Så du vill börja konsultera: Del 1 |

Var en konsult, säger de. Njut av frihet. Var din egen chef. Var experten. Ladda stora pengar i några timmar eller ett par dagers arbete och häng sedan. Rätt - i dina drömmar.

Att sätta upp dig som konsult är verkligen ett aktuellt ämne i dag - ekonomiska katastrofer och allt - men jag tror att jag är skyldig att lägga till lite realism i konceptet. Under resan i helgen (ner till San Francisco i ett par dagar) plockade jag upp The New York Times och såg "Risk Yes, Structure No" i karriäravsnittet, skrivet av Eilene Zimmerman. Det handlar om konsultation. Närmare bestämt handlar det om flytten från att konsultera som ett jobb med lönecheck och en chef för att konsultera sig själv.

Låt mig börja med att säga att jag har varit där. Och för mig fungerade det. Så ta inte alla varningar och oro som jag måste lägga till som helt negativ.

Med "varit där" menar jag att jag har jobbat från McKinsey Management Consulting, som jag inte tyckte om. De tyckte inte mycket om mig heller, så jag varade bara några månader - men det är ett annat inlägg. Jag tillbringade tre år som konsult med Creative Strategies, som slutade som vice president. Sedan 1983 - mitt i en lågkonjunktur så illa som den här - vågade jag ut på egen hand. Det är också ett annat inlägg. Det är faktiskt flera, faktiskt: en om hur det började … och en annan om hemmakontoret.

Zimmerman går igenom en rad frågor och frågar framgångsrika konsulter att svara. Hennes stycke är bra gjort, och verkligen även talet om tiderna. Men ändå tror jag att det finns en annan hel sida till den som jag måste lägga till. Jag kommer till det på en minut, men först, som svar på frågan "Är jag redo att sluta ett konsultjobb och gå på egen hand ?" Säger hon:

Jämfört med företagsarbetare som tar riktning från en chef och får regelbundna lönecheckar, leder konsulter med mycket mindre struktur och mycket mer risk. Du måste veta om du kan hantera en ny nivå av osäkerhet och självriktning.

Innan du bestämmer dig för att ta studien, förstå att konsultation inte alltid ger konsekvent inkomst.

"Du kanske har den bästa planer men du vet fortfarande inte när du kommer att landa den första kunden eller när din inkomst blir vanligt ", säger Edith Onderick-Harvey, VD för Change Dynamics Consulting, ett ledarutvecklingsföretag i Andover, Mass. du kommer att behöva spendera mycket tid på att marknadsföra dina färdigheter. "Ibland kommer 75 procent av din tid att spenderas och säljer dig själv och ofta är det bara nätverk, inte ens riktiga jobbmöjligheter", säger Ms Onderick-Harvey.

Det är säkert säkert. Bara för att lägga till smak ger jag dig ett visst exempel: jag och min fru, Vange, och, när de växte upp, våra fem barn. Från juni 1983 till en gång i 1995 när Business Plan Pro började, visste vi aldrig riktigt var pengarna kom från mer än två eller tre månader. Jag har haft ett bra liv när jag ser tillbaka på det, men osäkerheten var svår att leva med.

Jag hade en mycket stor fördel som jag hoppas att du också kommer att förvärva: en mycket stark, långsiktig kund. Jag lyckades bygga ett förhållande med Apple Computer som varade och blev en långsiktig plattform för upprepad verksamhet som varade 12 år.

Jag hade en annan fördel på kort sikt som jag hoppas du kommer också att ha: bra, stark förhållande (vilket betyder något tillförlitligt månatligt företag) med arbetsgivaren som jag lämnade. Jag lämnade Creative Strategies att starta ut på egen hand (belysning, som en av mina favoritbloggar kallar det) men tog en månatlig behållare för ett nyhetsbrevskontrakt med mig.

Och äntligen en tredje fördel som kom kort efter: en annan månadshållare från en andra klient, en jag hade träffat medan en vicepresident, som kontaktade mig efteråt och förhandlade fram den månatliga behållaren. När jag tänker på att bara belysa mig äga utan dessa grundämnen att vila på (Apple-förhållandet och de två hållarna), det fryser i min ryggrad. Det kunde dock ha hänt, för jag tändde först och cementerade de viktigaste relationerna senare.

Och det kunde ha gått annorlunda. Vi förlorade nästan vårt hus sex månader efter att jag började. Vi var två och en halv månad sent på hypotekslånet. Således skulle jag föreslå, innan du går ut på egen hand, överväger du

Har du ett val?

Varför kommer pengarna

verkligen

1. från?
2. Förresten, begravd i The New York Times berättelsen är denna referens:

Skriv en affärsplan som fastställer hur intäkter genereras och hur du hanterar försäljning, marknadsföring, finansiering, verksamhet, kostnader och avgifter. Ja. Jag anser att det är en underbar underdrift. Mer om detta i del 2, imorgon.