4 Viktiga ekonomiska förändringar orsakade av lågkonjunkturen |

Med varje generationsgeneration hittar vi nya och bättre sätt att göra saker. Men under tider med stor ekonomisk störning kan förändring ske mycket snabbare. På bara några korta år har ett antal grundläggande skift uppstått som kontantbandade konsumenter och företag bryter mot långa vanor för att spara pengar.

Till exempel var många konsumenter som hade varit lojala mot vissa livsmedelsmärken, som Kellogg eller Campbell, är mer villiga att prova billigare butiker för att spara på sin dagligvaruhandel. När tiderna förbättras går dessa konsumenter inte alltid tillbaka till de sannade varumärkena som de brukade köpa.

På företagsnivå har företagen lärt sig att använda videokonferenser under svåra tider för att spara på höga kostnader för affärsresa. När ekonomin återhämtar sig har många anställda blivit så vana vid videokonferenser att den ersätter de dyra affärsresorna.

Så även när ekonomin har förbättrats verkar en återgång till de gamla vägarna mycket osannolikt. Här är ett kort urval av fyra ekonomiska förändringar som nu representerar "den nya normala".

1. Antalet banker fortsätter att minska . Den ekonomiska avmattningen har påskyndat en trend som har pågått i två decennier. Sedan 1990 har tusentals lokala banker franchise svalkats av nationella behemoths. Den trenden fortsätter, förstärkt av en stigande flod av shuttered banker. Mer än 300 banker har stängts av statliga tillsynsmyndigheter sedan början av 2008 och om historien är någon guide kommer minst 100 fler att stängas 2011. Detta kommer att leda till färre val - och mindre konkurrens är vanligtvis en dålig sak för konsumenterna. Vill du dra nytta av trenden? Många investerare söker fasta lokala bankbestånd - de kan vara bra investeringar på egen hand och kan uppskatta snyggt om de hamnar i fusionsverksamheten.

[Är din bank en av de närmaste att misslyckas? Ta reda på i vår specialfunktion: Nästa 442 banker misslyckas.]

2. Amerikanska bilprocessorer är tillbaka i affärer . Den ekonomiska krisen ledde den uppblåsta bilindustrin till vridningsläge. De stora aktörerna var knappt lönsamma under de goda tiderna, men har lyckats bli mycket lönsamma under mycket hårdare tider tack vare en kostnadsstruktur som för evigt ändrats - via konkurs, när det gäller GM (NYSE: GM) , eller via "tvångs" kostnadsminskningsåtgärder, som i fallet med Ford (NYSE: F) .

Som ett exempel måste nya hyror hos de stora inhemska bilproducenterna nu bosätta sig för en lägre timpris och färre fördelar än deras mer erfarna kollegor har vant vid att ta emot. Några kommer att dumma att några år av goda tider igen kommer att leda till en nyfött uppblåsthet bland Ford, GM och Chrysler, men de grundläggande strukturella förändringarna som dessa företag har gjort kommer sannolikt att bli permanenta. Som ett resultat har auto lager blivit bättre investeringar. Jag var ett stort fan av Ford 2009, och nu ser det ut som om GM kan vara den bästa sektorns investering för 2011.

3. Stigningen av dollarn butikerna . De tre stora dollarbutikerna - (Family Dollar (NYSE: FDO) , Dollar General (NYSE: DG) och Ninety Nine Cent (NYSE: NDN) - har sett sitt kollektiva börsvärde dubbelt sedan slutet av 2007, då konsumenterna handlar till diskounter. Vart och ett av dessa kedjor ser bra ut för fortsatt tillväxt, även när ekonomin återhämtar sig och varje tar steg för att skapa ett mer exklusivt utseende De lagrar mer traditionella produkter, som t.ex. förgängliga varor och varumärkesvaror, vilket ökar prispunkterna överstigande 2 USD ibland. Undersökningar tyder på att allt fler kunder som bara börjat shoppa i dollarbutiker under de senaste åren har uttryckt planer att stanna hos dem även när tiderna förbättras.

4. 20-somethings som bor hemma . Antalet 20-somethings som bor hos sina föräldrar har spikat 25% på bara tre år. Förbättrade ekonomiska tider kan mildra den trenden något, men det kommer bli svårare i framtiden att få en snabb inteckning wi th låg nedbetalningar och knapp inkomstinkomst. För att möta en högre utlåningströskel kommer många 20-somethings att behöva stanna hos sina personer under en längre tid tills tillräckligt har sparats för en förskottsbetalning.

Föräldrar kan hjälpa sina barn att flytta sig från boet genom att få dem att börja spara på en tidig ålder. I vissa fall ger föräldrar pengar som en bröllopsgåva som uttryckligen är avsedd som en betalning i hemmet.

[Börja med att undervisa dina barn om hur du sparar och finansierar med denna InvestingAnswers-funktionen: Hur man pratar med dina barn Om Ekonomiska fakta om livet.]

Ekonomin har dramatiskt förändrats på många sätt under en relativt kort tidsperiod. Som en investerare kan man hålla koll på dessa trender och skydda mot plötsliga skift - och kan också leda till framtida möjligheter.