5 acceleratorer utanför Silicon Valley för att hjälpa till att öka ditt företag

När du hör om en "accelerator" kanske du tänker på ett elitprogram i Silicon Valley med fokus på teknik. Men acceleratorer öppnar över hela landet, vilket hjälper lovande entreprenörer att hitta framgång, och inte bara inom teknikområdet.

Acceleratorprogrammen hjälper små, unga företag att växa snabbt. Jeannette Balleza Collins, chef för ARK Challenge Accelerator i Arkansas, säger att de är som ett mycket selektivt företagslägerläger för tidigt utvecklade företag med hög potential. Entreprenörer ansöker om att delta, och de som accepteras mottar vanligtvis "fröinvesteringar på grundarevänliga villkor, industrins mentorskap och resurser för att hjälpa företagare att få ytterligare kund- och investeringskraft inom en kort tidsperiod", säger hon.

Programmen brukar springa säsongsmässigt och deltagarna arbetar i en kohort som börjar och slutar tillsammans, säger Collins. Deltagarna arbetar på acceleratorn heltid och njuter ofta av värdefulla förmåner - allt från gratis samarbetsmöjligheter till rabatterade webbhotell och juridiska tjänster (vissa fördelar kommer från Global Accelerator Network, vilket ger sitt stämpel för godkännande och fördelar för att välja acceleratorer).

Acceleratorer avslutas med en demodag där entreprenörer ställer sig till lokala företagsledare, investerare och riskkapitalister. Programmen upprätthåller också vanligtvis ett alumni nätverk av utexaminerade företag som är involverade och ibland till och med anställer deltagare vars verksamhet inte fungerar.

Här är fem av de mest intressanta acceleratorerna i områden som du minst skulle vilja förvänta dig.

Demodag på AlphaLab

AlphaLab

Plats: Pittsburgh

Bransch: Programvara, webb- och underhållsteknik samt vissa fysiska produkter

Programvaraktighet: 20 veckor

Investering: $ 25.000 för 5% eget kapital

Framgångsrika studenter: Resumator (rekryteringsprogram), No Wait (restaurang väntelista och sittverktyg), Aurochs Brewing Company (glutenfri öl), Easely (konstuthyrning)

Om AlphaLab: När det lanserades 2008 var AlphaLab en av landets första acceleratorer. År 2013 lanserade den en andra accelerator kallad AlphaLab Gear, för hårdvara och fysiska produkter. De tar i genomsnitt sex företag genom ett intensivt program för snabb tillväxt genom peer och mentor learning.

Verkställande direktör Jim Jen säger att AlphaLab syftar till att ta företag från tidiga stadier - antingen en idé eller en första produkt - och få dem till där de kan hämta finansiering, ha en fungerande produkt och uppnå kunddrivenhet. Detta innefattar att accelerera genom grunderna för att bygga ett företag; De hjälper till exempel företag att införliva och få lagligt inrättat korrekt vid behov.

Men det mesta av arbetet innebär att företag ska prata med kunder och testa idéer eller prototyper för att säkerställa att deras affärer ger värde och riktar de rätta människorna. "Många av det vi fokuserar på är att se till att den ursprungliga produkten eller tjänsten verkligen möter kundernas och marknadens behov", säger Jen.

De hjälper företag att förbättra sig genom att använda snabb iteration, säger Jen, som är "tanken på att ha en version av produkten och testa med kunderna, få den feedbacken och göra snabba förändringar." Vissa företag bygger vad de tycker är den perfekta produkten men dela inte det med kunderna tills lanseringen, när de upptäcker att de saknat grundprinciper, förklarar Jen. AlphaLab hjälper startupar att undvika detta misstag och iterera tills de spikar det.

Hitish Nathani (längst till höger) från Food Truck Bombay Salsa Co. på Demodag. Foto via GA Media.

