Small Business Success Story: Dang Foods 'Kitirattragarns

År 2012 märkte Vincent Kitirattragarn att receptet på en av hans mammas rätter - miang kham, en thailändsk salladssallad - inklusive rostat kokosflingor. De var så läckra att han bestämde sig för att starta ett företag att göra och sälja flingorna ensam.

Senare samma år deltog Kitirattragarn på en San Francisco-matmässa med prov av kokosnötflisen i hans ryggsäck. Medan han bad om feedback från deltagare på mässan, träffade han en helhjälpareassistentköpare som gav honom tummen upp. Denna förtroendeförklaring gav honom fart att fortsätta bygga sin verksamhet.

Det företaget blev snart Dang Foods, en hänvisning till hans mors namn, vilket också framträder i företagets motto, "Dang, That's Good!" År 2013 gick hans bror Andrew som verksamhetschef för att hantera ekonomin.

Arbeta med tillverkare och utökad familj i Thailand för att skapa produkten och göra tillräckligt med den för att sälja brett, växte bröderna snabbt sin verksamhet till den punkt där deras mellanmål nu säljs i tusentals butiker rikstäckande.

Men när de växte mötte de ett problem med sitt kassaflöde.

Verkligheten av utomeuropeisk tillverkning

"Vi är faktiskt ganska lönsamma företag, men i form av faktiska pengar är det en annan historia", säger Andrew Kitirattragarn. Detta beror på den långa förseningen mellan köporder och betalning, en process som kan ta upp till fem månader.

Efter Berkeley, Kalifornien-baserat företag skickar i en beställning för kokosflingor, leverantörer i Thailand samla materialen och göra produkten. Från det att beställningen anländer i Thailand kan det ta ungefär tre månader att tillverka, lasta och skicka mellanmålet till Kalifornien. Distributörer tar mellanmål till mer än 6.000 butiker rikstäckande - vilket ger ännu mer tid till processen - och betalar företaget för produkten.

Dangs kokosnötssorter innehåller original rostade, karamell havsalt och mörk chokladbelagd.

Bröderna i Kitirattragarn behövde kunna öka sina inventeringar, särskilt för sina tillfälliga erbjudanden, innan distributörer och butiker betalade dem för en beställning. För att göra det behövde de finansiering för att överbrygga den långa luckan mellan att beställa de läckra mellanmålen och betala för dem. I det intensivt konkurrensutsatta mellanmål-livsmedelsföretaget är det avgörande för Dang Foods att kunna hålla återförsäljare på lager. Att behöva vänta månader mellan order var en utmaning.

"Det värsta är att vara slut i lager", säger Andrew. I ett worst case scenario, tillägger han, en stormarknad kunde fylla de tomma hyllorna med andra produkter - vilket ger Dang Foods hårdvunna hyllutrymme till sina konkurrenter.

För att upprätthålla en stadig takt i produktionen och undvika att förlora konkurrenterna behövde de förbereda fler inköpsorder, vilket var där fördröjningen i kontanter orsakade ett problem. För att lösa det, öppnade Dang Foods nyligen en revolverande kreditlinje vid en bank i San Francisco Bay Area. Dang Foods nekade att avslöja bankens namn eller dela information om kreditlinjen.

Krediten var en stor hjälp till Dang Foods eftersom det gav företaget tillgång till en viss summa pengar, som kan lånas och återbetalas så många gånger som önskat, som med ett kreditkort. Denna flexibilitet är till nytta, speciellt när det finns en fördröjning i kassaflödet, som Dang Foods upplever.

Denna typ av kredit är särskilt effektiv när ett litet företag kan betala av skulden under en normal konjunkturcykel, som Dang Foods kan, när det betalas för en försändelse. För att hjälpa småföretag i processen underlättar Small Business Administration CAPLine-programmet lån och kreditlängder för dem som behöver omedelbar rörelsekapital. För mer information, kolla SBA-webbplatsen.

Ansöka om en kreditlinje

Det kan vara svårt att kvalificera sig för en kreditlinje. Långivare kräver ofta företagsskattedeklarationer, bokslut från tidigare år och uppgifter om företagsregistrering samt uppgifter om alla bankkonton. Exakta krav varierar för varje långivare, och det är lättare att kvalificera om ett företag har varit verksamt i minst två år.

När Dang Foods slog det tvååriga varumärket kontaktade Andrew cirka fem långivare i området och skickade dem företagets information. De två viktigaste sakerna som de behövde se, säger han, är finanserna - bolagets balansräkning och resultaträkning - och två års avkastning. Den första visade företagets lönsamhet, och den andra stötte upp den påståendet. Två år gav tillräckligt med tid för att bevisa sin stigande framgång som företag.

Arbetade med sin advokat, Andrew förhandlade med banken som gav honom den bästa kursen. Ansökningsförloppet tog ungefär tre månader, men nu när han vet vad han ska göra, uppskattar han att han kunde få igenom det på en månad. Ser fram emot, förutspår han att hans företag kan få en förlängning på krediten och dubbla beloppet på sex månader.

För alla potentiella självstartare rekommenderar Andrew: "Ännu innan du börjar bli en entreprenör, börja spara så mycket som möjligt." Ju längre ett företag kan stanna uppstoppade, desto mer flexibilitet har den. Det har varit nyckeln till den fortsatta tillväxten av Dang Foods inom den ekologiska livsmedelsindustrin.

Spencer Tierney är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome. Följ honom på Twitter @SpencerNerd och igen Google+.

Överst: Vincent, vänster och Andrew Kitirattragarn. Bilder med tillstånd av Dang Foods.