Denna artikel är en del av vår "Business Startup Guide" - en kurerad lista över våra artiklar som kommer att hjälpa dig och köra på nolltid!

Senare samma dag, när jag gick ut till lunch såg jag grönsaksleveransen sitter utanför de mörka restaurangens låsta dörrar. Medan borden sattes med sina bordsdukar och vinglas från slutet av tjänsten den föregående kvällen var det inte ett enda ljus på och det öppna köket på baksidan var mörkt.

Det var uppenbart att något inte var rätt.

Den kvällen, när jag lämnade kontoret, lutades en anteckning till dörren: "Stängde tills vidare." Vänta personalen på kvällen huddled i entrén, uppenbarligen förvånad över den plötsliga stängningen, klagade över bristen på affärsförnuft restaurangförvaltningen hade och undrade om de skulle betala för föregående veckas arbete.

Det är alltid en överraskning att se ett företag stänga det här plötsligt - borden som ställs för gäster som inte kommer, köket är klart för mat som inte kommer att förberedas - det var inte en total chock att se det här näringslivet nära.

Under det gångna året hade mina medarbetare undrat hur länge denna restaurang skulle vara öppen. Vi såg restaurangen sitta tom till lunch och märkte att endast några diners dök upp till middag, när en gång intresset från lokalbefolkningen hade slitit bort. Medan vi aldrig vill se några affärer misslyckas (trots allt är vår verksamhet byggd på att hjälpa till att hitta framgång och tillväxt), såg det hända framför våra ögon påminde oss om några viktiga lektioner som alla företag kan använda. Lärdomar som inte bara hjälper till att undvika misslyckande, men som kan bygga grunden för ett robust och växande företag. Men innan jag dyker in i dessa kritiska lektioner är det viktigt att komma ihåg att all affärsframgång bygger på tre grundläggande principer:

Din målmarknad har ett specifikt

problem

Ditt företag ger en

1. lösning till detta problem
2. Du har en målmarknad som är väldefinierad och tillräckligt stor att stödja ditt företag
3. Denna speciella restaurang misslyckades inte eftersom de saknade en av dessa kritiska pelare av affärsframgång. Det hade faktiskt dem alla. Från ett outsiderperspektiv är här det jag observerade: Problem: Det finns inte många ställen i vår stad att ha en bra affärslunch eller en trevlig middag.

Lösning:

• En måttlig exklusiv restaurang Målmarknad (er):
• Ett blomstrande näringsliv inom en 3-stegs radie och en foodie-befolkning som är villig att spendera storstadsdollar på en god måltid. Även om jag inte är en restaurangexpert, så visade det sig att denna restaurang hade alla ingredienser för framgång. Jag var upphetsad att den skulle öppna och höra från många att de var angelägna om att en nykomling skulle ge lite konkurrens till det primära alternativet, en dyr fransk bistro. Men trots att de viktigaste ingredienserna krävdes för att lyckas, misslyckades denna restaurang. Här är de lektioner som skulle ha hjälpt till att rädda den här verksamheten och det kan också hjälpa andra när de söker efter framgång:
• 1. Gör vänner med dina kunder OK, dina kunder behöver inte vara dina bästa vänner, men du måste njuta av att ha dem i din affärsställe. När allt kommer omkring är dina kunder livsnerven i ditt företag. Du bör njuta av att se dem komma in.

Hur du känner för dina kunder visar. Om du är glad att se dem och välkomna, kommer dina kunder att må bra. De kommer att känna att de har kommit hem till bekvämt ställe och kommer att vara mer bekväma. Min helt okunniga teori är att en glad hemma-kund kommer att spendera mer.

Och dina lojala kunder ska få särskild behandling. De behöver inte gratis mat och dryck, men det är alltid trevligt. Ofta är det bara att komma ihåg kundernas namn och hälsa dem som en gammal vän.

Vår misslyckade restaurang gjorde inte vänner med sina kunder. Eftersom vår verksamhet ligger i samma byggnad, hade vi oundvikligen flera måltider där. Men trots att vi var i samma (lilla) byggnad och var stamgäster, blev vi aldrig hälsade med ens en ledtråd av erkännande. Vi kände oss som om vi inte var välkomna, så vi slutade gå.

2. Lyssna på dina kunder

När du har kunder som är "vänner", har du en enorm tillgång: en grupp människor som är villiga att berätta vad som fungerar och vad som inte är. De flesta vardagliga kunder kommer inte att ge dig den ärliga sanningen - de kommer bara att klaga på väg tillbaka till sina bilar. Men kunder som du kan begära feedback och idéer till förbättring är oerhört värdefulla.

Utöver bara vänliga kunder är det viktigt att lyssna på vad folk säger om ditt företag (och din tävling) på sociala medier och granskningswebbplatser. Det är fantastiskt hur många företag inte heller uppmärksammar vad som sägs om dem, eller, om de lyssnar, hur många företag svarar helt enkelt inte.

Vad som är bra med sociala medier idag är att det är en två- väg gata. Medan kunder har öppna forum för att skriva recensioner och kritikaffärer har företagare möjlighet att skriva tillbaka och försöka lösa problem.

Vår misslyckade restaurang hade en Yelp-sida full av förslag till förbättringar och kunder som hade gjort in- personens rekommendationer. Men Yelp-recensionerna gick obesvarade och förslag till ändringar i menyn ignorerades.

En företagsägare som är öppen för kritik kan utnyttja sociala medier kommentarer, även om de är kritiska för sin verksamhet, till en källa till nya idéer och sätt att förändra verksamheten. Vilket leder oss till den tredje lektionen …

3. Ändra och anpassa när saker inte fungerar

Om sakerna inte går bra, lyssna på dina kunder och vara villiga att ändra och anpassa. Detta är hård medicin för de flesta som har en vision om sin verksamhet och hur framtiden kommer att utvecklas. Men att ha möjlighet att släppa den visionen eller ändra den är avgörande för långsiktig framgång.

Om kunderna inte vill ha vad du har, måste du ta reda på vad de behöver och vill ha och tillgodose till dessa behov. Det är nästan alltid möjligt att byta och anpassa sig till din nuvarande situation utan att helt förlora synen på den långsiktiga visionen för ditt företag.

Vår misslyckade restaurang tyvärr vägrade att förändras. Trots blandade recensioner som nämnde inkonsekvent och ovälkomlig service gjordes inga riktiga förändringar för de främsta personalen. Trots återkoppling att lunchmenyn inte fungerade för den lokala affärsmängden var menyn i princip densamma.

Samtidigt som en motpunkt på andra sidan gatan gjorde en ny gastropub massiva modifieringar till menyn och drog den högteknologiska (men felaktig) dynamisk ölprissättning, och har sedan haft stor framgång. (Ja, den här puben hade efterfrågesbaserad ölprissättning som ständigt ändras på digitala skärmar. Intressant koncept, men en för ett annat blogginlägg.)

4. Slösa inte pengar på saker som kunder inte kommer att märka eller bryr sig om

Jag kommer aldrig att förespråka för att skära hörn på saker som verkligen betyder något för kunderna, men alltför ofta ser jag att företag blir distraherade av saker som inte är kärnan i lösningen som de tillhandahåller till sin målmarknad.

I detta specifika fall användes tusentals dollar på skräddarsydda, importerade ljusarmaturer. Medan de verkligen är svala ljus, förlorade detta synen på den kärnlösning han försökte ge: bra mat i en bra atmosfär. Lamporna var inte bara en distraktion, utan slöseri med pengar. Restaurangkunderna kommer inte tillbaka till en restaurang på grund av stor belysning. De kommer tillbaka eftersom maten är bra.

Den viktigaste lektionen här är att inte förlora det problem du löser och lösningen du tillhandahåller. När du kommer igång och lär dig från dina kunder och anpassar ditt företag till feedback, fråga dig själv: "Är det här viktigt att tillhandahålla lösningen jag erbjuder?" Jag tror att du kommer att finna att oftare än inte svaret är Nej.

Företagsfel är alltid ledsen att se. Men om vi åtminstone kan lära av dessa misslyckanden och dela med oss ​​av våra resultat kommer förhoppningsvis fler företag att överleva och trivas i framtiden. Om du har andra tips för att hjälpa företag att växa, skulle jag gärna höra om dem i kommentarerna.