5 saker att göra när du startar en webbutik

Att starta en online-verksamhet kan tyckas som ett snabbt och enkelt sätt att göra några dollar, men det finns mer än att plugga foton i en webbdesignmall.

National Retail Federation förväntar sig att näthandeln växer mellan 8% och 12% år 2017, så industrin är ett produktivt utrymme för ambitiösa entreprenörer. Men utan någon planering kan din bli en av de otaliga förglömliga nätbutikerna.

Här är fem steg att ta för att säkerställa en framgångsrik lansering.

1. Välj rätt plattform

När du har en idé måste du bestämma hur du skapar din butik: Använd en värdbaserad e-handelsplattform; skapa och värd din egen webbplats med öppen källkod, e-handelsprogramvara; eller sälja främst på tredje parts plattformar.

Hosted e-handelsplattformar: Du kan använda anpassningsbara webbplatskartor och e-handelsverktyg - till exempel kundvagnar - på webbplatser som Squarespace eller BigCommerce för att skapa en online-närvaro.

Öppen källkod, e-handelsprogramvara: Om du är tekniskt kunnig kan du bygga din egen webbplats. Detta ger dig frihet att anpassa bortom dra och släpp av de flesta värdwebbplatser, men du ansvarar för säkerhetsuppdateringar och underhåll och prestanda på webbplatsen.

Tredjeparts marknadsplatser: Liksom Amazon eller Etsy, låter dessa tjänster du sälja genom dem. Du kan få fler ögon på din produkt, men du ger också möjlighet att skapa din egen internetidentitet.

2. Var beredd på kostnaderna

En av fördelarna med e-handel är låga kostnader för inresa. Men låg kostnad betyder inte fri.

Du betalar för den produkt du säljer - eller materialet för att göra det - liksom onlinespecifika kostnader som domänavgifter, provisioner för försäljning på tredje parts marknadsplatser eller avgifter för värd för din webbplats. Lägg till det på grundläggande affärskostnader som reklam och förpackning, och driftskostnaderna kan stapla upp snabbt.

"Det kan bara kosta en tiondel av vad det kostar offline, men det är fortfarande pengar", säger Naomi Dunford, marknadschef och tillväxt coach på IttyBiz. "Folk glömmer verkligen det."

3. Beakta leverans detaljer

Fri frakt är en välsignelse för kunderna, men ska du få det att fungera genom att öka kostnaden för dina produkter eller genom att ta ut kostnaden av dina vinstmarginaler? Ska du erbjuda det alls?

"Se till att du investerar i saker som är viktiga för kunderna", säger Jimmy Duvall, chefsproduktchef på BigCommerce.

Och om du säljer internationellt måste du ta itu med tullform, växelkurser och högre fraktkostnader. Strategisera innan du startar så att du inte krypterar för att uppfylla order.

4. Leta efter sätt att involvera kunder

Internet är enormt, och även om du tycker att din produkt är unik, är det troligt att något liknande redan existerar. Men Duvall säger att erbjuda en gemensam produkt på ett visst sätt kan hjälpa dig att sticka ut.

Han pekar på StoreYourBoard, en webbplats som säljer hårdvara för att hänga utomhusutrustning. Företaget vann BigCommerce 2016 Innovation Award för att uppmuntra kunder att ställa frågor, skriva recensioner och skicka bilder av sina produkter som används på sin webbplats.

"Allt det tar mycket tid och tanke, men resultaten är en återkopplingsslinga som gör det möjligt att hitta den rätta produkten ännu enklare för framtida kunder", säger Josh Gordon, StoreYourBoards grundare och president.

Du kan börja enkelt, säger Duvall. Att ha en ren webbplats med användbar innehåll, en lätt att hitta "kontakta oss" länk och en "Om oss" -avdelning kan hjälpa till att bygga upp det här förhållandet från början. Och gör din retur-, utbytes- och fraktpolicy öppen så att kunderna vet vad de ska förvänta sig.

5. Upprätta expertis

Du känner din produkt bättre än någon annan, säger Duvall. Vänd nu den kompetensen till varför kunderna ska göra affärer med dig.

Lägga till innehåll är ett sätt. Säg att du säljer husdjursprodukter: Vad ska husägare ta hänsyn till när man väljer mat eller leksaker? Varierar det efter ras?

Det betyder inte att du behöver skriva vanliga blogginlägg - men om du har tid och färdigheter, gå till det. Du kan också lägga till sidor på din webbplats med detaljer om varför du valde att göra eller sälja en viss produkt eller ett varumärke och varför du tycker att valet är bäst för dina kunder.

Jackie Zimmermann är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @jackie_zm.

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av USA Today.