Small Business Success Story: Lån, Investeringar och Donationer Hjälp Hip Chick Farms Meet Demand

Det tog en Kickstarter-kampanj, fyra lån, bidrag från vänner och en nyemission på 1,5 miljoner dollar för att få Hip Chick Farms till där den är idag.

För att inte tala om mycket kyckling.

Den Sebastopol, Kalifornien-baserade verksamheten säljer helt naturliga frysta fjäderfäprodukter - kycklingfingrar, nuggets, köttbullar och vingar - gjorda med humant uppvuxna fåglar från Pitman Farms i Sanger, Kalifornien. Startade 2012, produkterna är nu tillgängliga i mer än 450 butiker, inklusive hela livsmedelsmarknaden i fem regioner. Företaget växer snabbt och planerar att lägga till cirka 800 nya livsmedelsbutiker de närmaste månaderna.

Men företagets framgång har inte kommit utan utmaningar. Det har vuxit så snabbt att det är svårt för ägarna Serafina Palandech och Jennifer Johnson att producera tillräckligt för att möta efterfrågan. Liksom många småföretag, kämpar de med kassaflöde: har tillräckligt med pengar för att betala för produktion i förskott tills de senare betalas av sina köpare. Det är därför de har behövt så mycket utanför finansieringen.

Men det har inte allt kommit från utsidan. Palandech och Johnson, som gifte sig 2009, har gjort personliga offer i företagets namn. De betalar inte sig en lön. De har en andra inteckning i hemmet. Fram till år var deras kontor sitt vardagsrum. Palandech arbetar ofta med sin 4-åriga dotter, Rubyrose, på höften. Att ställa ett exempel för sin dotter är en del av anledningen till att de startade verksamheten i första hand.

"Det handlade om att leva våra övertygelser kring hållbara livsmedelssystem", berättar Palandech Investmentmatome. "Vi vill att vår dotter ska förstå sambandet mellan mat och jordbruk."

När det gäller verksamheten reglerar Palandech stugan. Hon jobbar för Hip Chick Farms på heltid, hanterar företagets fem anställda och hanterar försäljning och marknadsföring. Recepten och familjens inkomst kommer från Johnson, en privat kock för miljardären Gordon Getty och hans fru Ann. Johnson arbetade tidigare på Chez Panisse, en exklusiv restaurang i Berkeley, Kalifornien, grundad av kock Alice Waters, en tidig förespråkare för lokal matlagning. Johnson har tillämpat den erfarenheten hos Hip Chick Farms, som skapar recept som smakar bra för barn och är lätta för föräldrar, men använder också högkvalitativa, hälsosamma ingredienser.

Hip Chick Farms ägare Serafina Palandech (vänster) och Jennifer Johnson med deras dotter, Rubyrose.

Kläckning av verksamheten

I mars 2012 körde Hip Chick Farms en Kickstarter-kampanj och höjde $ 25,308 för kommersiell köksutrustning. Palandech tillbringade också mycket av 2012 att skriva en affärsplan, göra ekonomiska prognoser och hitta medpackare eller företag att tillverka och paketera produkterna. Unfamiliar med entreprenörskap, hon tog en klass på Napa-Sonoma Small Business Development Center som heter "From Kitchen to Market" för att lära sig om affärsplanering, livsmedelsproduktion, distribution och marknadsföring. Hon arbetade också en-mot-en med klassens instruktör och SBDC-affärskonsult, Anni Minuzzo, för att få hjälp med att prissätta produkterna.

"Den kritiska saken för Serafina förstod bara vikten av att bygga i tillräckligt med vinst", berättar Minuzzo Investmentmatome. Minuzzo förklarar att för företag att vara framgångsrik i livsmedelsdistribution måste de se till att deras produkter är prissatta tillräckligt låga för att konkurrera med andra grossister, men tillräckligt höga för att tjäna pengar.

Bestämd för att bygga ett nationellt varumärke började Palandech lägga ut produkterna till hela matmarknaden nästan omedelbart. Varumärkena måste sticka sina varor till regionala köpare och uppfylla marknadens kvalitetsstandarder, vilket innebär att livsmedel inte har konstgjorda ingredienser eller konserveringsmedel och att köttet är upphöjt humant och utan hormoner.

