är tillförlitliga, till exempel om de är frilansande eller om de vill byta karriärer, bör du vara medveten om att dina FAFSA-resultat (och i förlängning, ditt ekonomiska stödpaket) kan variera kraftigt från år till år.

Dina föräldrar kan inte ha någon referensram för att prata om ekonomiskt stöd, FAFSA eller studielån, men att involvera dem i processen hjälper dig att ta kontroll över din ekonomiska framtid.

Fråga efter hjälp

Frågorna om FAFSA är inte alltid tydliga, så det är oerhört viktigt att nå ut för vägledning och stöd för första generella studenter. Var kan du gå till hjälp? Plats föreslår att ringa informationscentret för federala studenthjälp på 800-4FED-AID (800-433-3243).

"De är faktiskt ganska hjälpsamma, och de brukar hämta telefonen ganska snabbt", säger hon och tillägger att eleverna inte borde vara rädda för att ställa frågor som kan verka självklara.

Det finns andra ställen som förstagen studenter kan gå till hjälp också. College Goal Sunday, till exempel, erbjuder en omfattande lista över resurser för att fylla i FAFSA. Din rådgivare för gymnasieskolan kan också erbjuda hjälp med att navigera i dina ekonomiska stödansökningar. Och denna FAFSA Guide har också information för att fylla i det, särskilt för studenter som har vanligt familjeförhållanden, som studenter som inte är beroende av sina föräldrar eller som har en ovanlig invandringsstatus.

Lara, den första genstudenten från University of Florida, föreslår att man lutar på lokala studenter och familjer som redan har fyllt i FAFSA som en annan källa till stöd.

"Att nå andra studenter, särskilt de som redan har gjort det, är verkligen din bästa satsning. Att bo i Miami var många av mina vänner som förstagener, men det var verkligen till hjälp att prata med studenter som redan hade gjort det. De var de som visste exakt vad de skulle berätta för mig, säger hon.

Nästa steg

När du har skickat in din FAFSA, är du i homestretch, men du är inte över målstreck än.

Följ upp varje skola för att se till att den har tagit emot dina dokument. Om du inte ser bekräftelse inom de första två veckorna, skicka kontoret för ekonomiskt stöd ett mail.

Om du får tillbaka din studenthjälprapport och ditt beräknade familjebidrag verkar för högt, kan du skicka in ytterligare dokument för att få det anpassat för dina omständigheter.

Kom ihåg att federal studenthjälpprocessen inte slutar när du klickar på "skicka in". FAFSA måste fyllas ut varje år du är i skolan.

Devon Delfino är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Den här artikeln uppdaterades 18 maj 2016. Den publicerades ursprungligen den 1 april 2013.