Amerikaner vet inte mycket om skatter - eller att de kan få dem tillverkade gratis

En ny undersökning av Investmentmatome och Harris Poll konstaterar att amerikanerna misslyckas med grundläggande skattekännedom och ett stort antal skattebetalare skulle kunna behöva betala för skatteprogram och -tjänster som de kanske skulle kunna få gratis.

Den online-undersökning av över 1800 amerikanska vuxna som inlämnade skatter förra året och planerar att lämna in i år fann att respondenterna i genomsnitt endast svarade på rätt sätt endast om två av åtta frågor om IRS-regler för gemensamma avdrag, pensions- och utbildningsplan. Undersökningen visade också att mer än en tredjedel av de amerikanska skattebetalarna med årliga hushållsinkomster under 50 000 dollar betalade ett skattemässigt professionellt eller nationellt skatteförberedande företag för att göra sina skatter förra året - även om de faktiskt faktiskt kunde få hjälp gratis.

Skattekännedom är låg

Undersökningen belyser en slående brist på grundläggande förståelse bland amerikanerna om landets federala inkomstskattesystem. Omkring hälften (46%) av skattebetalarna vet inte vilken skattekonsol de är i - eller till och med vad en "skattekonsol" är, till exempel.

Dessutom tror mer än hälften (58%) av skattebetalarna felaktigt att få en skatteförlängning innebär att de kan försena förfallodagen för deras inkomstskatt, enligt undersökningen. Nästan 3 av 5 skattebetalare (57%) vet inte vad en W-4 är eller att den 18 april 2017 är tidsfristen för att göra ett avdragsgilla bidrag till ett traditionellt individuellt pensionskonto (59%) för 2016-skatten år.

Bristen på skattekännedom kan leda till dåliga ekonomiska beslut och till och med kostsamma misstag, säger Investmentmatome-kolumnisten och certifierad finansiell planerare Liz Weston.

"Att veta din fäste kan hjälpa dig att bestämma värdet av eventuella avdrag du tar och om en skattebefriad investering är värt," säger hon. "När du betalar en dollar i hypotekslån, bestämmer din konsol om du kan spara 10 cent eller 39,6 cent."

" MER: Hur mycket ska du betala och komma tillbaka? Kolla den här federala skattkalkylatorn

Förbises gratis alternativ

Mer än en tredjedel (38%) av de skattebetalare som gjorde mindre än $ 50.000 anställde årligen en revisor (26%) eller ett nationellt skatteförberedande företag (12%) för att göra sina skatter förra året, enligt undersökningen. Men många av dessa skattebetalare kan faktiskt få skatteprogram och hjälpa till gratis.

Dessutom använde 33% kommersiell programvara för att göra sina skatter - och vissa kan ha lämnats in med gratis skatt programvara. Många av de stora namn skatter programvaruföretag tillåter kunder att lämna enkla federala avkastningar, och ibland även statliga avkastningar, för ingenting.

Personer som gjorde mindre än 64 000 dollar år 2016 kan också kvalificera sig för gratis skattprogram från IRS Free File-program för att lämna in sina federala och ofta statliga inkomstskatter. Faktum är att IRS uppskattar 2016 att mer än 70% av amerikanerna - eller cirka 100 miljoner människor - kvalificerar sig för att skicka sina skatter gratis.

Dessa alternativ kan förbises eftersom, enligt undersökningen, amerikaner som använder skatteprogramvara inte handlar om. Fyra av tio svarande i undersökningen säger att de har använt samma skattleverantör i minst fem år.

För amerikaner som vill ha mänsklig interaktion erbjuder program som volontär inkomstskattehjälp gratis skattehjälp till dem som generellt tjänar 54 000 dollar eller mindre, har funktionshinder eller har begränsade engelska färdigheter, säger Weston. Skatterådgivning för äldreprogrammet ger också gratis skattehjälp till någon, även om den är specialiserad på frågor som är relevanta för äldre skattebetalare.

"De flesta människor behöver inte spendera hundratals dollar för att skicka in sina skatter när det finns så många fria och billiga alternativ", säger Weston.

Klicka här för att se hela undersökningen och metoden.

Tina Orem är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected].