Hur din restaurang kan hålla sig flytande under offseasonen

Trots att vissa mat- och dryckesinrättningar trivs året runt, kämpar många företag med säsongsmässigt i någon form.

För vissa kan det vara extrema säsongsvängningar, säger Stephen Zagor, en restaurangkonsulent, tidigare restauratör och nuvarande dekan av kulinariska företags- och industristudier vid Institutet för kulinarisk utbildning i New York City. Till exempel på restauranger på stranden i nordöstra kan det finnas en högsäsong på tre till fem månader, då en skarp avgång som semesterfirare lämnar staden, säger Zagor. Andra områden, som skidorter, kan ha vågor av säsongshöjd med massor av gäster på vintern och sommaren, men få däremellan. Sedan är det stadssäsong, säger Zagor, som kan hända på platser som New York City när lokalbefolkningen går på semester.

Oavsett om ditt lilla företag upplever stora säsongsvängningar eller bara lite sommartid, här är 11 taktik för att hålla din ekonomi på rätt spår under offseasonen och undvika restaurangfel.

[LÄR MER: Jämför småföretagslån]

1. Lär dig om områdets säsong

Först och främst är det viktigt att göra dina läxor och förstå säsongssituationen i ditt område, helst innan du hyr eller köper fastigheten, säger Zagor. Att undvika sådana överraskningar och att veta hur man planerar för säsongsbesparingar är nyckeln till din bottenlinjens hälsa.

2. Förstå och hantera kassaflödet

Hoppas inte bara på det bästa. Inrättande av system för att hantera kassaflödet är nyckeln till verksamheter som påverkas av säsongsalder, säger Andrew Rigie, verkställande direktör för NYC Hospitality Alliance, en handelsorganisation som förespråkar restauranger, barer och boutiquehotell. "När det gäller säsongsmässigt är det viktigt för företagare att förstå verksamhetens karaktär och verksamhet för att bestämma hur de förhoppningsvis kommer att hålla kassaflödet positivt under långsammare perioder."

3. Lagerpengar

Ägaren av The Killarney pub i Vermont syftar till att avsätta 10% av brutto årsinkomst för att hjälpa honom att komma igenom lågsäsongen.

Dina högsäsonger är dags att lägga pengar ifrån sig, säger Rigie. Detta kan ta ut trycket och bära dig genom en långsam period. Mark Verespy öppnade Killarney i Ludlow, Vermont, 2005. Hans pub ligger vid foten av ett berg i en skidort, så Verespy säger att han syftar till att avsätta 10% av brutto årsinkomst för att hjälpa honom att komma igenom lågsäsongen.

4. Känn och kontrollera dina fasta kostnader

Tricket att överleva säsongshållningen håller fasta kostnader, såsom hyra, verktyg och lön, säger Zagor. Det gör det viktigt att veta exakt hur mycket pengar du måste spendera, även om ingen går i dörren, förklarar han. Oväntad restaurangkostnad kan stapla upp, så räkna ut vad du kan och kan inte klippa. Dessutom lär du dig hur lite du kan gå vidare utan att skada verksamheten eller behöver stänga (till exempel, bli inte av med din berömda burger om det är vad som tar med gäster, säger Zagor).

5. Minska arbetskraftskostnaderna

Tala om löneavgift, hantera arbetskraftskostnader är ett måste för säsongsbetonade företag, säger Rigie. "Arbetskraft är en hög andel utgifter på en restaurang, så du vill inte ha för många personer som arbetar under långsamma perioder", säger han. Till exempel hoppas Verespys personal på The Killarney från fyra till 50 anställda under högsäsong.

6. Justera din meny och optimera behållaren

"Under långsammare perioder, adress dina menyalternativ för att se till att de är attraktiva matlagningar för säsongen", rekommenderar Rigie. Han föreslår också att minska mycket lättfördärvliga produkter du köper, eftersom de ofta är dyrare och har en kortare hållbarhetstid. Det kan innebära att du ändrar din meny tills den långa säsongen passerar.

Verespy köper i bulk under högsäsong, men i långsammare tider säger han att det är bättre att fokusera på att hantera inventeringen noga och undvika överköp.

7. Ge nya erbjudanden

Experimentera med nya kampanjer som kan öka försäljningen under offseasonen. "Det finns större marginaler på alkohol än livsmedel, så [försök] dricka specialerbjudanden eller ha glada timmar - sätt att locka nya och upprepa gäster", säger Rigie.

