Kommer US Airways / American Airlines Merger Hurt Consumers?

Med sin antitrustprocess bakom dem, flyger US Airways och American Airlines framåt i veckan med en sammanslagning som kommer att skapa världens största flygbolag. Värderas till 11 miljarder dollar, den nya American Airlines kommer att betjäna 336 destinationer i 56 länder, via 6 700 dagliga flygningar.

Företagsledningen styrker fusionsförmånerna för aktieägare och resenärer, lovande högre vinster och en förbättrad kundupplevelse. Men som andra senaste, högprofilerade sammanslagningar, som Delta med Northwest och Continental med United, har korrelerat med lägre kundnöjdhet är många passagerare skeptiska. Vad ska du förvänta dig av den nya American Airlines?

Dåliga nyheter först

Kritikerna av US Airways / American Airlines fusionen har främst inriktat sig på minskad konkurrens som det skulle leda till på en redan liten marknad. De som slog över fusionen noterade att, om det skulle gå vidare, bara fyra flygbolag "skulle kontrollera mer än 80% av den amerikanska kommersiella flygmarknaden" och att det sammanslagna flygbolaget skulle ha monopol på mer än 1000 rutter. Detta kan innebära:

• Högre avgifter.Eftersom de flesta väljer sitt flygbolag baserat på biljettpriset, gör flygbolagen inte så mycket pengar från ekonomikostnaden. I stället klarar de sig i affärer eller första klass och - du gissade det - avgifter. Ta förra årets massräntehöjning för ändrade bokningar som ett exempel. Och med färre konkurrenter kan konsumenterna knappast välja ett lågprisflygbolag.
• Färre perks. Även om frekventa flygare i US Airways och American Airlines kan kombinera sina poäng när fusionen går framåt, kan dessa punkter inte betyda mycket. Med fler flygare som vänder sig till uppgraderingar och andra elitnivåer kommer det att bli svårare att få tillgång till fördelar, och amerikanska kan lägga till ytterligare krav, som Delta och United förra året.
• Högre priser.På mindre marknader förväntar experter att priserna stiger mellan 5 och 10% efter fusionen. På linjer med högre volym kommer det sannolikt att bli liten förändring.

Kunderna kan också behöva hantera hicka när de två systemen successivt sammanfogar. På kort sikt kan detta åtminstone innebära längre rader och mer förlorade reservationer och bagage.

Det finns alltid en silverfoder

Även om de två flygbolagen inte kommer att kombinera sina flottor i ungefär två år, ser vissa kunder redan förändringar. Från och med 7 januari^th, frekventa flygare av US Airways och amerikanska kan tjäna eller förlora miles när de flyger med ettdera företaget. När fusionen är klar kan de med konton hos båda flygbolagen kombinera sina poäng för att uppnå en högre belöningsstatus i AAdvantage-programmet. Dessutom kommer den nya amerikanska viljan:

• Service fler destinationer. Medan samgåendet inte kommer att producera nya vägar - och faktiskt överträffar American Airlines planer på att lägga till service på 115 linjer - kommer det att ge frekventa flygbolag av båda flygbolagen tillgång till många nya destinationer.
• Erbjuder en bättre upplevelse. Samgåendet gör det möjligt för den nya amerikan att dra fördel av båda bolagens styrkor. Detta inkluderar US Airways planeringssystem och amerikanska rutter och infrastruktur.
• Tjäna mer pengar. Om inget annat skapar samgåendet ett större och lönsamare företag. Detta påverkar verkligen företagsledning och aktieägare, men kommer - förhoppningsvis - även att påverka konsumenterna i form av förbättrade bekvämligheter.

Naturligtvis är många av dessa fördelar hypotetiska vid denna tidpunkt. Oavsett om den nya amerikan faktiskt kommer att använda vinsten för att förbättra din wifi eller ge dig tillbaka ett benrum kvarstår att se.

Med en fullständig sammanslagningsår är det svårt att förutse de exakta konsekvenserna, eller när de kommer att inträffa. Det är också värt att komma ihåg att, medan många vax är nostalgiska om de goda gamla flygtiderna, har det genomsnittliga inrikesflyget en gång kostat 590,49 dollar, jämfört med 378,62 dollar 2012. Högre priser kan leda till högre värde. Låt oss bara hoppas att vi får det högre värdet den här gången.

American Airlines bild via Shutterstock