Luktar som pengar: Affärer av avfallshantering |

Med de ljusa lamporna i Las Vegas som reflekterar i sin backspegel, lyssnade Keith Ferguson på sin fru Cheryl, som var övertygande honom att äntligen starta sin egen verksamhet. "Varför gör du inte det? Gör bara det, "kommer han ihåg henne att säga. "Om det inte går ut på 6-8 månader, kan du bara gå tillbaka till jobbet för någon annan."

Det var 19 år sedan. I dag i Oklahoma City, Okla., Keith och Cheryl äger tre separata företag som hanterar och hanterar en mängd avfall, från farligt och kommersiellt avfall, till behandling av industriellt vatten och smutsfyllning.

Keith hade aldrig drömmer om bygga en karriär för att hantera andras skräp. "Det började verkligen som ett sommarjobb medan jag gick på skolan […] företaget heter då USBCI. De hade just börjat 1979 eller 1980, någonstans i det området och jag fick ett sommarjobb med dem. "Han planerade att bli basketboll efter college, men den dagliga sorten i sitt avfallshanteringsjobb höll honom där även efter att han hade hans grad i handen. "Det var bara roligt och annorlunda sedan", säger han. "Jag reste över hela landet, bara träffade olika människor, som arbetar i olika stater och ser olika delar av landet. Varje dag är inte densamma när du hanterar farligt avfall eller avfall i allmänhet. Varje jobb är annorlunda; det finns inga två jobb som är lika. "

När Keith och Cheryl bestämde sig för att filialera sig själv 1995, var det en spännande tid. Keiths tidigare arbetsgivare hade blivit tillräckligt stor för att de hade börjat förlora kontakten med sina kunder. Försäljaren som byggde relationen med dig i början skulle göra försäljningen, och sedan lämna dig till en retention manager, och det var lätt att glida genom sprickorna eller helt enkelt bli en månadslön.

Detta skulle i slutändan vara fördel Keith hade, och har fortfarande, i att driva en mindre operation: relationer betyder mer för ägaren och kunden. Hans nya kunder var redo för förändringen. "De flesta sa:" Hej, vi är glada att du gjorde det. Du är den som gör samtalet nu och vi vet vem vi har att göra med. Våra pengar går inte till något större företag eller något sådant. Och många sade: "Vad tog dig så länge?" "

Chuck Herb planerade aldrig heller att äga ett avfallshanteringsföretag. Han ville alltid driva egen verksamhet, men utvecklade inte en passion för avfallshantering tills han tillbringade 15 år på att göra det för någon annan. 1 lanserade han och en affärspartner Sunshine Recycling Inc., ett dumpsterhyra och avfallshanteringsföretag i både Orlando och Jacksonville, Fla. Han äger nu också AYD (At Your Disposal) Waste Services i Austin, Texas. "Min familj var så upphetsad det första året [det] vi gjorde en dumperbil vår julkort."

Avfallshanteringsindustrin i Amerika är enorm. Bostadsavfall och sopor eller kommunalt fast avfall (MSW), som uppgår till cirka 251 miljoner ton varje år, står för över hälften av allt icke farligt avfall som samlas i USA. Den näst största gruppen Industriavfall (med hänvisning till de material som resultatet av produktionen av varor och tjänster) bidrar med cirka 45 procent av landets icke-farligt avfall, vilket driver en sammanlagd industri med sammanlagt 52 miljarder dollar till nästan en halv miljard ton avfall varje år. För att få dessa siffror lite närmare hemmet, uppskattar EPA att den genomsnittliga amerikanska genererar 4,38 pounds papperskorgen varje dag.

Tänk på ett ögonblick hur mycket av det du berör varje dag hamnar i papperskorgen eller papperskorgen. Koppen från din morgonlatte. Matrester. Plastförpackningar på ny elektronik. Den låda från din senaste Amazon-order. Smutsiga blöjor. Listan fortsätter och fortsätter, och det är bara på MSW-sidan. Kör genom din stad och ta en mental notering av alla affärer och varje bakgata.

Vid varje punkt i kedjan finns möjligheten att tjäna pengar på vårt papperskorgen, från Glad papperskorgen och Rubbermaid bin till bostads- eller kommersiell pickup service, till den lokala dumpningen och sedan till deponi eller återvinningsanläggningen.

Det stoppar inte heller. När avfallet sönderdelas släpper det ut en dyrbar råvara: naturgas som kan ledas tillbaka till din stads elleverantör för att driva ditt hem el, och en dag, kanske till och med din bil.

