Så här börjar du med vanliga flygprogram

Skulle du stör med flygbolagens belöningar?

Alla större amerikanska flygbolag använder lojalitetsprogram. Den grundläggande förutsättningen är att om du spenderar dina pengar med ett flygbolag, kommer det att ge dig mil eller poäng för att lösa in gratis flygningar, bättre platser och förmånsbehandling. Termen "miles" refererar inte till ett avstånd som du har flugit eller kan flyga gratis, det är bara vad vissa flygbolag kallar belöningsvalutan.

Besvara två huvudfrågor när du bestämmer om du ska bry dig med flygprogram:

Ska jag anmäla mig?

Kort sagt, ja. Dessa program är gratis och enkla att anmäla sig till. Och trots den allmänna termen "frekvent flyer" behöver du inte vara en. Du kan registrera dig online när du bokar ditt första flyg. Ange sedan ditt frekventa flygernummer när du köper biljetter så att du tjänar belöningsmiljoner eller poäng. Kanske du tjänar tillräckligt med belöningar för att lösa in, kanske inte. Du kommer inte få bättre bättre pris på biljett bara för att du är medlem.

Ska jag satsa på programmet?

Denna fråga beror på om du är lojal mot ett flygbolag, eller kanske två eller tre flygbolag, om du flyger ofta. Ditt svar kan komma ner till två faktorer:

Var bor du? Har du flera flygbolag på dina närmaste flygplatser? Om du gör det, skulle vissa experter hävda att du oftast bör bortse från frekventa flyerprogram. Du kan få mer värde genom att spela fältet och helt enkelt boka flygbolaget som erbjuder de bästa flyg och priser. Med andra ord, det frekventa flygerprogrammet - oavsett om du tillhör det - skulle inte vara ett beaktande när du köper flygbiljett.

Men om ett flygbolag dominerar din enda närbelägna flygplats, blir det lättare att hämta lojalitetsbelöningar med ett enda flygbolag - och spendera dem - blir enklare eftersom du har lite val.

Hur ofta flyger du? Om du flyger mestadels ett flygbolag och flyger ofta, är du en viktig kandidat för att få värde från ett frekvent flyerprogram.

Om du inte gör det är beslutet mörkare.

Nerd tips

Biljettpriserna varierar betydligt, men en typisk anständig affär på inhemsk flygbiljett kostar 12 500 mil eller poäng i varje riktning, eller 25 000 rundresa. Du kan tjäna frekventa flyger miles på flera sätt, bland annat genom ett flygbolagskreditkort. Men om du inte flyger minst ett par gånger om året kan det vara svårt att tjäna tillräckligt med miles för att lösa in gratisflyg, särskilt för att dina miles kan gå ut efter en period av inaktivitet.

Också vara medveten om att prisplatserna kanske inte är tillgängliga för det flyg du vill ha. Med många av de största flygbolagen kan du inte bara välja någon ledig plats på något flyg som du kan när du betalar pengar. Det måste finnas en plats som flygbolaget har utsett som en som kan betalas med mil. (Southwest Airlines är ett undantag som i princip tillåter dig att boka alla lediga platser.)

Vad är det för dig?

De främsta anledningarna att ansluta sig till ett frekvent flyerprogram är att tjäna:

• Gratis flygningar
• Sitsuppgraderingar
• Elite status

När du tänker på vad du vill komma ut ur programmet, överväga dina mål. Ett typiskt beslut för frekventa flygermedlemmar är att använda miles på lyxritt eller flera resor. Till exempel kan flygande business class kosta så många poäng som två resor i ekonomiklassen.

" MER:Varför ska du flyga första klass och hur du har råd med det

Hur man kommer igång

Här är namn och recensioner av frekventa flyerprogram för några av de största flygbolagen:

• American Airlines: AAdvantage
• Delta Air Lines: SkyMiles
• United Airlines: MileagePlus
• Southwest Airlines: Snabba belöningar

Om du inte är säker på vilka flygbolag som har en stor närvaro i närheten av dig, kontrollera marknadsandelar för alla amerikanska flygplatser vid byrån för transportstatistik.

Efter att du registrerat dig online för ditt flygbolagsprogram, se till att ditt vanliga flygblad nummer ingår i din online bokning så att du tjänar belöningar.

Valfritt: Få ett flygbolagskreditkort?

Om du vill flyga första klass till en avlägsen destination med hjälp av belöningsmiljö ensamma, är ett av de bästa sätten att göra ett flygbolagskreditkort. Här är vad man ska överväga med kreditkort med medarbetare.

