Varför din MR- eller CT-skanning kostar en arm och ett ben

Medicinsk bildbehandling är en av de vanligaste och överanvända diagnostiska teknikerna, och överlägset kostsamma. Medan cancer som orsakas av strålning från medicinsk bildbehandling kan vara en långsiktig oro, desto mer omedelbar oro för någon som står inför en ny diagnos kostar vanligtvis.

Den goda nyheten är att det finns åtminstone några verktyg som kan hjälpa patienter att begränsa utgifterna för medicinsk bildbehandling, som är anställd för att diagnostisera allt från brutna ben och multipel skleros till cancer.

Den nya lyxen för Super Rich: Health-Centric Homes

Vid $ 2,600 i genomsnitt för en MR och $ 1100 i genomsnitt för en ultraljud, är ett unødigt test för många för folk på en budget, såvida inte din försäkring eller Medicare täcker testet. Om du var olycklig att hitta dig själv i en av landets toppladdningssjukhus kunde dessa avgifter hoppa till över $ 13 300 för en MR och $ 7 600 för en ultraljud. (Dessa priser är totala belopp faktureras till patienter och återspeglar inte försäkringsbetalningar.)

Att betala en del av dessa avgifter är oundviklig, eftersom bildteknik kostar mycket att utveckla och underhålla, men det förklarar bara en bråkdel av de faktiska kostnaderna för patienterna.

Därför kostar medicinsk bildbehandling så mycket:

Läkare err på sidan av för många test. Ur läkarens synvinkel är det bäst att täcka alla baser och ha testat som kan vara till hjälp. Detta är förmodligen gjort i patientens intresse, även om överbeställning också kan göras för att skydda mot misshandlingsanspråk och rättegångar. Den här praktiken kallas defensiv medicin. Det är svårt att kvantifiera, men forskning tyder på att den kan beräkna var som helst från 5% till 25% av de totala bildkostnaderna, enligt Massachusetts Medical Society.

Regeringens nästa stora hälsovårdsexperiment

Läkare kan också beställa test eftersom de gynnar ekonomiskt. De flesta hälso- och sjukvårdssystem går ut på en avgift för serviceplan, där varje test och besök beställs och faktureras separat. Eftersom läkare blir betalda mer när de beställer fler tjänster, kan de vara benägna att överbeställa avbildningstest.

Bildmaskiner är kostsamma. Varje bildbildningsenhet kommer i olika priser, och sjukhusen återhämtar utgifterna genom bildavgifter. Till exempel kan kostnaden för en CT-skanner vara så låg som $ 65 000 för en renoverad en som bara producerar små bilder snabbt. En större och helt ny CT-skanner kan köras så hög som 2,5 miljoner dollar. Priserna är något högre för MR-maskiner och kostar upp till cirka 3 miljoner dollar för en ny maskin. Ultraljudsmaskiner är mycket billigare på $ 10,000 - $ 200,000, beroende på varumärke och typ.

För sjukhus och bildcentraler är baspriset för maskiner bara början. CT- och MRI-bildapparater kostar vanligtvis cirka 100 000 dollar per år för att behålla, eftersom de blir mycket heta och måste ha en intern kylkälla, vilket också kräver mycket energi. Dessutom måste MR-maskiner placeras i sviter som skyddar patienter och personal mot magnetiska vågor som kan orsaka problem med pacemakare och andra enheter. Installation av maskiner i dessa sviter kan leda sjukhuset till 4 miljoner dollar till 6 miljoner dollar.

Leverantörer kan ladda vad de vill ha. Oavsett om det är ett stort sjukhus eller ett privat bildcenter, ställer hälsocentraler sina egna priser, precis som butiker. Till skillnad från detaljhandeln marknadsför medicinska centra och praxis sällan sina priser på framsidan, vilket kan leda till väldigt olika avgifter för samma tjänst, även mellan närliggande platser.

Till exempel, på Good Samaritan Hospital i Suffern, New York, kan du debiteras 7 000 dollar eller mer för en MRT, men om du kör en timme söderut till Bronx-Libanon sjukhuscenter i New York City, skulle MRT kosta cirka 500 dollar, enligt 2012 Medicare data. Vissa sjukhus tar ut 10 gånger eller mer än vad andra gör för samma tjänst.

6 sätt att sänka en massiv medicinsk räkning

Dessa omfattande områden har inte gått obemärkt av hälsovårdsexperter och tillsynsmyndigheter. Mat- och drogadministrationen lanserade ett initiativ för några år sedan för att minska onödig strålningsexponering och planerar att nå ut till leverantörer tidigare denna månad för att se till att färre tester beställs. Till exempel kommer FDA att ge utbildning för läkare om ansvarsfull provbeställning.

Ökad prisgennomsyn i hälso- och sjukvården skulle hjälpa konsumenterna att välja lågkostnadsleverantörer. En Obamacare-bestämmelse som kräver att sjukhusen publicerar standardavgifter har ännu inte genomförts, men det kan hjälpa till genom att lägga mer information i hushållskonsumenternas händer.

Mycket av den ökade insynen hittills beror på den senaste utgåvan av Medicare-data som skingrar på stora prisinkonsekvenser. Tack vare denna nya data dyker prissamlingsverktygen på nätet för att hjälpa patienter att fatta smarta hälsovårdsbeslut och få kvalitetshälsovård till överkomliga priser.

Så innan du får din nästa skanning kanske du vill skanna Internet för att prissätta information om leverantörer i ditt område.

MRI foto via Shutterstock.

Från skattetiderna:

Vilka kvinnor kan lära av män på jobbet

De 7 bästa ställena att gå i pension utomlands

Det tar en by av idioter att förena barn