Bryt snabbt och starta

Plats: San Antonio

Bransch: Mat och dryck

Programvaraktighet: 3 månader

Investering: Ingen än

Framgångsrika studenter: Cocina Heritage (cateringfirma), Mezcalería Mixtli (Mexikanskt inspirerad bar), 2 The Max Catering

Om Break Fast & Launch: Entreprenörskapsresurscenter Cafe Commerce lanserades förra sommaren i San Antonio som ett partnerskap mellan staden och microlender LiftFund.

Eftersom Cafe Commerce tittade på sina ursprungliga förfrågningar plus 20 års LiftFund-data noterade det frekventa ansökningar om kulinarisk hjälp, säger Ryan Salts, chef för Break Fast & Launch. Ungefär samma gång körde SBA en tävling för att hitta nya acceleratortyper rikstäckande. Cafe Commerce ingick med en föreslagen kulinarisk accelerator som heter Break Fast & Launch. Av 832 sökande var det en av 50 utvalda. Den här segern tog med finansiering, och i januari 2015 lanserades den för att tjäna Texan kulinariska företagare.

Break Fast & Launch drivs tre acceleratorer i följd för olika kulinariska företag: mathandlare och ägare, dryckesmakare och säljare och konsumentförpackade varor. "Vi tar dem genom en galning av utmaningar, saker som kommer upp som nya entreprenörer och hjälper deras affärer att öka till högre intäkter och vinster, säger Salts.

Den första kohorten av fem livsmedelshandlare avslutade precis; Salter säger att de alla hade olika bakgrunder, allt från passionerade kockar till kockar från Michelin Star restauranger.

Finansiella investeringar är ännu inte tillgängliga, men deltagarna får mentorskap från de bästa San Antonio mat- och dryckesföretagarna, plus värdefulla fördelar och resurser för att hjälpa unga företag att växa.Detta inkluderar grundlig utbildning om ämnen inklusive affärsplanering, redovisning, fastigheter och marknadsföring.

Session på fundraising på NMotion.

NMotion

Plats: Lincoln, Nebraska

Bransch: Jordbruksteknik, sportteknik, marknadsföringsteknik

Programvaraktighet: 13 veckor

Investering: $ 20.000 för 6% eget kapital

Framgångsrika studenter: Kvantifierad Ag (bärbar teknik som mäter nötkreaturs hälsa), Mowdo (som Uber för gräsmatta), Fanstreamm (Group Ticketing Platform for Sports), Nobl Health (förbättrar timlöpningsprocessen).

Om NMotion: NMotion tar 5 till 10 nya programstartstarter per kohort och använder en mentorstyrd modell för att hjälpa dem att lyckas. Baserat i Lincoln, Nebraska, sätter den 3-åriga acceleratorn sig ifrån varandra genom att fokusera på tre vertikala marknader som få andra gör: jordbruk, sport och marknadsföringsteknik.

Verkställande direktör Brian Ardinger säger att NMotion också är ovanligt eftersom det är ett ideellt företag som stöds av privata och offentliga dollar (inklusive University of Nebraska-Lincoln). Han säger att detta resulterar i ett mycket community-fokuserat program där lokala ledare och företagare rallyar runt dessa entreprenörer för att ge rätt resurser och hjälpa dem att växa snabbare. Det finns över 100 mentorer involverade i NMotion med olika styrkor och erfarenheter.

"Vi ger dem ett ben upp från ett företag som är byggt av två killar i ett garage som försöker lista ut sig själva, säger Ardinger.

Lincoln kan inte betraktas som en viktig teknisk knutpunkt (ännu), men NMotion lockar talang från hela Nordamerika på grund av låga kostnader och en levande, tät entreprenörsgemenskap, säger Ardinger. "Alla uppstart är inom en tre eller fyra blockradie, så du löper ständigt till medarbetare, utvecklare eller personer som är i det rummet - det är väldigt enkelt att ansluta och nätverket [jämfört med] några andra städer", säger han.

Sömlös "kontorsutrymme.

