Small Business Grant Interview Serie: VinniBag

Elizabeth Scarbrough vann nyligen ett Chase & Living Social Mission: Small Business-bidrag, vilket gav henne 250 000 dollar för att utöka sitt miljömedvetna resetillverkningsföretag, VinniBag. Hon delar med oss ​​hur hon vann detta extremt konkurrenskraftiga bidrag och ger råd till andra småföretagare som vill vinna bidrag.

Investmentmatome (NW): Beskriv din verksamhet.

Elizabeth Scarbrough (ES): "Ellessco LLC är en liten kvinnaägd verksamhet som startade som moderdotterlag under 2009. Vi producerar och marknadsför resetillbehör och har förbundit sig att använda amerikanska resurser för design, tillverkning, förpackning och frakt. Vi känner också starkt om att vara miljömedveten och upprätthåller ett återvinningsprogram som omvandlar plast till trädgårdsslangar för att hålla vår planet grön. Sist men inte minst, vi lever enligt den enkla regeln, var snäll och ha kul. Vår första produkt, VinniBag, är ett uppblåsbart resetillbehör för vätskor och bräckliga föremål. Luftkammare överensstämmer med innehållet, suspenderar föremål i en luftkudde. En tätningslåsning hindrar vätskor från att läcka ut eller fuktar sig in. Perfekt för att skydda elektroniken när du går på båt, vin och olivolja i en resväska, eller skickar ut ett arvsmycke. Du kan se mer om produkten på www.vinnibag.com Efter att ha utvecklat en stor distributionskanal över hela USA, behövde vi bredda vår produktlinje för att utnyttja den investeringen."

NW: Hur hörde du om bidraget? Vad behövde du göra för att ansöka?

ES: "Produktutveckling är otroligt dyr, och investeringen i prototyper och verktyg är skrämmande för ett privatfinansierat företag. Så, i juni 2012 hörde vi om Chase & Living Social Mission Small Business Program. Jag fick ett mail från Chase, förmodligen för att vi har kreditkort med dem. E-posten satt i min inkorg ganska länge. Jag öppnade det flera gånger, men trodde bara att vi skulle ha ett riktigt skott på den. Då hade jag en dag en plötslig impuls att gå efter det, trots det arbete som det skulle kräva. Jag spenderade mycket tid på ansökan, och sedan började roliga försöka få alla FaceBook-röster!

För att vara berättigad till detta bidrag var vi tvungna att slutföra en långsiktig ansökan, och sedan få minst 250 röster på FaceBook för att kvalificera sig. Inte så lätt som det låter! Vi bad, berättade och irriterade vänner, familjer och främlingar att rösta för oss, hela tiden såg antalet sökande skyrocket. I slutändan ansökte 70 000 företag om bidrag, men inte alla var berättigade på grund av omröstningsbehovet. Det är svårt att uttrycka vad vi kände när vi vann detta bidrag - det verkar fortfarande lite surrealistiskt."

NW: Varför tror du att du vann? Hur har din verksamhet skett?

ES: "Jag fick veta att vi vann baserat på applikationens kvalitet, uppfinningsenligheten hos vår produkt och" historien ". Vi är ett litet företag med stora idealer, och vi har åstadkommit några viktiga saker på en shoestring budget. Vårt engagemang för tillverkning i USA, och vår samvetsgrannhet om miljön, ekonomin och vårt samhälle gjorde inte heller ont."

NW: Hur ändrade ditt bidrag ditt företag?

ES: "Det var en spelväxlare! Vi är självfinansierade och behöver fortfarande investera i vår tillväxt och expansion. Den stora utmaningen för oss hade endast en enda produkt att sälja via vår distributionskanal, vilket var dyrt och tidskrävande att etablera. Men ny produktutveckling och verktygskostnader är överväldigande för ett litet företag. Bidraget gjorde det möjligt för oss att börja arbeta på flera nya projekt som aldrig skulle ha blivit av marken utan det."

NW: Vilka råd har du för andra småföretagare som söker finansiering?

ES: "Professionalism är nyckeln. Du måste presentera dig bra, ha en välskriven affärsplan och inspirera förtroende för din potentiella långivare. Jag har hjälpt andra företag att skriva affärsplaner, och det har alltid förvånat mig hur folk ska skicka in dokument som är fulla av typsnitt och dåligt skrivna. Verkar som en no-brainer, men det händer hela tiden. Men bortom fönstret dressing, måste du också ha bra strategi och ekonomi. Det räcker inte att ha en bra produkt- eller serviceidee, du måste visa att du har färdigheter att lyckas på marknaden."