Pros

Att tjäna ett korts registreringsbonus, vanligtvis efter att ha spenderat några tusen dollar på kortet, kan ge dig tillräckligt med miles för ett gratis inrikesflyg snabbt efter att du har fått kortet. Det är förutom miles du tjänar av löpande utgifter med kortet. Och flygbolag ger ofta kortmedlemmar gratis checkade väskor, vilket kan vara ett värde på 25 dollar varje väg för dig och andra på din bokning, beroende på kortet.Som kortinnehavare på många flygbolag kommer du att gå ombord tidigare, vilket betyder att bagagefack kommer att ha utrymme för din fortsättning. I vissa fall upphör din ackumulerade frekventa flyer miles inte om du har flygbolagskortet, vilket innebär att du kan ta mer tid att tjäna tillräckligt med mil för freebies.

Nackdelar

Flygkortskort kräver ofta att du har bra eller utmärkt kredit för godkännande. De brukar komma med årsavgifter, många nära $ 100. Frågan är om kortet erbjuder tillräckligt med värde för att motivera avgiften. Och flygbolagskort har vanligtvis höga räntor, så du vill betala din kreditkortsregistrering i sin helhet varje månad. En annan nackdel är att ett flygbolagskort kommer att ha sina egna egenskaper och regler, förutom flygbolagets frekventa flygerprogram, vilket lägger till ett lager av komplexitet.

" MER: Hur man väljer ett flygbolagskreditkort

Nerd tips

Om du inte är lojal mot ett enda flygbolag men ändå vill ha gratis flygningar, kan du överväga ett allmänt resekreditkort istället, vilket ger resebelopp utan att koppla dig till ett enda flygbolag. Några av dessa kort tillåter dig att använda poäng för att väsentligen radera reseutgifter som du redan har gjort, till exempel en flygfrihet. Andra utfärdar belöningspoäng för användning på sina egna resebokningswebbplatser eller för överföring till flygbolag eller hotelllojalitetsprogram.

Optimera dina miles

Nyckeln till att använda frekventa flyerprogram väl är att ackumulera miles effektivt och lösa in dem till din bästa fördel, ibland kallad "tjäna och bränna."

Tjäna

Det grundläggande sättet att rack upp miles är att flyga flygbolaget. Även om belöningar kallas ibland miles, tjänar du i dag vanligtvis belöningar utifrån hur mycket pengar du spenderar, inte hur långt du flyger. I ett förenklat exempel kan du tjäna 5 miles per dollar som används på flygbiljett. En $ 500 flygtrafiktjänst tjänar dig 2.500 miles. Du skulle behöva betala för den typen av flyg 10 gånger för att tjäna tillräckligt för en kostnadsfri flygresa som kostar 25 000 miles. I den takt är det som en återförsäljare som säger "Köp 10, få en gratis."

Andra sätt att tjäna:

• Att ansöka om ett nytt kort och tjäna en anmälningsbonus är ett sätt att snabbt samla miles. Om du redan har ett flygbolagskort, maximera utgifterna på det. Du kan använda den till exempel för återkommande sedlar. Men använd inte flygbolags miles som en ursäkt för att överskrida eller inte betala din kreditkortsregistrering i sin helhet.
• Boka med flygbolagets hotell och hyrbilpartners
• Handla ditt kreditkort eller flygbolags bonuscentra
• Gå med i ditt flygbolags mervärdesskatteprogram
• Fly partner flygbolag
• Få elitstatus. Om du kommer till en elit frekvent flyer nivå, tjänar du ofta miles i en snabbare takt när du flyger. (Mer om det senare.)

Om du inte har tillräckligt med belöningar för att täcka ett flyg, kan du köpa poäng eller mil från flygbolaget, men det är nästan alltid en dålig affär eftersom de kostar mer än vad de är värda, i genomsnitt.

Bränna

Spendera dina miles klokt innebär att få bra värde. Flygbolagens mil eller poäng är vanligtvis värda runt ett öre vardera, enligt Investmentmatome-värdena. Med den hastigheten skulle du få ett verkligt värde med 40 000 miles för att köpa ett flyg som hade en baspris på $ 400. Om du kan boka den $ 400 flygningen för 25 000 miles, det är en bra användning av miles (1,6 cent per mil). För enkelhet vid penny-per-mile värdering, hugga av två nollor från det antal kilometer som krävs. Det är åtminstone hur mycket flygningen ska kosta kontant.

För ditt flygbolagsprogram, vet hur miles och poäng värderas. Flygbolag kan ändra värdet på dina poäng genom att kräva mer eller färre för ett fritt flyg eller ändra antalet tillgängliga platser.