Seamless

Plats: Grand Rapids, Michigan

Bransch: Internet av saker

Programvaraktighet: 12 veckor

Investering: $ 20.000 i form av konvertibel skuld

Framgångsrika studenter: TBD (första klass börjar i höst)

Om sömlös: Sömlös har varit i arbetet i flera år, säger medordförande Mike Morin, och den första kohorten börjar i höst. Det syftar till att starta på "Dina Internet", som Morin säger inte riktigt handlar om Internet, men det handlar inte om saker, utan förändrar hur vi interagerar med vardagliga saker och gör dem bättre för oss. Hans exempel: en bil som kommunicerar med ditt hus, så som du kör hem, anpassar hemtermostaten automatiskt till rätt temperatur.

"Det handlar om att ladda ner många saker som människor gör varje dag som kan automatiseras genom anslutning", säger han.

Sömlösa utseende för företag som går utöver prylar och arbetar mot smarta miljöer, säger Morin. Han säger att Grand Rapids är idealiskt för detta uppdrag, inte bara på grund av låga levnadskostnader, utan för att det är huvudkontor för många tillverkare av vanliga hem-, bil- och kontorsartiklar (inklusive Whirlpool, Bissell och Meijer). Staden har också ett unikt hälsovårdssystem som är idealiskt för entreprenörer som experimenterar i det rummet.

Sömlösa funktioner en koalition av sex lokala företag engagerade och samarbetar med deltagare. "De ser det direkt ut att interagera med dessa företag och hur de jobbar på kartan för problem som de redan har definierat och kvantifierat", säger Morin. Även om de inte nödvändigtvis är där för att integrera startarna i sitt företag, "kommer de att vara villiga att öppna upp alla dessa resurser, all forskning, allt labb, leveransbas, alla de saker företagen har - De kommer att ge tillgång till dessa startups."

Josh Moody och Michael Paladino, cofounders of Overwatch, presenterar interaktiv spelteknik på Demodagen. Foto via Meredith Mashburn Photography.

ARK-utmaningen

Plats: Arkansas (Fayetteville & North Little Rock)

Bransch: Teknikföretag inom detaljhandel, transport, logistik, försörjningskedja, konsumentförpackade varor och dataanalys

Programvaraktighet: 3 månader

Investering: $ 50.000 för sommaren eller $ 20.000 för hösten, båda för 6% eget kapital

Framgångsrika studenter: Tagless Style (online-männens styling service), Qbox (hosted elasticsearch provider), MineWhat (e-handels intelligens plattform), Neo (cybersecurity testning)

Om ARK-utmaningen: ARK-utmaningen lanserades i mars 2012 som en samarbetsinsats mellan University of Arkansas, nonprofit Winrock International och NorthWest Arkansas Community College med ett federalt bidrag. Det syftar till att främja regionens konkurrenskraft samtidigt som entreprenörer av marknadslicerade teknologier utnyttjar områdets resurser, säger regissör Collins.

Arkansas är bekvämt för företagens flaggskepp som Wal-Mart och dess nätverk av tusentals detaljhandels- och konsumentförpackade leverantörer, förklarar Collins. Dessutom ger vi en rik, vårdande miljö för startföretag och småföretag som vill ansluta sig till de bästa sinnena och beslutsfattarna inom dessa kärnindustrier, säger hon.

ARK Challenge erbjuder ett hösten- och vårprogram, och kohorter består vanligen av fem företag, men upp till 15 är ibland utvalda. Deltagarna drar nytta av expertis från över 50 mentorer från hela världen."Oavsett om företagen letar efter ny teknik, hyr nyckelpersoner, höja ytterligare kapital, få betydande kunder, strategiska partner för land eller troligen allt ovan arbetar vi rasande för att stödja sina ansträngningar genom nätverksarbete, pitchcoaching och mer, Säger Collins.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Emily Starbuck Crone är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @emstarbuck och igen Google+ . Kontakta henne på [email protected].

Översta bilden via sömlös.