Specialerbjudanden och kampanjer bör planeras i förväg, säger Zagor, vilket kan vara en utmaning för upptagna restauratörer. Så ha en spelplan före långsäsongens träffar. Zagor säger till exempel, om du kör en clam bar på en strand och off season närmar sig, börja marknadsföra en 50-cent clam natt innan lullet.

Gör också vad du kan för att locka upprepade kunder, säger Rigie. Ett sätt är att ta reda på när kunderna firar speciella tillfällen som födelsedagar eller årsdagar, och försök att få dem tillbaka för att markera dem vid din etablering.

8. Markera dig klokt

Även om kampanjer kan vara till hjälp, "var försiktig med att spendera för mycket pengar för att ta in för lite företag", säger Zagor. Olyckliga företag kastar ofta pengar på varje marknadsföringstillfälle i stället för att fokusera på vad som faktiskt fungerar. De flesta restauranger drar 80% av sina kunder från det omgivande området, så fokuserar på att nå de närliggande, säger han. Sociala medier kan vara ett effektivt verktyg, men lita inte på det helt. Att använda det utan en plan för hur det kommer att locka kunder levererar inte resultat, säger Zagor.

Det är till hjälp att hitta en historia för att marknadsföra ditt företag under offseasonen, säger Verespy.Han vet till exempel att hans kunder bryr sig om att ha färska lokala ingredienser, så han handlar på böndernas marknader och delar bilder av produkterna på sociala medier för att locka gäster från gård till bord.

9. Hantera timmar försiktigt

Killarney, som ligger i en skidort, har funnit att hålla konsekventa timmar under långsäsongen fungerar bättre än att minska timmar.

Du kan behöva experimentera för att hitta dina optimala offseason timmar. Verespy upptäckte att det inte alltid är vettigt att stänga under lullet. "Vi trodde i början att det var dags att stänga av för att spara mer pengar, men vi befinner oss i ett sådant landsbygdsområde - vi fann att om folk kom och vi inte var öppna, kom de aldrig tillbaka" Verespy säger. Istället för att minska timmarna fungerade bättre konsekventa timmar bättre. Hans pub är garanterad att vara öppen 365 dagar om året från 3 pm till 11, och om det är busigare kommer han att vara öppen senare.

10. Utöka erbjudanden

Ett sätt att driva intäkter är att lägga till nya erbjudanden, till exempel att införa en leveransservice. Du kan bli kreativ: Rigie säger i New York City, några restauranger började leverera mat till människor som solade i Central Park.

Tänk på andra förbättringar för att locka nya eller upprepa gäster. Rigie påpekar att i många månader föredrar många gäster att äta ute. Om du inte har uteservering och somrar är långa, lägg till ett trottoarkafé för att vara konkurrenskraftigare.

11. Få finansiering av småföretag

Att ta ut småföretagslån borde vara en sista utväg om du inte kan klara av besparingar eller skära kostnader, säger Rigie. Om ditt företag inte kan behålla sig under lågsäsongen, föreslår Zagor att stänga för en månad eller två för att stoppa det finansiella avloppet. Men om du behöver pengar nu och stängning inte är ett alternativ, överväga att söka ekonomisk hjälp.

Restauratörer med investerare bör först vända sig till dem för att se om de kan finansiellt stödja dig genom den långsamma perioden, säger Zagor. Investerarna kanske föredrar att ha ett lån i stället för att man får någon annanstans, säger Zagor, eftersom de har en aktieandel. Han föreslår också att titta på Accion, en microlender med ett rikstäckande nätverk som hjälper vissa livsmedelsindustrier till rimliga räntor. Om du har ett bra förhållande till din bank, kan det också vara villigt att låna dig kapital.

När Verespy stötte på sin första långsäsong och behövde hjälp att överleva, blev han avvisad av banker. Så han vände sig till köpmannen kontant förskott, en form av finansiering som tar ett förskott på din framtida försäljning men kommer med höga räntor. Han brukar nu använda det för expansionskapital.

Om du behöver kortfristiga medel finns det dock andra alternativ från online långivare, som terminlån eller kreditlängder. Räntesatserna kan vara högre med alternativa långivare än hos banker, men kreditkriterier är vanligtvis mer smidiga än de traditionella långivarna. RELATERAD:

Guide för att jämföra småföretagslån

Går du online för ett litet företagslån? Fokusera på april

7 Great Small Business Loan Options för kvinnor-ägt företag

För att få mer information om finansieringsalternativ och jämföra dem för ditt lilla företag, besök Investmentmatomes bästa affärslån sida. För gratis, personliga svar på frågor om finansiering av ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Emily Starbuck Crone är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected] . Twitter: @emstarbuck .

Bilder via iStock och The Killarney.