POPULära sätt att bränna

1. Gratis flygningar: Använd ditt flygbolagets bokningswebbplats för att se vad en viss flygning kommer att kosta om du betalar med belöningsmiljö eller poäng kontra kontanter. De flesta flygbolag publicerar ett utmärkelseskart med information om det maximala antalet poäng eller miles du behöver för ett visst flyg. (Delta Air Lines är ett anmärkningsvärt undantag, inte publicering av ett diagram från och med februari 2018, så du måste checka dit på flyg-för-flyg-basis.)

Ditt flygprogram kan erbjuda flera nivåer av prisbelönade platser, vilket kräver mer miles för mer önskvärda flygtider, platser och stugor. De tilldelas ofta som envägsflyg, så om du spenderar miles måste du använda miles till både utgående och returflygning separat.

Observera att om du betalar för ett flyg med flygbolag miles, tjänar du vanligtvis inte belöningar för det flyget.

Du kan också lösa in miles på partnerbolag. Om du till exempel har United Airlines miles kan du använda dem för att boka en biljett på tysk lufttrafikföretag Lufthansa, en partner i Star Alliance.

Du kan inte använda miles genom online resebyråer, till exempel Expedia eller Priceline.

Nerd tips

2. Uppgraderingar:Uppgradering av din plats till en högklassig klass kan vara en annan bra användning av miles. Vissa uppgraderingar till företag eller första klass kräver betalning i form av en kontant medlön samt miles. Precis som med prisbelönade platser är uppgraderingar baserade på envägsflygningar. Uppgraderingspriser kan också vara tillgängliga i flygbolagets prisdiagram.

3. Övriga resekostnader: Inlösenalternativ kan omfatta medlemsavgifter till flygplatsloungen, hotellvistelser, biluthyrning, kryssningar och presentkort. Dessa alternativ tenderar att erbjuda ett lägre värde än poäng eller mil är värda, så vi rekommenderar att du undviker dem.

För att tjäna och bränna effektivt måste du bli bekant med detaljerna i ditt flygbolagsprogram. Varje flygbolag har omfattande information på sin webbplats. Du kan också referera till Investmentmatomes recensioner av stora flygbolagens frekventa flyerprogram.

Expertnivå: Tjäna elitestatus

Att uppnå flygbolagens elitstatus - som kan kallas silver, guld, platina eller liknande - kräver mycket ansträngning och pengar. Det är vanligtvis baserat på hur långt och ofta du flyger med flygbolaget och hur mycket du spenderar.

Tänk på det som ett program inom det allmänna frekventa flygerprogrammet som enstaka flygblad kan bara ignorera. Även om du flyger ofta, överväga om det är värt att försöka uppnå elitestatus. Några av de bästa traditionella fördelarna med att vara en elitflyger - gratis checkade väskor, tidigare ombordstigning och bättre tillgång till utmärkta platser - kan vara tillgängliga för flygbolagskreditkortsinnehavare för de relativt små kostnaderna för deras kort årsavgift beroende på kort och transportör.

Vad du får

Med elitstatus kan du kvalificera dig för att tjäna mer utmärkelsemil när du flyger, platsuppgraderingar, prioriterat incheckning, gratis checkat bagage, bättre tillgänglighet på platsen, rabatterade och avstående avgifter och andra förmåner.

Hur du tjänar det

Matematiken för att tjäna elitstatus kan vara förvirrande, men i princip måste du göra saker flygbolaget bryr sig om som företag: flyga ofta, flyga långt och spendera pengar.

Med United Airlines, till exempel för att uppnå sin lägsta nivåstatus som kallas Premier Silver, skulle du behöva spendera minst $ 3 000 i ett år och flyga 25 000 miles eller 30 segment. (Ett segment är en resa mellan ett stadspar under samma flygnummer och med samma plan. Det kan inkludera ett stopp och fortfarande vara ett enda segment.) Du får en ökning till dina miles och segment om du köper mer prissatta priser, som en full biljett ekonomi i stället för rabatt ekonomi.

Flygbolaget kommer att spåra allt som matte och visa det i ditt frekventa flygbladets online konto. Om du tjänar elitestatus, varar det vanligtvis minst ett år.

I slutändan skiljer sig flygprogrammen så mycket från att tjäna och lösa in miles - och att uppnå elitstatus - att du måste lära dig reglerna för de program du väljer att gå med.

Sammantaget är huruvida ett frekvent flyerprogram är värt din tid och ansträngning beror på om du kan vara lojal nog för att ett flygbolag ska få mer värde ut av det än du lägger in.

Ytterligare resurser

Ska jag få ett flygbolagskort?

Cash back vs travel: Hur man väljer kreditkortsbelöningar