5 frågor när du handlar för ett mäklarekonto

Ett priskrig har brutit ut bland online-mäklarfirmor under de senaste månaderna. I en strävan att locka investerare har branschledare som Charles Schwab, Fidelity Investments, TD Ameritrade och E-Trade slashed trading commissions.

Priskriget har drivit den största minskningen av tradingkostnaderna inom sju år, säger Richard Repetto, analytiker hos investmentbankfirman Sandler O'Neill och Partners. "Det är en bra tid för investerare eftersom kostnaderna för att handla nedgång och framsteg i online-handel gör det billigare och effektivare att investera," säger Repetto.

Prissänkningar på online-mäklarfirmor

provider	Tidigare per-handelskommission	Aktuell handelskommission *
Charles Schwab	$8.95	$4.95
Fidelity Investments	$7.95	$4.95
TD Ameritrade	$9.99	$6.95
E-handel	$9.99	$ 6,95; $ 4,95 för frekventa handlare definierade som 30 + affärer per kvartal

* Från och med 16 juni 2017

Varför vill du ha ett mäklarkonto? Om du vill köpa och sälja aktier, obligationer och fonder, bland annat investeringsfordon, behöver du en. Men vilken? När konkurrensen växer, gör också dina val.

"Utvärdera vilken typ av investerare du är, hur ofta du handlar och vilka tjänster du vill ha," säger Repetto. "Det har blivit så billigt nu, och utbudet av val har ökat … vissa ger liten kostnad att handla men lite i vägen för rekommendationer. Om du vill ha mer rådgivningstjänster - inte bara call-center hjälp - det är också ett stort övervägande."

Här är några viktiga frågor att fråga när du väljer en mäklare.

1. Hur mycket pengar behöver du börja?

Olika mäklare har olika kontokrav, beroende på vilka tjänster du vill ha. Vissa tillåter ett minimum på $ 0 för att öppna ett pensionskonto, till exempel ett traditionellt individuellt pensionskonto eller en Roth IRA; andra kan kräva någonstans från $ 500 till $ 10.000 för att börja handla. Och vissa mäklare kommer att avstå från den ursprungliga insättningen om du ställer in automatiska månatliga insättningar.

En vanlig tumregel: Investera inte pengar du behöver inom de närmaste fem åren så att dina investeringar har möjlighet att växa och rida ut marknaden sammandrag.

2. Vad kostar?

Människor som handlar för sin första mäklare kan helt enkelt leta efter leverantörer med lägsta handelsavgifter. Det kan vara en bra strategi om du planerar att göra en hel del affärer. Men handelskommissioner är bara en del av bilden. Andra kostnader kan innefatta årsavgifter, inaktivitetsavgifter och tilläggsavgifter för tillgång till olika handelsplattformar och forskning, vilket också påverkar dem i din utvärdering.

3. Vilka typer av tillgångar kan du handla?

Vilken typ av tillgångar vill du köpa som investerare? Möjligheten att handla enskilda företagsaktier, börshandlade fonder och fonder är standard för de flesta mäklarkonton, men valet av medel kan skilja sig väldigt olika. Om du planerar att handla valuta-, termins- eller optionsavtal, kontrollera att mäklaren erbjuder dessa produkter. Observera också om de associerade avgifterna och kontoterminalerna skiljer sig från vad du betalar för att handla aktier.

4. Hur mycket hjälp erbjuder mäklaren?

Hur mycket handhållande behöver du? Om du är en första gångs investerare, förmodligen mycket. Vissa mäklare erbjuder online eller personliga konsultationer med finansiella rådgivare, vilket kan vara attraktivt för nybörjare. Om du är en DIY-investerare kommer också djupet och användbarheten av mäklarens forskningsverktyg att vara en faktor.

Välj en mäklare vars utbildningsverktyg och rådgivningstjänster matchar din komfortnivå.

5. Är plattformen rätt för dig?

Precis som att provköra bil, kom bakom rattet i alla mäklare som du funderar på och fråga dig själv: Gillar jag hur det här känns? Ett av de bästa sätten att göra detta är genom en mäklare demonstration konto eller virtuell handel, även känd som "pappershandel." Många mäklare har också videor som visar hur plattformen fungerar, vilket är värt att titta på innan du begår.

Det här är en större faktor än du kanske tror: En undersökning från april 2016 av Investmentmatome och E-Trade fann att användbarhet och verktyg för webbplatsen var en av de främsta anledningarna till att de skulle byta plattformar bakom avgifter och provisioner.

Om du får köparens ånger längs linjen - till exempel handlar du mer än vad du förväntar dig eller betalar för rådgivningstjänster du inte använder - du kan alltid byta. Du kommer att vilja titta på eventuella mäklareförändringsavgifter från din nuvarande leverantör, men eventuella kampanjer från din nya mäklare kan ta bort dem. När allt kommer omkring, om det finns en sak som priskriget har visat, är det att du har gott om alternativ.

Kevin Voigt är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. Email: [email protected]. Twitter: @kevinvoigt.