Universal Pictures / via RealClearScience

Medan Vår nations avfallshanteringsindustri domineras av de stora nationella aktörerna som avfallshantering. Det finns många mindre företag över hela landet som är involverade i att hålla soporna ur syn och utestängning. Presidiet för arbetsstatistik rapporterar att det var över 26 000 företag inom den privata sektorn från och med förra året "engagerad i insamling, behandling och bortskaffande av avfall". Det är ett antal som årligen har ökat med 2,5 procent sedan år sedan det nya årtusendet.

Den tillväxten målar dock en vacker bild som inte exakt berättar för hela berättelsen. När ekonomin saktade till en krypa under 2008 blev företagen överallt drabbade hårt. Eftersom de misslyckades med att övervinna de ekonomiska hinderen dominerade dominoeffekten till kommersiella avfallshanteringsföretag. Inga affärer, inga skräp. I avfallshanteringssektorn träffade arbetslösheten 2009 och 2010 10,5 respektive 11 procent, vilket var dubbelt så mycket som 2008, och tredubblat vad det var 2005.

När man bad om namnet när hans företag kämpade mest, Keith Ferguson pekar snabbt på den ekonomiska recessionen. "När allt var nere, lade vi ingen av oss. Jag borde ha, men det gjorde vi inte, och det kostade oss mycket pengar. "Keith och Cheryl satte alla sina pengar tillbaka i verksamheten för att hålla det flytande. "Vi hade bra anställda och jag ville inte behöva släppa dem, så jag tog en enorm träff under den tiden för att hålla folk på." Det kan ha varit ett tufft val, men beslutet var i slutändan värt det. "Jag ser på det här sättet: Jag har 25 personer som jobbar för mig, men du lägger till på makar och barn och saker och du har många människor beroende på dig", säger Keith.

"Alla mina anställda är som familj och vi håller ögonen på varandra och hjälper varandra ut när vi kan, även på helgerna och saker som när vi inte arbetar. Det är inte som ett stort företag där du bara är ett tal på löneavgiften. "

De ekonomiska utmaningarna 2008 drabbades också av Chuck Herb i Florida, men övervinna dem var en milstolpe för hans företag. "När ekonomin gick söderut stoppade mycket i byggandet bara. Det var ett stort grepp i byggbranschen som påverkade mitt företag, men jag kunde omorganisera och hålla min verksamhet flytande tills ekonomin återhämtade sig. "Sakerna är inte normala än, men arbetslösheten har sjunkit under sju procent, och de plockar upp igen. "Byggbranschen upplever fortfarande säsongsbetonade när det inte finns så många projekt, men vi överlevde och nu är vi upptagna året runt", konstaterar Chuck.

Bortsett från de ekonomiska utmaningarna under de senaste sex åren har landskapet av avfallshantering har förändrats stadigt under de senaste 40 till 50 åren. Sedan slutet av 60-talet och början av 70-talet har det ökat oro över miljöpåverkan av vår avfallskultur. Denna oro har resulterat i ett flertal framgångsrika försök att öka medborgarnas medvetenhet om hur man blir bättre förvaltare på vår planet genom att minska mängden icke-biologiskt nedbrytbara objekt som vi skickar till deponier.

Earth Day grundades 1970, den Kampanjen "Reducera, återanvänd, återvinna" började på 80-talet, och vem kan glömma kaptenplaneten och planeterare på 90-talet?

Förflyttningen fortsätter, med mer samvetsgranna konsumenter som noterar ett företags koldioxidavtryck och stödjer varumärken som uppvisar en samordnad satsning på att vara "grön". Hela städerna, som San Francisco och Austin, har åtagit sig att generera "Zero Waste", vilket minskar deponiavfallet till 10 procent eller mindre inom de närmaste 6-20 åren.Det betyder inte nödvändigtvis att avfallshanteringsföretag hotas av utrotning. I stället presenterar den en möjlighet att anpassa sig till marknadens miljö och tillhandahålla tjänster som matchar efterfrågan på en utvecklande kundbas. För ägarna av avfallshanteringsföretag kan det också vara en källa till stolthet att veta att de kan vara en del av lösningen, inte problemet.