Hitta finansiering

Whole Foods Market godkände produkterna i augusti 2012 och fjäderfäet lanserades i butikerna följande januari. Det gav Hip Chick Farms bara fem månader för att öka produktionen och hitta pengar att betala för det.

Palandech tog ut ett lån på 150 000 US-dollar för små företagsledningar i december 2012 från OBDC Small Business Finance, en gemenskapsutlåning baserad i Oakland, Kalifornien. Gruppen ger lån till småföretag som inte kan få traditionella banklån. Johnsons privata cateringinkomst hjälpte Hip Chick Farms att bli godkänd för lånet, säger långivaren San Francisco Marknadschef, Darius Mahajer.

"En sekundär återbetalningskälla är något vi letar efter i en startinvestering så att de kan täcka hushållskostnader, företagsutgifter och återbetalningar av lån", berättar Mahajer Investmentmatome.

I april 2013 fick Hip Chick Farms ett lån på 25 000 dollar för att betala för mer kyckling från Work Solutions, en mikropender från San Francisco Bay Area som erbjuder upp till $ 50 000 till företag som inte kan få banklån. Det är vanligt att företag som Hip Chick Farms, som har höga nivåer av fabriksproduktion, behöver stora mängder kontanter, säger Working Solutions affärsutvecklingsofficer Laurie O'Hara.

"Eftersom de har större efterfrågan, har de ett ökat kapitalbehov för att tillverka sin produkt", säger O'Hara.

Hjälp från hela maten

Under sommaren 2014 fick Hip Chick Farms ytterligare $ 30 000 från Working Solutions och ett lån på $ 35 000 från Whole Foods Market genom matvarans lokala producentlånsprogram. Programmet erbjuder Whole Foods Market-leverantörer upp till $ 100,000 med 5% till 9% räntor och fungerar också som en informell accelerator genom att tillhandahålla mentorskap, detaljhandelskompetens och mäklare, säger Harvindar Singh, regional lokalförare på Whole Foods Market.

"Ibland hjälper vi dem med kostnaden för varor, med inköp av ingredienser till konkurrenskraftiga priser", säger Singh. "Det är mer än att ge dig pengar. Vi charterar verkligen din tillväxt inom hela matmarknaden."

Det här lånet finansierade en omformning av Hip Chick Farms förpackningar, som ersatte obekväma badkar med stapelbara, färgade kartonger. Efter återupptagningen av förpackningar ökade försäljningen av Hip Chick Farms produkter på hela livsmedelsmarknaden betydligt.

"Som en del av låneprogrammet arbetar vi med mottagarna för att placera sina föremål på ett framträdande sätt i affären och sätta sina varor på speciella", säger Dan Neuerberg, Whole Foods Market köttkoordinator för Northern California.

Även om Hip Chick Farms hade höjt mer än 265.000 dollar genom de fyra lånen och Kickstarter-donationerna var det inte tillräckligt. Palandech spenderade månader på att leta efter investerare att höja mer kapital och nyligen tecknat en $ 1,5 miljoner affär med en aktiekoncern till följd av stängning i juni 2015.

Råd för småföretagare

För alla framgångar har Palandech haft många misslyckanden också. Liksom många småföretag har hon ansökt om banklån och har avslagits. Ivriga för kapital och ännu viktigare, exponering, ansökte hon om ABC reality show "Shark Tank" och blev nekad - två gånger. Slutligen ansökte hon om matnätverkets "Food Fortunes" - en liknande reality show fokuserad på mat entreprenörskap - och gjorde det. Deras episod lades ut i april 2015.

Palandechs råd för spirande entreprenörer är att nå ut till mer erfarna företagare för mentorskap. Hon är kallade företag, inklusive Three Twins Ice Cream, Cowgirl Creamery och Amy's Kitchen för att be om råd.

Hennes andra råd är enkelt: "Ta bara inte något för ett svar," säger hon. "Det finns alltid ett sätt."

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Teddy Nykiel är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @teddynykiel och igen Google+ . Kontakta henne på [email protected] .

Bilder via Hip Chick Farms.