Den otroliga krympande medelklassen: Var går Amerika mellanklass verkligen?

"Regeringspolitiken har blivit mindre omfördelande sedan slutet av 1970-talet, vilket gör mindre för att minska inkomstinkoncentrationen. "Utjämningseffekten av federala skatter var mindre" 2007 än 1979, som "sammansättningen av federala intäkter förskjutits från progressiva inkomstskatter till mindre progressiva löneskatter", sade budgetkontoret.

Huruvida den tvungna omfördelningen av rikedom är ett legitimt mål för en konstitutionell republik lämnas som en övning för läsaren. Löneavgiften matar emellertid social trygghet - som i sig är minst mildt omfördelande: 85 procent av stödmottagarna i lägsta inkomstkvintil får betydligt mer än de betalar in.

Så om skattesystemet ska skylla på att öka ojämlikheten i inkomst, borde det inte vara - och jag skulle vilja konstatera att alla grundläggande sunda skatteprogram bör vara ungefär Gini-neutrala - med undantag för funktionshindrade och de som annars i princip inte kan ta hand om sig själva.

Men det är ingen tvekan om att de som vi brukade överväga mellanklassen - landets ryggrad, men du definierar det - står under stor ekonomisk press.

Den nyvalda senatorn från Massachusetts, den tidigare Harvard-professorn Elizabeth Warren, lade sitt finger på tryckpulsen för nästan ett decennium sedan med sin bok, De två inkomstfallen: Varför medelklassföräldrarna går sönder.

Nub: Traditionella kärnfamiljer med tvåinkomstföräldrar flockade till gynnsamma skoldistrikt - och erbjöd priset på tre sovrums hus i dessa områden till nivåer där endast en tvåinkomstfamilj kunde ha råd med dem. Som ett resultat mest av en 2^nd intäkterna gick till bostadskostnader, tillsammans med ökad mat, garderob och transportkostnader förknippade med att köra ett hem med två karriärer och två bilar.

Specifikt visar Warren att de två inkomstfamiljerna har 75 procent mer inkomst än sina förfäder en generation sedan - men har 25 procent mindre disponibel inkomst än tidigare.

Denna grupp drabbades särskilt hårt av kriset för utestängning: Eftersom deras hypotekslån undertecknades, förutsatt att de två kombinerade inkomsterna fortsatte, ledde en makas uppsägning hela kortets kort att kollapsa.

Dessa familjer tjänar mer - men kan investera nästan inget av överskottet för framtida konsumtion.

Ändra familjens finansiella trender Skapa en pressad mellanklass

Under tiden tar en parallell dynamik en slädehammer till medelklassens ekonomiska knäskador: Skilsmässa.

Den enorma störningen av en skilsmässa kan inte överskattas. Kvinnor måste offra karriärer för att höja barn ensamma efter skilsmässa … och transaktionskostnaderna är enorma.Det är inte bara kostnaden för advokatkostnader - det är skillnaden i kostnad mellan att köra ett hushåll och springa två. Hyr- eller inteckningskostnader och verktyg, till exempel, är nästan dubbla.

En 2012-studie från Marriage and Religion Research Institute konstaterar att skilsmässan rånar amerikanska familjer med en fjärdedel av hushållets produktivitetsutveckling.

Det är pengar som borde gå till besparingar och investeringar. Till högskolefinansiering, skuldutbetalning, bostäder, livräntor, livförsäkring och hälsovård. Att hjälpa medelklassfamiljer att bygga en grund för framtida rikedom. Istället kommer det att peka upp ett tomt liv.

Ja, äktenskapsräntorna är nere, vilket hjälper till att ta kanten av skilsmässa per capita, av alla fela skäl. Det här skiljer sig från skilsmässans trauma, ja. Men de ekonomiska konsekvenserna finns kvar där - par som ska bli ekonomiska enheter är inte - de upprätthåller separata hushåll, eller om de bor tillsammans, behåller ofta separata konton. Tillgångar som ska gå till investeringar och förmögenhetsbyggande går till konsumtion.

Summa utestående studentlånskuld, under tiden, uppgår nu till $ 1 biljoner - och kan inte utlösas i konkurs, som andra former av skuld. Detta förvränger ekonomin på många sätt, vilket tvingar eleverna att ta riskfyllda låglönejobb snarare än att starta företag som kan misslyckas, vilket får dem att avstå från äktenskap, familj och hemköp - och därigenom deprimera efterfrågan på enfamilj hem.

Samtidigt är det vitala tredje benet av den trebenspunna avgångssäkerheten, den förmånsbestämda pensionen, vägen för smokestackindustrin: i stor utsträckning utrotad. De överlever och trivs bara för de offentliga medarbetarna, som måste samla sin förmån på bekostnad av den privata sektorn som arbetar för att stödja dem. Resten av oss, under tiden, måste göra med avgiftsbestämda planer som 401 (k) s. Detta är i huvudsak ett uppskjutet kompensationsarrangemang. Men det är arbetaren som måste finansiera dem, snarare än företaget.

Mellanklassen: Tidigare, Nuvarande och Framtid

Medelklassarbetaren har gjort vinster i den sista generationen, ja. Men mycket av dessa vinster måste omdirigeras till pensionssparande för att ersätta den säkerhet de förlorade vid avgången av den traditionella pensionen. Den övre medelklassen är i stånd att hantera den - i en utsträckning (DALBAR demonstrerar varje år att detaljhandelsinvesterare bara inser en bråkdel av marknadens avkastning som professionella pengarchefer som hanterar pensionsfonder kan få på uppdrag av sina planmottagare). Den lägre medelklassen kan emellertid inte göra bidrag … och skadorna för dessa familjer är permanenta.

Dessa och andra demografiska faktorer sätter press på traditionella medelklassfamiljer, och tyvärr kommer de inte troligen att gå någonstans under 2013.