För Chuck Herb är den mest tillfredsställande aspekten av vad han gör "känslan av hjälpa andra människor och göra gott i samhället. Vi är LEED-certifierade och kan återvinna byggbrott. Vi arbetar hårt för att stödja miljöinitiativ som Austin Austin Zero Waste-program genom att återvinna mycket material som vanligtvis hamnar på mycket utrymme i deponier. "

" Vi är ett "grönt" företag, säger Keith Ferguson, angående en av hans tre avfallshanteringsföretag, FER Wastewater, LLC. "Vi kan berätta för människor att vi skiljer ut vattnet, vi förvandlar fastämnen till kompost, och det vatten vi laddar ut till staden […] återvinns fortfarande. Trots att det kommer med allt mänskligt avfall, rensar de det fortfarande och de släpper ut vattnet ut i miljön. "Han fortsätter:" Vi är stolta över att vi vänder något tillbaka till, du vet [ger] vatten tillbaka i miljön. Vi blir inte bara av med det. "

Att anpassa sig till miljöförändringar kan vara svårt men givande, med belöningar som ibland kommer i form av de unika projekt som presenterar sig. Ta till exempel Joe Lewandowski, som 1983 var på väg att förvärva en depå på 300 hektar i New Mexico, när han såg den första av nio lastbilar som anlände från El Paso, Texas. Deras last? Tusentals oanvända Atari-patroner, inklusive den stora filmbindningsflopen, "E.T. The Extra Terrestrial. "Bara i förra månaden befann sig Lewandowski i mitten av Atari's berättelse när han hjälpte dokumentärfilmmakare att gräva begravningsplatsen för det fantastiska" värsta videospelet någonsin ". I Florida har Chuck Herb haft en Ett brett utbud av erfarenheter som hämtar skräp. Från att dra åtta laster om dagen för 150 miljoner dollar byggandet av Cabana Bay Resort i Universal Studios, för att hitta en död 11-fots lång alligator i en av deras dumpsters i Orlando. I Oklahoma kan Keith Fergusons projekt sträcka sig från ett 80-lastbilsjobb för att transportera mark förorenad med polyklorerad bifenylolja till Alabama för att bli av med farlig vätska som används för att avlägsna muskelvävnad från djurben.

"Denna gentleman som äger detta är det enda museet som det i Amerika, tror jag, och han har som, valskelett och olika skelett av olika djur i det här museet, och det gör han mycket för universitet, för studier. Det är förmodligen det märkligaste vi någonsin har haft att dra. Vi var tvungna att se till att det inte fanns något patologiskt material i lösningsmedlet och grejer när vi tog det för att bränna det. "

" Det luktade som döda djur därifrån. När jag gick in och sa "Man stinker det här," sa han, "det lukter som pengar." Och jag har använt den här frasen sedan dess. "

Oavsett hur illa det luktar verkar soporna inte sakta ner när som helst snart. Det kommer alltid att finnas slöseri att förfoga över, men de metoder vi använder för att förfoga över det och vad vi gör med det kan se väldigt annorlunda ut om tio eller femton år. Tidigare denna månad tillkännagav British Airways inköpet av 500 miljoner dollar bränsle från Solena Fuels, ett företag som kan konvertera deponi i jetbränsle. Det kommer att uppgå till ungefär två procent av flygbolagets totala bränsleförbrukning, men det är bara början. Världens avfall har potential att ge upp till 25 procent av flygbranschens bränslebehov. När Keith och Chuck frågades om vad de skulle berätta för en yngre version av sig innan de startade egna avfallshanteringsföretag, rekommenderade de båda att vara förberedda för framtida förändringar.

"ignorera inte teknik", rekommenderar Chuck. "Nu kommer alla mina försäljningsrepresentanter att ha iPads med dem och nya appprogram. Allt går mer elektroniskt för förare också. Vi har fler handhållna enheter och vi flyttar bort från papperstransaktioner så att allt kommer att bli automatiskt och online för en snabb och effektiv service. "

Keith tillägger, med kamperna 2008 och 2009 fortfarande fräsch i hans minne, "Planera bara. Spara. Försök inte att växa lika snabbt som du gjorde då. "

Trots uppgångar och nedgångar under de senaste 19 åren ångrar Keith inte sitt eget företag och är glad för de människor som har gjort hans verksamhet vad det är idag. "Du blir arg på varandra, du har dina upp-och nedgångar, men i slutändan tar du hand om varandra. Och jag bryr mig inte om att göra [mycket pengar], jag vill inte vara nästa Bill Gates. Jag gillar bara att se människor lever och vet att du hjälper dem ut. Det är min fördel av allt detta. "